Няня по секрету поведала, что король наверняка из-за Ботрела обеспокоился и потому приехал. Но истинную причину и она не знала. В любом случае история казалась достаточно темной и таинственной. Даже Рауль немного сник и поблек. Хотя король и относился к нему благосклонно.
Бывало взглянет на виконта, улыбнется и головой покачает. Или прикрикнет, – «Иди сюда, поганец. Весь в отца!» Видимо, раулев папенька при дворе был известной личностью, к королю приближенной. Но Рауль, вместо того, чтобы расстилаться ковриком, только мрачнел и короля избегал. Поэтому эти дни мы с ним мало виделись. Даже не знаю, где он все время пропадал. По утрам мы с няней наблюдали из окна, как он верхом уезжает, а возвращается всегда затемно.
Я же с корзинкой яблок и с булочками часто пряталась в саду. Благо, укромных уголков там много. Думала я о многом. В основном о поцелуях, конечно. И мучительно хотелось большего. Еще думалось мне о любви. Непонятно было совершенно – люблю я Рауля или нет. Ведь, если поцелуи его мне нравились, значит люблю?
И сердцу становилось больно по утрам, когда я из-за занавески наблюдала за его отъездами. Я все время гадала, куда он ездит, к кому? Не прячет ли каких тайн? Няня смеялась и говорила, что понятно все. По шлюхам он ездит.
– Тут в соседнем селе бордель есть. На кухне шепчутся, что весьма неплохой, – няня при этих словах подмигивала и делала страшное лицо.
Умеет она человеку романтику испортить. И ведь специально подбрасывает гадости, чтобы от Рауля меня отвадить. А в другое время, – «Не для девичьих ушей сплетни кухонные!»
Но мысль о раулевых похождениях мне в голову засела и мучила. Все таки – жестокий нелюдь моя нянька.
Король скоро уехал, а Ботрел остался. К раздражению и моему, и тетушки. Она смотрела на него зло и шипела. И еще постоянно показывала за спиной защитные знаки. Но это и понятно. Ведьмы нежить не любят, вопреки инквизиторским выдумкам.
У меня от него мурашки по коже бегали. А папенька ходил виноватый и в глаза не смотрел. Розы же, которые тетя в тот день выбросила, появились в вазе на столе в гостиной. Их я тоже старательно избегала. И в гостиную ту старалась не входить.
Захватив яблок и томик стихов, я опять отправилась в сад. Рауль с утра уехал и все еще не возвращался. Нет, не мог он целые дни проводить в борделе. Даже я это понимала.
А день выдался зловещим, грозовым. Птицы летали низко и тревожно кричали. Особенно выделялся золотистый ястреб, круживший над домом. Никогда не видела, чтобы они так опускались к земле. Может, охотничий и улетел от хозяина?
Тетушка с поклонниками с потеплением также переместились в сад. Но выбирали они всегда места тенистые и темные. Понятно, по какой причине. К моему удивлению, сегодня они тоже прогуливались, хоть все и шло к дождю. Меня-то дождь волновал мало – пересижу в беседке, – а эти с чего сорвались с насиженной кушетки? Особенно веселилась тетушка, а кавалеры резвились вокруг. Сумасшедшие.
В беседке я встретила папеньку. Он явно специально поджидал меня. Я села рядом и взяла его за руку.
– Что происходит, расскажите мне. Больше сил нету терпеть ваши страдания, а вы не делитесь.
– Лили, Ботрел просит твоей руки.
Я опустила голову. Ведь предупреждала нянечка.
– Я не согласна. Передайте ему мой отказ.
Папенька тяжело вздохнул.
– Конечно же я передам. Не беспокойся. – Он поцеловал меня в лоб и медленно встав со скамьи, вышел.
Но его вид мне не понравился. Папенька будто сразу лет на сто состарился и сгорбился весь. Мне стало жутко и страшно и я выбежала из беседки вслед за ним.
С неба упали первые тяжелые капли дождя. И донесшийся издалека смех тетушки, прозвучал почему-то крайне нелепо.
Вокруг враз потемнело и фигура отца странно ускорилась и исчезла впереди. И ливень наконец хлынул...
Я побежала к дому и опять наткнулась на этих тетушкиных клоунов... Они окружили меня и не давали пройти, а темные волосы тети свисали мокрыми прядями. Лица как маски – белые, с комками потекшей пудры и краски.
Я закричала и, с трудом прорвавшись сквозь них, убежала прочь. Навстречу мне уже неслась няня, тяжело пыхтя. Она обхватила меня за плечи и повела в дом. В гуще кустов белела мраморная статуя и я крепко зажмурилась. Откуда она здесь? Ведь папенька все статуи сволок в летний домик, потому что я их жутко боюсь.
– Няня Милисент, я сплю! Мне снится кошмар, разбудите меня! – я заплакала.