– Шуты гороховые, – прошептал папенька и продолжать разговор не стал.
Просто повернулся на каблуках и прошел в свой кабинет. Я снова отметила его бледность и осунувшееся лицо. Неужели он по ночам не спит? И ест совсем мало, как птичка.
Я забежала за ним в кабинет, не обратив внимания на недовольный папенькин взгляд.
– Где Ботрел? – спросила я.
– Он решил не выходить по утрам, – неохотно ответил папенька, усаживаясь за стол, – проводит какие-то эксперименты. Ты же знаешь, он – чернокнижник и... живой мертвец.
– Он ходит под чарами?
Отец молча кивнул.
– Мог бы выбрать чары и покрасивее, – удивилась я.
– Он... как бы тебе объяснить. Он средневековый король, Лили. Тогда представления о мужской красоте были иными. К тому же чары воссоздают его истинный облик, как он выглядел шестьсот лет назад.
Папенька опустил голову и стал просматривать бумаги. Мельком я заметила лист с завещанием, но папенька быстрым пугливым движением его убрал.
– У тебя ко мне дело, Лили? – спросил он. – Пойди лучше утешь свою нянечку. Ее обидели.
– Вы сообщили Королю-Демону о моем отказе?
Папенька кивнул. Отмалчивается.
– И каков был ответ?
– Он выразил сожаление. Но понимает, что ты юна и, возможно, со временем... Лили, я никогда не стану тебя неволить. Я ответил ему, что время вряд ли поможет.
Папенька обмакнул перо в чернила и начал писать. Но я упрямо не уходила.
– Ботрел рассердился? Он давит на вас, папенька?
Я подбежала к нему сзади и обняла за плечи, прижавшись щекой к его седым волосам.
– Расскажите мне.
Папенька вздохнул, накрыл широкой ладонью мою руку.
– Нянечка ведь рассказала тебе историю Роланда Ботрела? Он много веков носился по миру с бандой проклятых рыцарей, но кажется, последние лет сто осел и занялся черной магией. А мне не повезло попасться ему на глаза. Мы встретились ночью, в лесу, полном волков. Я знал, что принимать приглашение переночевать в его замке, хотя и предложенное весьма любезно, опасно. Но волки казались страшнее. И чем я рисковал? Так думал я тогда.
Папенька прижался губами к моей руке.
– А в саду у него я увидел розы, как раз такие... о каких ты мечтала. И в этот момент разум помутился будто. И я сорвал два цветка...
– И Роланд-Демон потребовал...
– Женщину, родную по крови, кого я люблю безмерно.
– А в случае отказа?
– Не думай об этом, я все устрою.
– Папенька! – Я обежала стол и встала перед ним на колени. – Вы отдали себя? Свою жизнь?
– Я уеду с ним потом, присоединюсь к его свите. Но ты не беспокойся... Я уже подготовил завещание.
Голова закружилась вдруг и я потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, у моей постели сидели няня и отец. Они о чем-то вполголоса переговаривались.
– Лили, как ты себя чувствуешь? – встревоженное лицо папеньки склонилось надо мной.
Но я уже приняла решение. Доли секунды перед обмороком мне хватило. Только папеньке об этом знать совсем не нужно.
– Мне лучше. Я просто переволновалась.
Отец погладил меня по волосам.
– Она же не ела ничего с утра! – гневно пробасила няня. – Вот и хлопнулась в обморок. Я стучалась, принесла полный поднос вкусностей, но мне не открыли.
Отец нахмурился.
– А потом этот паскудник маркиз подкрался и... ущипнул!
Щеки няни неожиданно заалели, а мне стало жаль маркиза. Ему повезло, что жив остался.
– Вы все таки поаккуратнее, Милисент. Что поделаешь – при дворе такие нравы.
Няня пожала плечами.
– Постараюсь его не прибить. Большего обещать не могу, – ее глаза снова загорелись гневом. – Но, если он еще позволит себе меня тронуть, гад!
– Не бранитесь при Лили.
– Простите. Я пойду принесу завтрак.
Няня встала со стула, распрямила передник и вышла, тихо притворив дверь.
– Что вы делали в Кохунто, в лесу полном волков? – задала я, мучивший меня, вопрос.
– Мы заблудились. Но, думаю, Ботрел применяет магию, заставляя путников забредать в Кохунто.
– А ваши спутники?
– Нашлись плутающими в том лесу. Волки не тронули ни их, ни лошадей. Но давай не будем об этом. Все уже в прошлом и решение принято. Меня беспокоит другое. Няня Милисент рассказала, что виконт де’Вилиер заинтересовался тобою?
Я опустила голову и покраснела.
– Признаюсь, я сам хотел для тебя мужа аристократа, но тут я сильно задумался. Няня говорит, парень слишком развязен и успел скомпрометировать тебя. И я узнавал – он из разорившегося рода, даже замок заложен. Отец его, граф де’Вилиер, когда-то был приближен ко двору, но сейчас слаб и болен... Король, в память о старом друге, приютил виконта. Но он, как говорится, без штанов.