Викешина лаборатория, которой он так гордился, была не чем иным, как маленькой комнатушкой, где когда-то тихо жила и так же тихо скончалась во сне его мама. В убогом помещении стояли стол, стул, продавленный топчан и небольшая железная клетка в углу. На столе в абсолютном хаосе валялись ошмётки продуктов; банки, заполненные непонятно чем; ненужный хлам, который Макаров ежедневно собирал на дворовой помойке: обрезки труб, стопки газет, тряпки, стекловата. Откуда-то приволок химический штатив и неисправный микроскоп. Что со всем этим делал Викеша, Илона не знала, но периодически он выскакивал из этой комнаты с пол-литровой банкой в руках, где плескалась очередная омерзительная жидкость, и кричал:
– Это мировое открытие! Сейчас ты превратишься в невидимку! – и выплескивал на Илону своё изобретение. Она долго отмывалась от мерзкого запаха, но не обижалась. Викеша был ей нужен для того мира, в котором она находилась бо́льшую часть времени. Там Макаров был учёным с мировым именем, нобелевским лауреатом, а она – холёной женой великого химика, которая носила умопомрачительные наряды и имела прислугу в огромном особняке в предместье Женевы. Именно в этой фантазии Левина чувствовала себя хорошо, потому что там Викентий боготворил её, а на светских раутах элегантные кавалеры теряли из-за неё головы.
Один и тот же сон не давал покоя Илоне уже давно: она идет по великолепному саду, где в глубоком реверансе склоняются кусты белых и жёлтых роз. Навстречу идёт красавец. Подходит и улыбается. Она тоже улыбается, предвкушая счастье. И только он открывает рот, чтобы сказать первое слово, как Илона просыпается. Неужели она никогда не узнает, что он хочет ей сказать? Каждый раз после этого сна она чувствовала себя разбитой, и плоть возмущалась тому, что не получает удовлетворения даже во сне!
Левина понимала, что ничего не изменится в её жизни. Пыльная работа в душной, никому не нужной библиотеке, Викентий с сальными волосами и гнилыми зубами. Даже это чудовище не воспринимает её всерьёз! И Корвенко… С детства яркая, удачливая, почему она выбрала Илону в подруги? Левиной не приходило в голову, что Ольга просто любит её. Её нельзя любить, она – ничто! Поэтому Илона думала, что Корвенко её пользует, как служанку или собачку.
Левина при всей своей забитости была человеком злопамятным, и если на что-то обижалась, то всерьёз, выедая себя обидой изнутри, смакуя вновь и вновь минуту своего унижения. Как-то Корвенко сказала ей:
– Илонка! Ну что ты как мымра последняя одеваешься? Глаза б мои не видели! Я знаю, что денег у тебя мало, но это не проблема. Пойдём подберём тебе что-нибудь приличное… – и почти силком потащила подругу к огромному шифоньеру, забитому вещами.
Левиной было очень неловко. Ей, конечно, хотелось иметь красивую одежду, но не таким образом. А Ольга, не подозревая, что творится в душе у Илоны, бросала и бросала ей в лицо разноцветные юбки и кофточки.
– Вот, смотри, тебе пойдёт… – говорила Корвенко, прикладывая к Левиной ярко-зеленый жакет. – Здесь пятнышко небольшое есть, но в химчистке это быстро исправят. А-а… Вот она… Славная юбчонка! Я её только один раз надела. Представляешь, нагнулась, а она по шву расползлась, видишь?.. – показывала Ольга большую прореху с задней стороны короткой синей юбки. – На твои кости как раз пойдёт. Ты же у нас рукастая – залатаешь, будет как новая…
Илона не знала, куда деться от стыда. Вещи взяла, но своего состояния не забыла. Корвенко, конечно, и не догадывалась о чувствах подруги.
Викеша выпил залпом чашку горячего чая, запихнул в рот два эклера и, не затрудняясь пережевыванием пищи, стал брызгать слюной и словами в Илону:
– Ты даже не представляешь, что я изобрёл! А я докажу… Я всем им докажу! Пошли!!!
Он резко поднялся из-за стола, опрокинув на пол чашку, и вынесся в свою лабораторию. Илона по привычке пошла за ним. Макаров из клетки, от которой невыносимо воняло, вынул одну из трёх мышей, пойманных в этой же комнате, и посадил несчастную тварь в пустую трехлитровую банку, стоявшую на столе. Потом произвёл следующие нехитрые манипуляции: в пластиковый стаканчик налил воду, насыпал туда порошок, размешал воду пальцем и сказал:
– Запомни этот миг, Левина, запомни!
Илона кивнула и ничего не ответила. Викеша пипеткой набрал жидкость из стаканчика, вынул мышку из банки, капнул ей в мордочку эту воду, посадил зверюшку обратно и закрыл банку крышкой.
– Вот так! Засекай время. Через сорок минут мы вернемся сюда. Эклеры остались?