Поэтому я сделал единственное, что, как мне казалось, могло его остановить.
— Дэйв, — прошептал я.
Мелькнувшая в его глазах искра понимания — это так жестоко. Он откликнулся на имя. Скорее всего, он услышал его впервые за несколько недель, или это какой-то условный рефлекс, как у собаки, реагирующей на свою кличку, даже не понимая человеческого языка.
Поверить не могу, что я думал о нем как о животном. Это же Дэйв… мужчина, с которым я три года делил постель.
Не только секс объединял нас. Он знал обо мне все. Он был первым парнем, который признался мне в любви, и был первым парнем, которому я признался в ответ. Как теперь мне смотреть на то, что стоит передо мной, и понимать, что это некогда близкий мне мужчина?
Он снова сделал шаг навстречу, и меня передернуло. Удивительно, но он замер, как будто не хотел меня напугать.
— Дэйв, — произнес я. — Ты там?
Глупый вопрос, но я не знал, что еще сказать. Но он узнал меня, вспомнил меня, может быть, он не забыл свое прошлое и все, что произошло до его… болезни.
Надеяться на то, что он внезапно заговорит, и мы сможем спокойно общаться — это уже слишком. Он просто слегка наклонил голову, скривив рот в попытке что-то произнести.
Все, что он смог выдавить из себя, было:
— Джэээээй.
— Отлично, ты знаешь мое имя, — теряя терпение, сказал я. — А тебя-то как зовут? Помнишь, кто ты?
И вновь пауза, как будто ему требовалось огромное усилие, чтобы проговорить, или простонать, или что он там мог сделать.
Между губ даже показался кончик языка, как в момент большой концентрации. Когда мы были вместе, этой черты я за ним не замечал.
— Дээээээээйв.
В нем осталось что-то от прежнего Дэйва неважно насколько малое.
И это явилось еще одним доказательством того, что так называемые «зомби», ими на самом деле не являются. С ними определенно что-то произошло, но они не лишились разума. Они все еще были людьми.
Меня затошнило, но в желудке уже было пусто. Зомби, которых я убил… я убил человека. А не нечто. Конечно, это была самозащита, но лучше мне от этого не стало.
Дэйв, возможно, исключение из правил. Он определенно вел себя не так, как встреченные мной ранее зомби.
Я почувствовал его руку на плече.
Я не мог поднять глаз. Не знал, что сказать. Честно говоря, я перетрусил. Потому что, хоть это и был Дэйв, это был не совсем он. Это был не тот Дэйв, которого я знал.
Он снова простонал мое имя.
Не делай этого со мной. Я не вынесу.
Но сработал инстинкт выживания. Как бы ни хотелось упасть на асфальт и признать поражение, я не собирался этого делать. Мне надо было поднять глаза, принять неизбежное — все, что будет встречаться у меня на пути. Будь я более религиозен, все списал бы на божественное предназначение: и то, что уцелел, и то, что в этом новом мире моя жизнь имеет какой-то смысл. С горечью я размышлял: было ли это предназначение в том, чтобы меня трахали мужики вроде Ричарда, или в том, что понимание, что мой бывший стал зомби, разъедало мой мозг.
Я поднял голову и посмотрел на Дэйва. Хотя его лицо не выражало заботы, но его рука на моем плече означала именно это чувство.
— Мне бы укрытие найти, — наконец произнес я. — Пока другие не набежали.
Теперь я был той собакой, которая недавно отказалась от моей компании, вот только роли поменялись — на моем месте был Дэйв. Поправив сумку на плече, я пошел.
— Джээээээээй.
Я мог продолжить идти, оставляя позади новые знания и притворяясь, что ничего не произошло. Что произошедшее — всего лишь очередной ночной кошмар, от которого просыпаешься в холодном поту, как и от других кошмаров, посещавших меня с момента возникновения вируса.
Но это простое действие — позвать меня по имени — заставило меня повернуться.
— И что ты предлагаешь, Дэйв?
Несправедливо было задавать ему этот вопрос, ведь вразумительно ответить он не мог.
Вместо ответа он развернулся и пошаркал вниз по улице.
О. Меня снова бросили. Он просто хотел, чтобы последнее слово осталось за ним? Чертовски похоже на Дэйва.
Но он развернулся, увидел, что я за ним не иду, застонал и дернул рукой.
— Нужно было просто попросить, — сказал я и первый раз за много недель не смог сдержать улыбки.
Вот во что превратилась моя жизнь.
Часть VI
Дэйв меня куда-то вел. Он двигался с определенной целью. Шли недолго, всего пару улиц от места массовой бойни зомби. Он остановился напротив двухэтажного коттеджа, который, как и каждый из нас, знавал лучшие времена. Дэйв обернулся, как будто интересуясь моим мнением.