И королевы вот разгневались. И матушка взбесилась. Сказала, сама бы уладила.
При дворе сразу заподозрили дурное. Нинелль усмехнулась. Ох уж эти дворцовые двойные стандарты. Грешить можно и даже необходимо, но тайно. Если не имеешь любовников – осудят и засмеют, а если имеешь – тоже осудят и обсплетничают в придачу.
Но гаденышу повезло. Ему дали сбежать в какую-то глушь. А Нинелль здесь оставили, при старой королеве. Молодая ее видеть не желала.
Нинелль кликнула служанку, чтобы полотенце поднесла. Ей уже хотелось спать.
Утром фрейлины собрались в опочивальне королевы-матери и Нинелль пришлось претерпеть длиннейший ритуал ее одевания. Причем саму Нинелль, как опальную, задвинули в угол, подальше от августейшего тела. Что несказанно ее обрадовало.
В углу громадной комнаты собрались совсем молодые придворные дамы или неугодные, как Нинелль. И выглядели они совершенно одинаковыми. Все белокурые и бледные, с мелкими чертами лица и, сложенными сердечком, губками. Даже королева, мучимая подагрой и немалыми летами, уже успела прикрыться чарами. Чародей всегда навещал ее засветло и долго приводил в порядок. Не все умели наводить чары самостоятельно.
Пришлось ей выслушать и новейшие сплетни. И совсем они Нинелль не обрадовали.
– Этот дурень, виконт де’Вилиер, сбежал в деревню не просто так, – говорила юная фрейлина, искоса поглядывая на Нинелль. – Он женится на какой-то деревенской простушке из богатых.
– Если учесть, как он расстраивает свою почтенную тетушку, то туда ему и дорога. Ведь он даже не применяет чар. Ходит, как есть – рыжий.
– Ему очень и очень далеко до стати шевалье Будона. Я вся теряюсь и трясусь при виде его теней под глазами. А как он божественно гадает по руке!
– И шевалье тоже там! Купец устроил дочке настоящий отбор женихов!
Юные девы заволновались, но старшая фрейлина бросила на них грозный взгляд и они вмиг притихли. А Нинелль пришла на ум неприятная догадка. Не о ее ли кузине, Лили, шептались девушки? Ведь дядя давно ищет ей женихов из аристократов.
Она вспомнила наставления матушки, которым не придала значения. Та что-то шептала в табачном дурмане. Она мол договорилась, Рауль согласен. Он женится на деревенской богачке, а Нинелль сможет встречаться с ним и дальше, если захочет. А, если не захочет, то и демоны с ним, с рыжим дураком. Где это видано, увлечься рыжим, когда столько красивых молодых людей вокруг. Но деньги! Их всегда мало, а виконт готов поделиться за содействие.
«Убью. Убью мерзкого подлеца!», – мрачно подумала Нинелль.
Оставалось только придумать, как выбраться из дворца, чтобы поехать в деревню к дяде. И название у деревни предурацкое. Маковый уголок. Нинелль перекосило от злости и фрейлины счастливо заулыбались, обрадовавшись ее раздражению.
И еще Инквизитор Кристоф. Наверняка сегодня вечером он опять придет в библиотеку. Если матушка узнает об этом ее интересе, всенепременно рассвирепеет. А матушка в гневе весьма страшна.
Но Лили? Как она смеет претендовать на ее мужчину?!
Голова пошла кругом от мыслей и противоречивых чувств. Нинелль и сама не заметила, что судорожно скомкала платок.
– Вам плохо? – прошептала юная фрейлина.
– Наоборот, мне очень хорошо, – холодно улыбнулась ей Нинелль.
О пернатые боги! Что же ей делать? Рауль ее. Он принадлежит Нинелль по праву. И Инквизитор тоже ее. Как же разорваться надвое?
Вечером она снова прокралась в библиотеку. И снова он сидел, склонившись над хрупкими манускриптами.
И, кажется, ей обрадовался.
– Входите, не смущайтесь, мадмуазель дю Пэн.
Нинелль медленно вплыла в комнату. Он серьезно верит, что ее можно смутить? Неужели не слышал обо всех ее приключениях?
Матушка, узнай она о задуманном, скажет – слишком опасно. Но не от Рауля же рожать дочь? У того не имеется и зачатков магической силы. Совсем обычный рыжий остолоп.
Нинелль подумалось, от кого сама матушка ее родила? Но она никогда ведь не признается.
– Почему вы помогаете мне, преподобный Кристоф? – спросила Нинелль напрямик.
Он встал и подвинул ей стул.
– Я хочу собрать команду толковых людей. Инквизиция у нас слишком замшелая, заметно отстает от того же Лурда.
Нинелль удивленно на него глянула.
– Я объяснюсь, – Инквизитор аккуратно отложил манускрипты в сторону. – Вот мы преследуем темных магов и к черному колдовству относимся весьма отрицательно. Но между тем, вовсю используем чары и мелкую ворожбу, гадания те же. Разве это правильно?