— Ты как зашел, а? — спросила я, не ожидая услышать ответ.
— Мяу! — ответ все же последовал, но не такой, как я ждала.
Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и подумала о том, что мне определенно надо вернуться назад в больницу и получше провериться. Ведь я точно не могла не заметить, если бы котяра проскользнул у меня под ногами, пока закрывала дверь. Не могла и все тут.
Бочком, все еще опасаясь то ли кота, то ли своих галлюцинаций, пробралась в комнату и захлопнула дверь, опустив руку с ножом, по прежнему зажатым в пальцах. Но не помогло.
— Мяу! — услышала наглое и увидела, как через дверь сначала проступила морда рыжего котяры, а затем он начал медленно выходить целиком, будто и не было преграды в виде стекла и деревянной рамы.
И, кажется, это было последней каплей. Я увидела, как мир поплыл перед глазами, а затем медленно осела, успев выпустить из пальцев оружие. И мир погас с воодушевленным: «Мяу!» — раздавшимся где-то на закорках сознания.
Глава 4
«Вот так и сходят с ума!» — подумала я, открыв глаза и обнаружив себя лежащей на полу рядом с кухней. Дверь была по-прежнему закрыта и рядом валялся нож. Никаких наглых, рыжих и способных просачиваться через двери, котов поблизости, к моей радости, не обнаружилось. И я приняла вертикальное положение, ощупывая себя на предмет повреждений. Когда же таковых не обнаружилось, встала, помогая себе и руками, и коленями, чувствуя себя так, словно побывала в мясорубке и на теле после этого приключения не осталось и миллиметра живого тела.
Почему все болело, для меня оставалось тайной. Видимо, закончилось действие обезболивающего. Все же во время аварии я порядком покувыркалась вместе со своей машиной. И это не могло пройти бесследно. Да, ничего не сломала, но болело сразу и все.
Первым делом огляделась. Заглянула на кухню и увидела нарезанную сосиску на столе. А вот признаков кота не обнаружила, что, признаюсь, радовало.
— Что же со мной происходит? — спросила вслух. Качнулась в сторону двери и скосила взгляд на наручные часы, показывающие три часа дня. Получалось, что в отключке я пролежала достаточно долго. А вспоминая причину, повергшую меня в обморок, отчего-то очень сильно захотелось увидеть кого-то из знакомых. Так что я решила не тянуть и спуститься вниз к соседке. Якобы узнать о ключах, которые после ухода должен был ей занести Фил. Но на самом деле просто убедиться в том, что не сошла с ума.
Накинув кеды, вышла из квартиры. Сбежала, прыгая через ступеньку и позвонила в дверь к соседке.
Миссис Хэндерсон открыла не сразу. Сначала я услышала ее шаркающие шаги, а затем в дверном глазке мелькнул свет. И только после этого скрипнула цепочка и щелкнул дверной замок.
— Добрый день, миссис Делли! — проговорила я, помня о том, что старушка любит, чтобы к ней обращались по имени и не иначе.
Женщина улыбнулась и отступила назад, приглашая меня войти. Я переступила порог и продолжила:
— Скажите, Фил не оставлял вам ключи от моей квартиры?
Хозяйка кивнула и пошаркала куда-то в комнату, на ходу разговаривая со мной:
— Оставил. Как не оставить. Злой, знаешь ли был. Нагрубил. Ключи швырнул на полку и просил передать тебе то, что я передавать не собираюсь! — она оглянулась на меня и подмигнула. — Я всегда говорила тебе, что этот мальчик не для тебя, Элен!
— Вы оказались совершенно правы, миссис Делли, — кивнула я.
Женщина исчезла в комнате, но вернулась достаточно быстро. Сжимая в кулаке ключ с брелоком в виде мордашки Микки-мауса, она протянула их мне.
— А где ты так долго пропадала? — спросила женщина, глядя на меня поверх очков, поблескивающих половинками стекол.
Решив не рассказывать о том, что со мной приключилось, чтобы не травмировать психику пожилой женщины, я пожала плечами, солгав:
— Да так… Уехала на время к знакомым, чтобы дать Филу возможность собрать свои вещи.
— Собрал, — согласилась Делли Хэндерсон. — И девку с собой увел. Подругу твою.
Я промолчала. Вспоминать о двойном предательстве не хотелось. Да и миссис Делли все отлично понимала без моих слов. Так что я забрала ключи, поблагодарив женщину, и было ретировалась, когда что-то заставило меня остановиться на пороге. Замереть на долю секунды и лишь после этого произнести несуразную глупость.
— Миссис Делли, — начала я, — вы ведь давно живете в этом доме?
— Да, милочка. Давно. Считай уже лет тридцать.
— А скажите, не помните ли вы, не было в этом доме такого большого рыжего кота у кого-то из жильцов? — спросила я, вспомнив, как ловко животинка прошла через дверь. А что, если кот был призраком? Глупо, конечно. Разве я верила в подобное? Нет, нет и нет. Тогда почему задала такой несусветный вопрос?