– Что? – мычал Славик.
– Где деньги?
Славик не отвечал.
– Смотри, – приказал старик.
В этот миг, как по приказу, по команде свыше, все головы повернулись в сторону Славика. Все миллионы миллионов глаз одновременно уставились на него. Нет, не на него, на деда. Жуткий звук трения сухой кожи затих, и ему на смену пришёл тихий, нарастающий вой. Тысячи ртов раскрылись, тысячи рук поднялись, миллионы пальцев указали в сторону Славика, чужака в этом мире смерти.
– Смотри, – кричал ему старик.
Но Славик не мог смотреть, он рвался из цепких старческих рук, стонал и плакал. Холодные пальцы разжались, и Славик упал на гладкий пол ванной комнаты.
Странные ракушки исчезли, как и тела, и бесконечные стены, и небо, полное смерти.
Старик сидел в своём кресле. Глаза его были плотно сжаты.
– Пластырь, – приказал он сухо, – вставай, надевай перчатки и принимайся за работу.
Славик захрипел, поднялся на ноги и вышел из комнаты.
Он нашел на кухне бутылку виски, с трудом откупорил и сделал несколько глотков.
Тепло алкоголя, разливающееся по телу, придало силы, дрожь отступила, Славик смог расправить и надеть на руку медицинскую перчатку. Через две минуты несмелой походкой он вошёл в ванную комнату.
– Они не вернутся, пока я этого не захочу, – сказал старик, – закончи работу, мне тяжело держать веки закрытыми.
– Это мёртвые люди?
– Я не знаю, – ответил старик, – не у кого было спрашивать.
И он противно засмеялся.
– Знаю только, что, когда я открываю глаза, они меня видят, а рассматривать их с закрытыми глазами я не в силах.
– А что они делают, когда видят вас?
– Хочешь проверить? – старик ухмыльнулся и поднял к Славику своё лицо. – Ты, спорю, обделался от страха, как тот грязный докторишка.
Он не дал Славику ответить, сразу продолжил:
– Значит, так, – сказал он, – если не хочешь, чтобы я хватал тебя за руки и другие незащищённые места, например, ночью, – он засмеялся, предвкушая удовольствие, – если хочешь работать на этом месте и, – поднял палец, – получать премии и подарки, ты мне поможешь. Мне нужен мясник, доктор с подмоченной репутацией, тот, кто без лишних вопросов и записей за разумное вознаграждение удалит мне глазные яблоки и зашьёт веки. Понятно?
Славик не знал, что ответить, и потому молчал.
– Как ты будешь искать? Очень просто. Запишись на форумы дамские, задавай вопросы, звони и представляйся парнем залетевшей бабёнки без гражданства или страховки – что угодно, но найди мне врача. Или увольняйся. Освободи место для более сговорчивого.
– Какая прибавка? – спросил Славик осипшим голосом.
Старик хмыкнул, как будто не ожидал такого решительного согласия и, скорее, привык к отказам.
– В полтора раза. Плюс половина твоей ны…
– Я умею считать, – перебил его Славик. – Деньги вперёд, один выходной в неделю, и я не обделался, ясно?
Жизнь стала налаживаться. Славик перестал трястись из-за перчаток, просто старался не дотрагиваться до открытых участков кожи старика. Без надобности. Редкие попадания в мир тел и страданий не пугали – лишь бы старик держал глаза закрытыми.
Славик искал врача. Машина была в полном его распоряжении. Деньги тоже придали ему уверенности в себе. Теперь свидания не казались такой мукой. Он приглашал девушек в хороший ресторан, отвозил домой на дорогой машине. С такими атрибутами не многие девушки задавали вопросы о месте работы, а если и спрашивали, то, получив в ответ что-то неразборчивое, не настаивали на подробностях. Но Славику хотелось полного признания, и через полгода лёгких побед он решил сыграть ва-банк.
– Вот уже много лет я работаю сиделкой.
– Кем-кем? – крупная блондинка с застывшим выражением счастья на милом и хорошо накрашенном лице посмотрела на него внимательно. Счастье уступило место удивлению.
– Разве мужчины могут быть сиделками?
– Да, мужчины – лучшие в этой профессии. Я не так привязываюсь к клиенту, я сильнее физически и могу намного больше любой женщины.
– Но ты же учишься на медбрата или на врача? Это временно?
– Нет, я не учусь. Я люблю свою работу, – Славик получал удовольствие, рассматривая смену выражений на её большом лице.
Блондинка не хотела понимать.
– И ты хорошо зарабатываешь? Машина и это, – она обвела взглядом зал ресторана. – У тебя хоть есть деньги оплатить наш счёт, знаешь, тут недёшево, они не пишут цены в меню, и мне рассказывали, что это значит! Цены очень высокие!
Славик приблизился к ней и шепнул:
– Мне хорошо платят, особый клиент.
– И на машину хватило?
– Машина не моя, его.
Девушка фыркнула, как будто знала, что хоть в чём-то, но её обманут сегодня.