— Что? — подруга стояла около стола, с любопытством взирая на растерянную Варю.
— Разве не видела? — нахмурилась Варя. — Штрафная система. Возврат предоплаты в полном объёме, если будет нарушена конфиденциальность заказчика. Пятьдесят процентов от суммы сверху. Ещё один штраф, если не уложимся в сроки, не считая пени.
— А платят сколько?
— Они выслали дополнительный лист, в котором написано, что утраивают наши расценки.
— Что делают? — непонимающим взглядом уставилась на бумаги Ири.
— Утраивают запрошенную нами сумму! Где ты видела заказчика, который готов так разбрасываться деньгами?
— Богатая компания. В нас заинтересованы.
— Понимаешь, Ири… — Варя рассуждала вслух. — У меня такое чувство, что это не мы заказчика ищем, а он пытается нас поймать. Крепко-накрепко. А эти цветы…
— То есть хочешь сказать, что поймать хотят тебя?
— Ну бред же! Я первый раз в жизни видела этого Бранда.
— А может, он твой давний тайный поклонник, — хихикнула Ири, — только ты этого не знаешь.
— Да уж… Поклонник, — Варя прищурилась. — Что-то мне это не нравится…
— Опяяять начинаешь? — недовольно протянула Ири.
— Что опять? Никогда не поздно отказаться!
— Давай тогда выдвинем свои требования.
— Давай. Напиши им, что мы хотим убрать штрафы. Вот эти и эти, — Варя быстро вносила исправления на бумаге. — Здесь и здесь. — Она протянула листы Ирине и хитро-довольная откинулась на спинку кресла, наблюдая, как подруга уходит отправлять поправки. А вдруг сами откажутся от таких вредных исполнителей?
Не прошло и часа, как в кабинете раздалась настойчивая телефонная трель. Входящий вызов. Варя сняла трубку и приложила к уху.
— Вареничек, слушай, ты не падай, но с тобой хочет переговорить Астен Бранд.
— Чтооо? — и тело сразу же захватила лёгкая дрожь.
— Переключаю.
Еле слышный щелчок раздался в трубке.
— Я слушаю, — произнесла Варя и отметила, как слегка дрогнул голос.
— Соединяю, — услышала в ответ секретаря Бранда и напряглась.
— Добрый день, Варвара Анатольевна, — заказчик был приветлив. — Вам понравились цветы?
— Д-да, — ответила девушка, чувствуя, как дрожь усилилась.
— Очень приятно это узнать лично от вас, — мягкий мужской голос ласкал её, вгоняя в состояние расслабленной обречённости. — Я получил ваши правки по договору, — наступила краткая пауза, достаточная для того, чтобы Варя поняла — он не отступится. — Почему бы нам сегодня не поужинать вместе и не переговорить по всем пунктам, вызывающим непонимание?
— Мы можем приехать к вам в офис или провести встречу у нас, — она сделала попытку уйти от приглашения.
— Переговоры в офисе — лучшее решение сохранять официальную дистанцию между сторонами, но подумайте… Неужели не хотите получше узнать человека, с кем вы собираетесь подписывать безумно дорогой и длительный контракт?
Астен Бран уничтожил своей фразой все аргументы. Он был прав и знал это так же хорошо, как и то, что Варвара ему понравилась гораздо больше ожидаемого. Жажда стала сильнее, также как и стремление сблизиться с девушкой, чтобы попробовать её вкус. Если бы не смерть Анни, он бы отложил время знакомства ещё на какой-то срок, но альва умерла, и теперь его взор обратился в направлении Варвары. Все эти годы он со стороны наблюдал за жизнью девочки, являясь неким прообразом её ангела-хранителя. Он усмехнулся. Как же. Скорее, демона-хранителя. Забавная у этих землян религия. Любят делить всё на белое и чёрное, забывая о других оттенках.
Серьёзное миловидное личико, точёная фигурка, мягкая сладость искренних эмоций и тонкий нежный аромат её кожи, смешанный с ненавязчивым запахом духов, пробудили в нём непреодолимое желание. Желание, сходное с одержимостью безраздельно обладать девушкой, её телом и душой.
— Ну так как, Варвара? — он постарался вложить в голос как можно больше беспечности.
— Хорошо, — выдохнула девушка в трубку, а у него внутри всё заныло от предвкушения.
— Я пришлю за вами машину к восьми часам.
— Куда? — недоумённо спросила Варя, и он интуитивно понял, что ответ ей не понравится.
— К вашему дому, разумеется, — закончил разговор, усмехаясь. — До встречи.
Варя бросила трубку на стол так, будто аппарат был раскалённым железом и обжигал ей пальцы. Да что такое с ней происходит? Всего лишь ужин. Такие же переговоры. И, конечно, заказчик давно навёл справки не только об агентстве, но и о каждом работнике…