Буйная зеленая растительность, яркая от свежей росы, настойчиво тянулась к телу, старясь прижаться плотнее. Потревоженные человеческим присутствием птицы неожиданно взлетали из-под самых ног, недовольно покрикивая на нарушительницу их идиллии.
Уля помахала им рукой и опустилась на землю у большого дерева. Все вокруг дышало спокойствием и жизнью, не хотелось даже возвращаться в каменный дом. Она сонно потянулась и закрыла глаза, готовясь вздремнуть. Правда, ее планам не суждено было сбыться. Совсем рядом она услышала тяжелое дыхание, сопровождающееся слабым рыком, и удивленно оглянулась. Всего в метре от нее сидел большой серый волк и недовольно качал кудлатой головой. Девушка смело потянула к нему руку: от животного не исходило никакой опасности. Волк медленно подошел и покорно положил крупную морду ей на колени. Не сдержав самодовольной улыбки, Уля осторожно потрепала его за ухом и сказала:
— Красавец, хороший, мой хороший, не боишься меня?
Животное приоткрыло один глаз, обозначая полное презрение к ее словам. Девушка засмеялась, правильно расценив мимику волка.
— С чего тебе бояться! А мне тоже не страшно. Будешь моим другом, их у меня явно не хватает.
Почти весь день Ульяна провела с волком, дав ему имя в честь ангела смерти Самаэля. Не потому что он был такой устрашающий, а чтобы тот чувствовал себя значимой фигурой в этом лесу.
Эстер уже начала беспокоится, когда довольная прогулкой девушка вернулась домой, перепачканная в грязи, соке ягод и насквозь пропахшая псиной.
Внимательно осмотрев Улю, она сморщила нос:
— Боюсь представить, где ты была и почему от тебя воняет волком.
— Я не оборотень.
— Конечно, нет, до полнолуния еще пять дней.
— Я помоюсь.
Эстер на мгновенье задумалась, разбираясь в ее странном произношении, и, осмыслив, сказала:
— Хорошо, а у меня для тебя новость. С завтрашнего дня ты сможешь работать. Доктор Джонс устроил тебя в цветочный магазин. Много говорить не придется, главное, что ты прекрасно понимаешь по-английски. Нужно ухаживать за цветами, обрезать, пересаживать. Может тебе даже доверят составлять букеты.
— Весь день?
— Нет, главное, чтобы у тебя не хватало времени бродить по лесу в компании волчьей стаи, о тебе итак странная молва ходит. — Она тепло улыбнулась.
— Они меня не знают.
— Конечно, не знают. Так что, сказать Майклу… то есть доктору Джонсу, что ты согласна?
— Да.
— Магазин почти в центре, утром я буду тебя довозить, а в обед сможешь добираться на автобусе.
— Спасибо.
Эстер довольно улыбнулась. Несмотря на смешанные чувства, что вызывала в ней Ульяна, ее судьба действительно волновала женщину. С первого же взгляда она определила, что девушка необычная. Причем дело не только в прозрачных глазах, пристально наблюдающими за всеми, но и в ней самой. А теперь еще дружба с волком. Она хитро прищурилась, перебирая в памяти все странности, замеченные за Улей. Не может быть, что она еще не догадалась, кто она такая?!
— Эстер, сколько лет коту?
Женщина потерла мочку уха, впервые задумавшись над этим:
— Он старый, — неуверенно сказала она, — старше меня. В моих детских воспоминаниях он уже был взрослым котом. Мама рассказывала, что он с ней играл, когда она была ребенком.
— Это может быть?
Эстер посмотрела на девушку, словно она сказала ужасную глупость:
— Естественно. Наверное, он не совсем обычный кот, но я к нему так привыкла, к тому же, он такой красивый.
Лицо девушки удивленно вытянулось, и как раз в тот момент, когда она хотела сказать, что Тромбофлебит страшнее ночного кошмара и распадается на составляющие уже при жизни, вошел кот. Он грозно насупил брови, предупреждая, что ей необходимо подумать, прежде чем сказать, как он выглядит на самом деле, иначе возможны последствия. Ульяна натянуто улыбнулась и согласно кивнула:
— Ты права, красавец!
Кот громко замурлыкал и выгнул спину, подставляя ее под ладонь. Преодолевая отвращение, она провела по его голове рукой, чувствуя, как вслед за ее пальцами с него слазит шерсть.
7 глава
Крупные капли дождя веснушками рассыпались по лицу пыльного города. Яркая молния осветила лица завтракающих людей, таинственно отражаясь в их глазах. Ульяна рассеянно водила пальцами по стеклу, одновременно апатично пережевывая тосты. Дождь ее всегда угнетал и портил настроение. Сегодня ее первый рабочий день. Разве он не должен стать праздником? Отчего природа так хмурится? Она вздохнула и, не глядя в окно, нарисовала пальцем зигзаг на стекле. Капли с обратной стороны окна послушно повторили движение ее руки, выстраиваясь в ломаную линию. Девушка встала и вышла из комнаты, не заметив этого природного явления, а Эстер проводила ее удивленным взглядом.