– Король, король, приближается! – кричала она.
Процессия, попрыгав и поорав над нами, умчалась дальше и скрылась за живой изгородью. Рауль опустил голову мне на плечо и беззвучно рассмеялся. Его волосы щекотали кожу и я попыталась повежливее напомнить ему, что пора бы уже с меня и слезть.
Он неохотно поднялся и помог встать на ноги и мне.
– Почему они все время бегают кругами? – спросила я.
– Табак, – ответил он равнодушно, – от него люди глупеют и творят дичь.
Я посмотрела на него внимательно. Как же он красив! Сердце забилось и стало жарко.
– Вы сказали, что любите нас обеих. Как такое может быть?
– Я люблю вас, – неохотно ответил он. – Не знаю, как так получилось. Но я люблю и ее. Просто вы такие разные... Она – огонь и вы... тоже огонь, но другой...
– Я не хочу делить будущего супруга ни с кем, – ответила я.
И за какие грехи мне встретился этот мужчина? Как он сам живет со своим сложным характером, ума не приложу.
Он набрал побольше воздуха в легкие и вдруг выпалил:
– Я думал обмануть вас, мы думали обмануть вас... но я не буду этого делать. Я принял решение, как только увидел вас, Лили. Вы как солнце, как подсолнух... демоны!
Он опустил голову и в досаде пнул корень дерева.
– Вы мой подсолнух, Лили. Я не дам ей вас в обиду. Верьте мне, прошу вас.
– Я так и знала. Вы сговорились, чтобы получить мои деньги.
Его взгляд подтвердил, что да. Он продолжал смотреть на меня, не отрицая ничего.
– Нет, нет, я никогда не поверю вам.
– Лили, прошу вас.
Он протянул ко мне руку, но я попятилась назад. Это невозможно. На что он надеется.
– Я буду бороться за вас Лили. Я дождусь приезда вашего отца и попрошу его благословения. Я не отпущу вас. Вы не уйдете от меня, Лили! – крикнул он.
Но я уже повернулась и побежала прочь.
Няню же нашли запертой в чулане. Понятно, виконт постарался.
Она вынеслась оттуда с боевым кличем и бросилась в сад. Я вздохнула и пожала плечами. Боюсь, что Раулю опять придется залезать на дерево. Если догадается укрыться на высоте, то может быть и спасется. Няня плохо карабкается по ветвям и высоты боится.
Но спас его звук фанфар и военного рога. Король приехал.
Глава 8
Нинелль стояла на крыше Ястребиного собора. Она пребывала в своем истинном облике и ветер трепал крутые черные локоны.
Проклятый южный ветер, тревожащий душу и пробуждающий дар. Но он мало волновал многочисленных каменных чудовищ вокруг, скаливших зубы в бессильной гримасе ненависти. Она знала это точно. Им все равно.
Нинелль подошла к самому краю и присела, свесив ноги. Когда-то эти горгульи также были живыми людьми. Такими же, как она, но не сумевшими скрыть свою черную сущность, пойманные Инквизицией и заключенные в холодные застывшие формы.
Она погладила ближайшую горгулью по страшной морде. И вспомнила Рауля. Ему бы подошел мрамор. Но не холодный белый, что добывают на Золотых берегах, а цвета слоновой кости, впитавший южное солнце Амберии.
Нет, Нинелль не станет перерезать ему глотку или травить. Она отомстит иначе. Заключит его душу в мраморную статую и установит ее в их поместье. В своей спальне. И будет заниматься любовью с прекрасными юношами, а Рауль... Рауль пусть смотрит.
Затянутое в тесную мужскую одежду, тело Нинелль передвигалась ловко и плавно, скользя меж многочисленных изваяний. Рауль давно не интересовал ее и она улыбалась этому новому для нее состоянию. Свобода приятно волновала.
Она охотилась на другого мужчину.
На правильного мужчину.
Необходимого для зачатия ребенка.
Из Рауля же выйдет неплохой муж, который даст ее дочери-ведьме титул.
А потом он превратится в статую.
Нинелль смешалась с тьмой, растворилась в ней и с горечью подумала о силе и беззащитности темных магов. Процветают мелкие шарлатаны, разработчики косметики и новых чар, гадалки, а некромантов и ведьм преследуют, казнят или заключают в камень.
Инквизиторы – их вечные враги. И именно от Инквизитора Нинелль задумала родить ребенка. Только существовал один нюанс. Сам Инквизитор был не в курсе. Более того, узнай он, что Нинелль потомственная ведьма, то наверняка весьма бы осерчал, и принял пренеприятнейшие меры. Возможно даже болезненные.
Но Нинелль нравилось ходить по краю. Во всех смыслах.