– А другие причины? – Опять нахмурилась я.
Не позволю ему меня запутать.
Рауль откинулся назад и поднял глаза к потолку. И, могу поклясться, буквально зазолотился под лучом мягкого весеннего солнца. И тут я сделала еще одно открытие. Виконт действительно богоподобно красив.
– Милые паучки у вас тут водятся, – заметил он между прочим.
– Вторая причина, виконт! Я жду! – почему-то вспылила я.
– Наверное вы осведомлены, что король изволит воевать с Лурдом? Война длится уже целый год и никак не кончится.
– И...
– И погибнуть там мне также не хотелось бы. Поэтому...
– Поэтому вы отсиживаетесь тут. Вы трус, виконт де’Вилиер!
– Я предпочитаю считать себя благоразумным молодым человеком. Тем более, что я и так постоянно рискую жизнью на нескончаемых дуэлях. Их мне вполне достаточно.
– Да вы бретер, сударь.
– А вы не знали? – удивился он.
– Никогда не была с вами знакома.
– Естественно, вы же не выезжаете из своего деревенского поместья.
– Я никогда не выйду за вас замуж.
– У вас небольшой выбор. Остальных претендентов вы видели.
Он засмеялся, а я неожиданно влепив ему пощечину, выбежала в сад.
Рауль погнался за мной, но я улепетывала от него быстро и со знанием дела. Поймал он меня только у входа в дом и, схватив за руку, успел поцеловать в щеку.
Я вскрикнула и, вырвавшись, пробежала в холл; в секунды взнеслась вверх по лестнице. Последнее, что я увидела, обернувшись, была огромная туша няни, как пушечный снаряд, атаковавшая бедного Рауля.
Задыхаясь, я вбежала в свою комнату и прижалась спиной к двери. Сердце гулко билось, грозясь пробить корсет. Его первый поцелуй на диване я плохо помнила. Очень уж переволновалась тогда. Кажется он поцеловал тогда в шею.
Я поднесла руку к горящей щеке и улыбнулась. А поцелуи приятная штука.
Дверь заскрипела. Кто-то бился в нее снаружи.
– Откройте, Лили! – крикнула из коридора няня.
Я впустила ее и она тяжело ввалилась внутрь, поправляя не маленький такой чепец.
– Ну вот и все, – пробасила она. – Через месяц за виконта замуж выйдете. Папенька ваш приедут и порешим.
– Нет, нет и нет! – закричала я. – вы не имеете права за меня решать. Кто вы такая!
Я в возбуждении заметалась по комнате.
Ни один мускул на лице няни не дрогнул. Она сложила руки на животе и, по своему обыкновению, замерла столбом.
– Я никто, Лили, – ответила она с достоинством. – Но вас скомпрометировали. Два раза. Так что, выбор жениха несомненен.
Я в отчаянии посмотрела на няню.
– Но он любит другую. И не кого-нибудь, а эту ужасную Нинелль.
Няня фыркнула.
– Любви не существует. Это все глупости из романов.
Я пришла в ужас. Любви не существует? Няня явно не в себе. Хотя, чего еще ждать от нелюдя.
– Вы не понимаете. Но дело и в другом тоже. Нинелль ревнивое и жестокое создание. Она еще в детстве ломала мои любимые куклы, вы помните. Если она узнает о нашем с виконтом браке, то тут же вознамерится убить нас обоих.
– Его она убьет в любом случае, – хладнокровно согласилась няня. – Но вас не посмеет.
Я кинулась на пуховую постель, впилась пальцами в цветочные покрывала. За что мне все это! Разве плохо я жила в своем сельском уединении, в кругу любимых людей и цветов!
– Лучше бы ему отправиться в армию, – наконец проговорила я. – Там у него шансов выжить явно больше.
Няня, все еще стоя у двери, с сожалением взглянула на меня.
– Ведь вам он нравится, признайтесь, Лили, – наконец изрекла она.
Я подскочила на кровати.
– Нет!!!
Няня пожала плечами.
– Король стоит лагерем здесь недалеко, у реки Пон. Так что, в случае крайней опасности, у виконта всегда есть возможность ретироваться.
– Ну вот, пусть и ретируется побыстрее.
Я поднялась с постели и подошла к окну. Рауль бродил по террасе перед домом, как в воду опущенный. Мне захотелось спуститься к нему, немного успокоить. Но я мужественно сдержала порыв. Он любит Нинелль. И даже, если я соглашусь выйти за него, то это будет брак по расчету. Омраченный местью соперницы и, возможно, ранним вдовством.
– Вы можете его испытать, – неожиданно подала голос няня.
Я резво развернулась и с любопытством взглянула на нее. Няня Милисент хоть и нелюдь, но очень умный и изобретательный нелюдь. Она хитро блеснула глазами и загадочно улыбнулась.
– Надо придумать план и выведать, любит ли виконт Нинелль на самом деле или только прикидывается.