За ней следовали – Рауль в высоких охотничьх сапогах, Лили, маркиз Дюкло в фиолетовом парике, свора собак и еще несколько раулевых братьев, но неизвестно, которых именно.
Нинелль застонала и пнула дерево. Проклятые идиоты!
– Нинелль! – крикнула ей Лили, – вы не представялете, какую забаву придумала няня Милисент! И Инквизитора зовите!
– Идите к демонам! – прокричала Нинелль им в ответ.
Она-то думала на болотах возможно уединиться.
А Кристоф, хладнокровный гад, смеялся.
– Не повезло, – проговорил он наконец, – но может быть в следующий раз получится.
– Можете не сомневаться, – ответила она зло. – Вот увидите, я вас отымею.
Он опустил голову и продолжил от души смеяться... причем над Нинелль, а не над треклятыми клоунами с болота.
– И подумайте еще над предложением Ботрела. Вам только лучше будет, если соизволите согласиться.
– Я давал клятву кардиналу Людовику и не изменю ей. Так что передайте Ботрелу, чтобы шел... к голозадым демонам. Я найду способ выбраться отсюда и паду на колени перед кардиналом с признанием, пройду очистительный огонь и восстановлю свою светлую магию.
– Так ему и передам. А завтра мы еще прогуляемся, – невозмутимо ответила ему Нинелль.
Веселая компания, тем временем, скрылась за деревьями, но настроение подпортить успела. И Инквизитор этот – упрям как осел и фанатичен как... как тысяча ослов вместе взятых.
Глава 26
В тот вечер мы с няней Милисент долго разбирали наряды. Рауль сообщил, что граф собирается почтить нас своим присутствием во время ужина и слегка так, совсем легонько, намекнул, что батюшка его со странностями и удивляться ничему не следует. Мы с няней насторожились.
– Все тут странные, – сказала няня, раскладывая на постели очередное платье. – Графа пока не видела, хоть заранее уже боюсь, а вот сестрица точно с приветом.
– Которая? – спросила я, вспомнив несносную раулеву кузину.
Няня подумала немного и выдала, как отрезала:
– Обе.
Я села с рукоделием у окна и начала вышивать, но получалось почему-то криво и стежки не ложились красиво.
– Няня, как вы думаете, мне надо опасаться Кристины?
– Не думаю. Скорее всего это банальный роман, какие случаются между кузенами, особенно в деревне, – ответила няня. – Вы какое платье наденете – синее или салатовое?
– Синее, – сказала я, но мысли мои витали далеко. – Няня, а вы помните, в Маковом Уголке мы хотели устроить Раулю испытание? Чтобы узнать, любит ли он Нинелль? Давайте сейчас провернем нечто похожее.
Няня недовольно покачала головой. Схватила остальные платья и начала пристраивать их в гардероб.
– И зачем осложнять себе жизнь? Говорю же, не опасна она. Но, если вам так хочется... Я, когда была молодая, тоже так испытывала парня, – няня захлопнула шкаф и замерла посреди комнаты с мечтательной улыбкой. – Я послала ему письмо от лица соперницы, а ей письмо от лица того парня. И затаилась в кустах, чтобы посмотреть, придет мой поклонник на липовое свидание или нет.
Няня отмерла и, тяжело вздохнув, стала прибираться в комнате.
– И что, посмотрели? – с любопытством спросила я.
– Посмотрела. Насмотрелась такого, что на всю жизнь хватило. Он ведь соперницей моей раньше и не интересовался, а с моей помощью разглядел вдруг и к ней переметнулся.
– Потому вы остались старой девой, няня Милисент? – спросила я, откладывая вышивание.
– Не знаю. Возможно. Но вряд ли. Просто некрасивая я была. Мать-то у меня человек. Потому ни длинных ушей, ни прекрасного зеленоватого оттенка кожи я не унаследовала. Когти вот только, но я их обрезаю, – грустно ответила няня.
– Давайте напишем такие письма, – загорелась я. – А потом посмотрим, что будет.
– А вы уверены, что хотите знать? Не узнать бы больше, чем сами желаете.
– Вы правы, эта глупая затея. Тогда давайте следить за Кристиной.
– А это можно, – няня кивнула, – только вы сами и следите, потому что у меня дел много да и заметит она меня.
Я снова согласилась с няней.
А за ужинам нас ждал сюрприз. Отец Рауля оказался призраком. Тетка от неожиданности впала в небольшой транс, а Нинелль я никогда не видела столь удивленной. Только Рауль и Ботрел держались, как ни в чем не бывало и даже подливали призрачному графу вина. Не понятно правда, зачем. Но видимо, чтобы скрыть некоторую неловкость, вызванную его появлением.
– Как вы вчера прогулялись на болота? – брезгливо морщась, спросил Ботрел у Рауля.