– Отец многое пережил, Ботрел. И я не хочу беспокоить его неприятными воспоминаниями.
– Многое пережил? Рауль, ваш отец привидение, которое на ладан дышит и непонятно, как еще держится на земле!
– А что вы удивляетесь? – раздраженно воскликнул Рауль. – Вы сами недалеко ушли от него.
– У меня хотя бы есть тело, – смущенно ответил Ботрел.
Рауль остановился и беспомощно опустил руки.
– Вы меня безумно расстраиваете, Ботрел. Мало того, что вы вознамерились вытянуть все силы из наших земель, вы еще и отца собрались замучить.
Он подошел к стрельчатому окну и выглянул наружу. Чья-то темная фигура скользнула по саду и скрылась в беседке дикого винограда. Опять убийцы. Как ему все это надоело. Рауль кончиками пальцев потер переносицу. От этих наемников у него мигрень. Парочку он собственноручно прикончил вчера в амбаре, где они зачем-то прятались. Или Жюль совсем сдал и посылает к нему идиотов, или же задумал пакость похуже. А эти ... эти нужны просто для отвода глаз.
Из сада раздался шум, отчаянный призыв о помощи и все стихло. Из беседки же вышла Элинор. Рауль усмехнулся. Молодец, сестричка. Принц Жюль, видимо, не совсем хорошо понимает, с какой семейкой связался.
Сейчас уже Ботрел стал прохаживаться по галерее, иногда проводя пальцем по поверхностям пыльных древних ларей, стоявших у стены. Сложно было даже предположить, что там могло храниться.
– Пойдемте к отцу, – обратился Рауль к Ботрелу. – Но потом, когда все закончится, вы проведете ритуал и вернете его в тело.
– Рауль, помилуйте, его тело давно сгнило!
– В любое другое тело.
– Вы слишком многого от меня требуете. Я уже обещал разорвать свою помолвку с Лили, а тут вам еще понадобилось зачем-то воскрешать вашего батюшку.
– Я думаю, это не так уж и много за ту услугу, которой вы ждете от нашей семьи. Вы трясете перед Генрихом мрачной семейной тайной, а мы рискуем жизнями.
Ботрел секунду подумал и все таки решил сдаться.
– Хорошо. Я исполню вашу просьбу, но вы ведь понимаете, что это возможно только после смены власти. При короле Генрихе Инквизиция достаточно сильна, а при Жюле усилится встократ.
Рауль непонимающе уставился на Ботрела.
– После смены власти? Что вы имеете в виду?
– Я хочу усадить на трон вас, – засмеялся Ботрел.
– Вы говорили о простом шантаже...
– Но ведь надежнее иметь у власти своего человека. И потом, мы не знаем, что у вас тут за тайна. Вдруг совсем безобидная?
– Это исключено. Я не хочу. А что касается тайны, вы сами говорили, что король испугался, узнав обо мне. Значит все не так безобидно. И мы с родней рискуем.
– Но как же? Разве вы не мечтали о деньгах, о власти?
Рауль рассмеялся.
– О власти я никогда не мечтал. О деньгах, возможно, но опять же, не для себя.
Он развел руки, показывая на стены вокруг.
– Посмотрите, в каком состоянии замок. Еще немного и он развалится, а моих братьев и сестру ждет только нищета.
Ботрел посмотрел на Рауля исподлобья.
– Вы спасете их, взойдя на престол.
– И опять окажусь в этом гадюшнике? Ну уж нет. Советую вам договориться с королем и таким образом восстановить Кохунто. Уверен, он отвалит вам солидную сумму. – Рауль задумался, – а почему Кохунто вымерло?
Ботрел вздрогнул и неопределенно взмахнул рукой.
– После очистительного огня я иногда подкреплялся силой из... из окружающей среды, так сказать. Потому в Кохунто все жители немного... самую малость... вялые и, кажется, перестали размножаться.
Рауль горестно застонал. Что за напасть на его голову.
– И вы сотоворите то же самое с Золотыми Дубами?
– Я почти восстановился. Еще один маленький ритуал, в котором мне понадобится помощь нашего милого Инквизитора, и я буду прежним Роландом Ботрелом. И питаться от людей перестану. Но вы ведь понимаете, как меня не устраивает контроль Инквизиции. Потому я хочу убрать и старого короля, и его недоумка сына, и Инквизицию переустроить.
– Желаете подмять под себя все Центральные земли? – хмыкнул Рауль.
– Можно и так сказать.
Рауль осторожно отворил дубовые двери и они с Ботрелом проникли в темные затхлые покои, в которых обитал призрак графа де’Вилиера. Он парил над землей перед портретом жены и на стук шагов медленно обернулся.
– Рауль, мой мальчик, я опять не смогу выйти к ужину, – прошелестел призрак, – в пиршественной зале сквозняки.
– Но они вам ничем не грозят, отец.
– Как не грозят? Я помню, как мучался от насморка в прошлом году. Проклятые сквозняки.
Рауль не стал спорить с отцом и тихо прошептал Ботрелу, – «Он иногда путается».