— Кто это? — успел выдохнуть Рафаэль перед тем, как на площадке оказались трое вооруженных солдат в униформах, и лучи мощных фонарей осветили им лица.
— Вы проникли на частную, охраняемую зону, — вместо приветствия жёстким голосом произнёс военный. — Встать! — гаркнул он.
Чёрные стволы оружия, направленные прямо на них, говорили сами за себя. Друзья переглянулись и молча поднялись со своих мест. Далее последовал грубый обыск, во время которого охрана тщательно проверяла даже девочек, заодно лапая их округлости. После унизительного досмотра главный смерил тяжёлым взглядом ребят и рявкнул ещё раз:
— Следуйте за мной! — и исчез на лестнице.
— Что расселись? — второй был так же невежлив. Он махнул дулом автомата, показывая на выход.
Им ничего не осталось делать, как только подчиниться требованиям.
Глава 4. Приглашение
Астен Бран Ариэс, третий советник и первый легат Аккубенской Империи на Земле, только отдал последние распоряжения перед началом транспортировки очередного груза на Серт, как на срочную связь вышел его помощник.
— Эссэр, — голографический Даннарт выглядел озадаченным. — На территорию острова проникли чужаки.
— Они всегда проникают, — он явно не понимал причин для беспокойства. — Код красный, как всегда.
Красный код означал физическое уничтожение субъектов. С любопытными они не церемонились. Процедура заключалась в изъятии жизненных сил аборигенов и утилизации тел там же, на засекреченных объектах, где производился отбор нужных для империи ресурсов планеты. Люди пропадали без вести, а поиски ни к чему не приводили.
— Дело в том, что среди нарушителей альва и её люди.
— Кто? — Астен даже не понял сначала, о чём пытается сообщить его «правая рука».
— Громова. Мы не рискнули проводить зачистку без твоего распоряжения.
Астен выругался и заметил довольную улыбку на лице Дана. Как всегда, его помощник оказался предусмотрителен.
— Каким образом они там оказались? — быстро поднялся с кресла и отвернулся к окну.
— По версии Громовой, их выбросили на нашу территорию в результате конфликта во время прогулки на яхте.
Он напрягся ещё сильнее, точно зверь перед прыжком. Мышцы превратились в сталь. Игра с Варей может закончиться, так и не начавшись, если девушка увидела непозволительно много. Придётся менять планы и тем самым потерять всю прелесть охоты в завоевании девушки.
— Инфракрасные датчики засекли чужаков сразу после их высадки на берег. Мы продолжили подготовительные работы, пока наши ребята двигались по следу, — невозмутимо отчитывался Дан.
— Где нашли альву? — он развернулся к Даннарту.
— На старом маяке.
— Что они видели?
— Да так, ничего особенного. Транспортировка изотопов ещё не началась. Портал не открывали. Действия приостановили до поимки и заключения под стражу.
— Хорошо, — он позволил себе расслабиться.
Пункты о неразглашении в коммерческом договоре с агентством позволят закончить эту досадную неприятность мирно, не вызывая лишних подозрений, и выдворить нарушителей на сушу.
— Астен, — усмехнулся Даннарт. — Понять не могу, зачем с ними церемониться? Забрал бы альву себе сразу и пользовался ею, а то устроил спектакль с суперкарами, теперь вот новый розыгрыш.
— Даннарт, ты уже больше сорока лет на этой планетке, а ведёшь себя, как прим. Никакой фантазии. Одно и то же не надоело?
— Горечь ненависти и страха делает вкус альв более насыщенным, — недовольно парировал Дан, которому явно не понравилось сравнение высокородного серта с чернью.
— Ты просто не пробовал вкуса чистой любви, — Астен решил объяснить своему помощнику разницу.
— А ты пробовал?
— Было дело, — загадочно улыбнулся Астен, вспоминая маленькую девочку с котёнком. — Достаточно одного раза, чтобы навсегда запомнить отличия.
Варя, Варечка, Варийя… Ему нравилось, как звучит это имя. Варийя — нежность… Давно забытое слово в языке сертов, но как же ему нравилось… Он бы сразу предпочёл называть её так, но условия задуманной игры и нежелание раскрывать себя диктовали иные правила.