— Тогда предлагаю отметить нашу договорённость, — Бранд протянул ей бокал с вином, предлагая скрепить деловой союз звоном хрусталя.
Астен был весел и расслаблен, но она всё никак не могла успокоиться, пока официант накрывал заказанными блюдами стол, ловко управляясь с тарелками и приборами. Варя отпила глоток вина, отмечая его глубокий насыщенный вкус. Жидкость протянулась по горлу тёплым потоком, согревая и немного расслабляя её. Почему бы не воспользоваться возможностью узнать этого человека получше в общении, понаблюдать за ним?
— Астен, этот проект, — сделала краткую паузу Варя, провожая официанта взглядом. — Такие высокоразвитые технологии… Меня приятно удивило, что люди додумались до воплощения в жизнь идей научной фантастики.
— Действительно, великие умы, — снисходительно заявил Бранд, загадочно улыбаясь.
— Вы так говорите, будто эта заслуга не принадлежит человечеству, — Варя поняла, что мужчина иронизирует.
— А если не люди, то кто? — казалось, его невероятно забавляет разговор. — Предлагаю пофантазировать на эту тему. Вам, как человеку творческому, это будет легко сделать.
— Ну, например, инопланетяне, — пошутила девушка, поддержав его игру, и отметила, как подался вперёд мужчина.
— То есть вы, Варя, можете допустить, что во вселенной мы не одни?
— Я не только могу, но допускаю это.
— Любопытно, — протянул Астен, внимательно слушая её. — И в чём может наблюдаться чужое присутствие?
— Например, резкие скачки в технологиях, новые прогрессивные открытия. Вот как с летомобилями.
— Это слабые доказательства, — слегка поморщился мужчина, отрезая кусочек рыбы со своей тарелки.
Атмосфера между ними немного разрядилась. Теперь они сидели, мило беседуя, как хорошие знакомые, как друзья на одной волне. Астен Бранд располагал к себе, был галантен и приятен в общении. Ел с аппетитом, заражая своим энтузиазмом и настроением.
— Увы, инопланетные тарелки не летают у нас над головами и зелёные человечки по городу не ходят в виде неопровержимых фактов, — привела очередной аргумент Варя.
— Может, и летают, — улыбнулся он. — Земные радары в силу примитивности попросту не могут засечь оборудование такого высокого класса…
— Охотно верю, — она наслаждалась прекрасно приготовленным блюдом. — Ведь у нас уже появились самолёты-невидимки. А это всего лишь самолёты.
— Варя, скажите, а хотели бы вы побывать в космосе и увидеть другие миры? — Варя заметила во взгляде Астена неподдельный интерес.
— Забавная мысль, — засмеялась она, лёгким движением убирая с лица непослушный локон. — Приключения могут оказаться незабываемыми. Только вот… — небольшая тень промелькнула по лицу девушки.
— Только вот что? — мужчина отложил свои приборы, сложил ладони лодочкой и поднёс их к губам, дожидаясь ответа и продолжая за ней наблюдать.
— Мама… Путешествия в космосе — это надолго. Время и пространство могут искажаться. Год там — целая жизнь здесь.
— Да полноте, — усмехнулся Бранд. — Мы же фантазируем. Представьте, что космические корабли могут пересекать галактики в кратчайшие сроки. Такие, что путешествие не займёт много времени.
— В таком случае, я бы не возражала, — мечтательно улыбнулась Варя. — Жаль, что всё ограничится лишь фантазиями этого приятного вечера.
— Ты находишь вечер в моей компании приятным? — вопрос Астена показался неожиданным, а его ладонь накрыла её пальцы.
— Есть немного, — ухмыльнулась и только решила высвободить руку, как раздался входящий звонок.
Астен убрал руку и откинулся на кресле, следя за тем, как она достаёт смартфон.
— Мам? Всё хорошо. Да, замечательно. Да, скоро буду.
Через полминуты уверений она освободилась от заботы абонента и взглянула на Бранда с лёгким чувством вины за нарушение этикета.
— Извините, — задумчиво произнесла, потирая мобильный в руке. — Это мама. Беспокоится…
— Хорошо, когда рядом есть родные люди, забота близких, переживания… — Астен помрачнел и, заметив любопытство на её лице, продолжил. — Я потерял родителей очень рано.
Волна сожаления поднялась в её душе, как только их взгляды соприкоснулись. Столько горечи было в его глазах. Варя вспомнила, как потеряла отца. Они возвращались из гостей. Поздний вечер и гололёд поспособствовали несчастью. Машина перевернулась. Папа погиб, она чудом выжила и не замёрзла. Потом ей рассказали, что неизвестный спаситель вытащил её из-под груды железа и доставил до ближайшей больницы в бессознательном состоянии, где она пришла в себя и встретилась с мамой, исполненной горя и радости одновременно.