Едва она открыла дверь, как псы кинулись к ней, сбивая с ног и облизывая шершавыми языками. Девушка, нахмурившись, отодвинула собак, вспомнив, что их снова придется на время оставить. Перерыв все полки в своей уютной квартирке, превращая ее в последствия посещения Тасманского дьявола, она выставила все необходимые ингредиенты на стол и задумалась: С собаками все-таки что-то нужно делать. Набрав домашний номер телефона родителей, она быстро надиктовала на автоответчик сообщение, где просила позаботиться о ее любимцах за время ее отсутствия, ну и постараться сильно не волноваться, что она снова исчезла.
Пока она смешивала разные жидкости из флакончиков в большой чашке, псы игриво вертелись вокруг ее ног, мешая сосредоточиться. Несколько раз прикрикнув на них, она снова принялась листать записную книжку и одновременно закидывать в посудину оставшиеся ингредиенты. Закончив, она оставила все на столе и направилась к шифоньеру. Теперь она позволила себе отбросить посторонние мысли и подумать о Кристиане. Она хочет ему понравиться, она хочет его соблазнить и, в конце концов, заставить сдержать обещание. Надев тонкое нижнее белье, она натянула черные чулки и принялась выбирать платье. Перекинув несколько раз все содержимое шкафа, она остановилась на коротком шелковом платье с завышенной талией. Оно было белым с крупным черным горохом по всей ткани. Высушив волосы феном и уложив их пышными волнами, она повернулась к зеркалу. Как она и опасалась — ее щеки горели ярким румянцем, не спасала даже природная смуглость.
Сам ритуал перемещения занял всего тридцать секунд. Сначала она прочла заклинание, заглядывая в книжку, потом одним залпом осушила бокал с зельем. Псы жалобно завыли и попятились назад, не понимая, почему их хозяйка растворяется в воздухе. Снова раздался хлопок, и ток побежал по коже, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Девушка плотно зажмурилась и, дождавшись окончания странных ощущений, открыла глаза. Определенно она не была в своей комнате, но и в гараже Кристиана тоже не была: она стояла посреди густого старого леса. Моросил мелкий нудный дождик, стирая все старания Алисы предстать в соблазнительном виде. Влажная земля быстро промялась под острыми каблучками ее туфель и, провалившись в нее почти по щиколотку, девушка почувствовала, что жидкая грязь стремительно пробирается в обувь. Подул легкий ветер в паре с дождем, показавшийся холодным и достаточно сильным. Алиса поежилась, обхватив себя за предплечья, и окинула взглядом незнакомый густой лес. Если это Холихейд, то она, видимо, промахнулась, угодив в непроходимые заросли.
Первым делом она позвала солнце, чтобы немного согреться и приказала дождю прекратить ее поливать. Потом стянула туфли и, безжалостно выломав им каблуки, сделала из них мокасины. Она не знала своего точного местоположения, но не отчаивалась: ведь она неплохо понимала зверей и могла запросто прокормиться в лесу. Главное, найти дорогу к городу. Первым, кого она встретила, был большой бурый медведь, подыскивающий себе место для зимней спячки. Попросив его показать дорогу к реке, она послушно поплелась за зверем.
Колготки, естественно, сдались первыми: она порвала их, не успев пройти и километра. Вскоре и ее платье потеряло свежий вид: Алиса умудрилась несколько раз упасть в грязь, безжалостно пачкая предмет соблазнения. Правда, ближе к вечеру, ее уже мало заботило, как она выглядит со стороны. Кожа саднила от царапин, ноги все-таки замерзли, несмотря на ее старания управлять погодой. А ее распущенные волосы выглядели как нечесаный хвост дикого мустанга.
Солнце уже село, а она так и не нашла даже тропинки. Наевшись лесных ягод и сладких стеблей травы, она устроилась спать под теплым мохнатым боком медведя. Если бы не лесной житель, ее безрадостное будущее выглядело бы как грязный, окоченевший за ночь труп. Уткнувшись носом в резко пахнущую шерсть животного, она быстро заснула, надеясь выбраться завтра если не к дороге, то хотя бы к реке.
Но на следующий день этого не произошло. Продолжая плутать, она шла за медведем, полагаясь на его чутье. И в итоге оно не подвело: в конце третьего дня, уставшая и замерзшая, девушка услышала шум воды и, превозмогая слабость, побежала, раздвигая руками колючие кустарники. Совершенно не заботясь о гигиеничности, она сложила кисти лодочкой и принялась жадно пить грязную мутную воду, пока живот не превратился в туго натянутый барабан. Блаженно откинувшись на теплые камни, она посмотрела в хмурое низкое небо и обратилась к медведю:
— Я так и не придумала, как тебя звать. Топтыгиным — слишком банально, раз уж я пошла по именам нечисти будешь Балберитом. Хотя — это демон, склоняющий людей к злословью и ссорам… все равно, звучание имени такое большое и громоздкое, как и ты.