— Императрица может наказать меня за дерзость, — произнёс он, глядя ей в глаза, заранее зная будущий ответ.
— Астен… — лениво проворковала Стелла, всё ещё пребывая в истоме. — Ты как всегда… великолепен… Иди и возвращайся с хорошими новостями, мой эссэр, и я вознагражу тебя по заслугам.
— Прощай, Стелла, — он пальцами дотронулся до её щеки, провёл по ней, отмечая холодную шелковистость кожи, выпрямился и спустя несколько минут покинул Тихий зал свободным от чувств к ней и даже счастливым.
Первый легат Аккубенской Империи спешил на свой корабль, чтобы отправиться обратно. Он сможет немного отдохнуть в шаттле, а жизненные силы восстановит на Земле в обществе своей драгоценной и ненаглядной альвы. Этой ценностью он ни с кем делиться не собирался.
Он садился во флай, с удовольствием вдыхая воздух, наполненный озоном после дождя, когда заметил на себе задумчивый взгляд Зара. Доброжелательно улыбнулся ему и махнул на прощание рукой. Хищники. Все хищники. Только и думают о том, где бы поживиться энергией, чтобы жить дольше. Впрочем, сам такой же, усмехнулся он. Но колонизация Земли — идея правильная и заманчивая.
Во-первых, приказала Стелла. Это значит, что Империя официально готова принять на себя обязательства по выплате финансового взноса в Альянс. Во-вторых, на правах первого легата он станет единственным и официальным куратором Земли, а по сути — полноправным правителем с правом наследования.
Желание Стеллы женить его на себе может испариться, как дым в атмосфере. Не стоит придавать значение её словам. Сколько уже было таких предложений, неизменно заканчивавшихся ничем. Хотя… На кону стоит новый источник, поставщик эликсира долголетия и энергии. Это может стать весомым аргументом возвести его в ранг императора Аккубенса, поэтому он должен найти альва на земле, и не одного, чтобы отвлечь императрицу от себя. Пристальное внимание последней может помешать наслаждаться Варийей. Флай плавно снижался над космопортом, заходя на посадку. Зелёные огни его шаттла свидетельствовали о том, что звездолёт готов к отбытию. Вот за что он любил свою команду, так это за оперативность и хорошо слаженную работу. Они заслуживают поощрения, заодно найдут альв, выполняя его очередной приказ. Верные псы, стремящиеся угодить хозяину, готовые перегрызть глотку любому, кто встанет на его пути.
Знакомая фигура на взлётно-посадочной площадке вызвала лёгкую улыбку. Единственный серт, кому он рад всегда, стоял около трапа. Друг и военный советник Нарад Ячин терпеливо дожидался его возвращения со встречи. Прекрасная возможность переговорить на его территории, в зоне, недоступной для имперских.
— Шаттл проверили, — сухо произнёс Ячин, кривя губы в знакомой ухмылке.
— Давно не виделись, — приветствовал Астен друга, приглашая его в комнату для переговоров на корабле.
По дороге в каюту Нарад протянул ему планшет со схемой шаттла, где красными точками горели устройства, подключенные службой разведки для отслеживания всех передвижений легата. С лёгким щелчком Ячин высвободил из устройства небольшой информационный чип и молча передал его другу.
— М-36 оправдывает ожидания? — невозмутимый вид военного был напускным. Астен заблокировал двери каюты, полностью закрывая любую возможность быть увиденным и услышанным другими. Твёрдым шагом прошёл к другу и опустился в кресло рядом. Его волновал один очень важный вопрос, который ставил под сомнение давнюю дружбу.
— Откуда она узнала об источнике?
— Отправила доверенных ищеек за тобой. Долго же мы терпели самодурство и злость… Ты сбежал, а она решила, что от неё к другой. Немного успокоилась, когда узнала, что соперницы нет, но наблюдателей оставила. Часть информации мне удавалось скрывать, обезоруживая шпионов, но ты же понимаешь, — он развёл руками, — я не всесилен.