— Мы удивились, — с лёгким сарказмом отметила она, неожиданно даже для себя самой.
— Зато увидели масштабы и всю серьёзность предприятия.
— Вы правы, Астен, — едва ли не споткнулась на произношении его имени Варя и, не теряя времени даром, задала первый щекотливый вопрос. — Но откуда в вас такой альтруизм?
— Что вы имеете в виду?
— Вы утроили расценки в нашу пользу, лично пригласили меня на встречу, словно у вас нет более важных дел.
— Мы предложили вам ставки зарубежных компаний, с которыми уже ведём дела.
— Благородно, — усмехнулась Варя.
— Удобно, — Бранд был серьёзен. — Не ищите здесь подвоха. Это мои личные предпочтения, как и сколько платить людям за работу. Так же, как и то, что я захотел провести немного времени в компании приятной собеседницы. Или это запрещено людям моего круга? — Его губы исказила усмешка, а в глазах заиграли лукавые огоньки.
— Н-нет, — смутилась Варя. — Извините.
Преждевременные выводы оказались предвзятыми. Стало неприятно, что подобное не укрылось и от заказчика.
— Давайте закажем еды, — доверительным, дружеским тоном быстро переключил тему разговора Бранд. — Я просто умираю от голода.
Варя улыбнулась ему и погрузилась в изучение меню, краем глаза замечая, как мужчина наблюдает за ней с нескрываемым удовольствием. Минут через пять она остановилась на лёгком салате и горячем, называя блюда.
— Хороший выбор, — отметил Астен, заказывая для неё филе сфириды по-средиземноморски. — Вкус этой рыбы подчеркнёт изысканное сухое вино. Белое или розовое?
— Белое.
— Принесите, — приказал официанту, отправляя его за заказом. — Итак, продолжим, — мягко произнёс, не сводя с неё пристального взгляда. — Чем вас не устроила система штрафов?
— Не устроила? — возмутилась Варя, представив, что они могут значить для агентства. — Такие санкции похоронят нас заживо, если что-то пойдёт не так.
— Не делайте глупостей и выполняйте свою работу качественно, — неожиданно сухо произнёс Астен. Взгляд Бранда на миг стал ледяным, превращая его в расчётливого дельца. — Или вы сомневаетесь в собственном профессионализме?
— Нет, — буркнула Варя, подмечая его требовательность. — Мы классные специалисты.
— Вот и отлично. Покажите нам вашу работу. Не зря же мы тщательно собирали информацию и производили отбор, пока не остановились на вас.
Она смотрела на открытое лицо собеседника, обдумывала его деловой подход. Точно, накрутила себе лишнее. «Сертан Эйнтерпрайзис» рассчитывает на сделку. Но почему сделка должна быть на невыгодных для агентства условиях? Она вообще хотела отказаться от контракта. Попытка не пытка!
— Не отлично. Я буду работать с вами только в том случае, если вы снизите штрафы до десяти процентов.
Астен Бранд на миг сощурил глаза и рассмеялся.
— А вы не так просты, Варвара Анатольевна, — его лицо быстро приняло добродушное выражение. — За ваши красивые глаза я готов пойти на сорок процентов.
— Нет, пятнадцать.
— Тридцать, не больше.
— Только двадцать. Это моё последнее слово, — упёрлась Варя, понимая, что скоро ему проиграет. Если он согласится, то поводов для отказа не будет.
— Двадцать при условии, что вы подумаете над приглашением встретиться со мной в неформальной обстановке ещё раз, — огорошил её неожиданным предложением Бранд.
Было непонятно, шутит мужчина или серьёзен, а его искренняя улыбка и тон беседы сбивали с толку.
Он же откровенно радовался происходящему диалогу и любовался этой энергичной девушкой. Её жизненные силы переливались через край, мягко его поддразнивая. Желанная. Он был готов на многое, чтобы продолжить общение, но отдавал себе отчёт в том, что нужно быть очень и очень аккуратным, чтобы её не спугнуть.
— Хорошо, — ответила ему Варя. — Но тогда размер пени за задержку сроков выполнения вы сократите вполовину, равно как и добавите три календарных месяца на исследования.
Азарт в серых глазах Астена только подстёгивал её на подобные требования. Она понимала, как сильно наглеет. Будет отлично, если сделка сорвётся, но если нет, она выбьет для фирмы смягчение условий. И тут же оказалась сражена его ответом.
— Я согласен, — Бранд улыбнулся, и Варя заметила победный блеск в его глазах. Что для него было в данном случае важно? Контракт или ещё одно свидание? Чем она, молодая девушка, ещё толком ничего не добившаяся в жизни, могла заинтересовать этого состоявшегося мужчину? Любовь с первого взгляда? Но это же бред. Так не бывает!