– Уверена, вы что-нибудь придумаете. Ботрел удлинил вам цепи! – мстительно бросила она и выбежала за дверь.
Шум переместился на лестницу. Слышались сдавленные проклятья и звон оружия.
Этажем ниже Рауль бился на шпагах с каким-то щеголем. Хотя не с каким-то, а с самым опасным фехтовальщиком Амберии. После него сам Рауль считался вторым. Нинелль его сразу узнала. Но месье Парс встократ опытнее и старше виконта.
На шее Рауля уже краснела небольшая царапина, а Парс теснил его к двери, в соседнюю комнату с обвалившимся потолком, полную мусора и разного хлама. Нинелль не долго думая, схватила со стены старый тяжелый рыцарский шлем и огрела им щеголя по голове. Тот упал, даже не пискнув.
– Ну что, испустил дух, проклятый убийца? – крикнула Нинелль воинственно.
– Что ты сделала? – пораженно спросил ее Рауль.
Он тяжело дышал и утирал пот со лба, возмущенно на нее уставившись.
– Спасла тебя. И где благодарность?
– Ты меня опозорила! Я почти одолел его, а ты... Что сейчас будут говорить? Что де’Вилиер не справился с врагом? Что женщина вырубила того ударом старой кастрюли? Моя репутация будет разрушена!
Нинелль нахмурила брови и процедила:
– Рауль, я тебе помогла, облегчила труд и сэкономила время, о чем сейчас весьма сожалею.
Она бросила шлем и он упал на пол с премерзким жестяным звуком. Рауль наклонился над старым дуэлянтом и пощупал его пульс.
– Мертв, – пробормотал он и передернул плечами. – Как же надо было ударить человека, чтобы вышибить из него дух.
– Это принц Жюль прислал убийцу? – спросила Нинелль.
Рауль кивнул и бросил на нее заинтересованный взгляд.
– А ты почему в таком растерзанном виде? Инквизитора навещала? Лили утверждает у вас роман.
– Я бы не назвала наши отношения романом. Скорее, взаимной и крепкой неприязнью, – у Нинелль страшно чесались руки еще кого-нибудь прибить и она только огромным усилием воли подавила это желание.
Нет, каков нахал. Он позволит ей его удовлетворить! Это она ему позволит... возможно... когда-нибудь. Или не позволит. Скорее всего, завтра же. Демоны! Она совсем запуталась. Чего она хочет? Переспать с Инквизитором или его любви и уважения? Зачем она убежала от него? Сейчас ведь будет мучиться, а голод только усилится. В носу все еще стоял его запах... Нинелль потрясла головой, чтобы выкинуть ненужные мысли. Потом она придет еще. И пусть он болтает, что хочет. Она просто заткнет ему рот кляпом. Так и сделает. На этой жизнеутверждающей мысли Нинелль успокоилась.
Рауль подошел к окну и Нинелль встала с ним рядом. Отсюда открывался прекрасный вид и на дубовый лес, и на Зеленые Болота. Нинелль с тревогой отметила, что тлетворное влияние Ботрела ощущается уже и здесь. Небо казалось темнее, чем обычно, с налитыми влагой серыми облаками; деревья качались, хоть погода и стояла безветренная; а птицы почти не пели. Только вороны носились с хриплым карканьем. Все тоже самое, что и в Маковом Уголке. Как там сейчас дядюшка Камилл? Старые ведьмы не довели его до инфаркта? И еще ботреловы псы. Он наказал ухаживать за ними, как за младенцами.
– Проклятый колдун, – проговорил Рауль. – Неужели его разрушения необратимы?
– Даже не знаю. Кто-то едет, смотри, Рауль! – она указала ему на дорогу.
Рауль помрачнел.
– Кого это несет?
– Он еще совсем далеко и будет здесь где-то через час.
– Точно из дворца. Они меня так легко не оставят в покое.
Нинелль посмотрела на профиль Рауля и вспоминила их общее прошлое. Неплохие были времена.
– Ты не скучаешь по дворцовым развлечениям? – спросила она.
Он удивился.
– Нет. Ничего хорошего там не было. Сплошные интриги, разврат, склоки, дуэли...
Нинелль рассмеялась.
– Все, что ты так любил.
– Первое время, может быть... Но сейчас я люблю Лили и хочу создать с ней семью, здесь в Золотых Дубах. Будем разводить ящеров, растить детей, отца может удасться оживить.
– И это все, о чем ты мечтаешь?
Нинелль была искренне изумлена. Рауль вдруг сделался домоседом? Рауль – отец семейства? Он кивнул, но как-то неуверенно.
– Я тебе не верю, – воскликнула она.
В ответ он глянул на нее косо, своим смешливым взглядом, который она так хорошо знала. И как Лили ему доверяет?
Таинственный всадник оказался королевским гонцом. И привез он пренеприятнейшие известия. Король Генрих при смерти и вот-вот отдаст концы, а принц Жюль едет к ним, в Зеленые Болота.