— Я лучше пойду. — Он взглянул на часы, будто вспомнил, что у него запланировано деловое свидание. На самом деле его ждали только ужин с телевизором и книга.
— Конечно. — Фан расправила плечи. — Спасибо, что повесил огни.
— Не стоит.
Оба знали: огни — лишь предлог для прихода.
Возникло неловкое молчание. Они стояли друг против друга на расстоянии всего в несколько сантиметров, но это расстояние казалось непреодолимым.
Через секунду Алекс повернулся и пошел к двери. Фан двинулась за ним в переднюю, не зная, чего хочет больше: броситься ему на шею и упросить не уходить или увидеть, как за ним захлопнется дверь.
Ей не пришлось выбирать. Перед дверью Алекс помедлил и, взглянув на нее, сказал:
— Я позвоню.
— Хорошо.
Нажав на ручку двери, но еще не открыв ее, он спросил:
— Ничего, что ты одна? С тобой все будет в порядке?
— Со мной все будет хорошо.
Она могла бы сказать ему, что была одна пять лет, но это не имело смысла.
— Попытайся не волноваться. Мы все это уладим.
— Да, — ответила Фан безучастно.
— До встречи!
Не удержавшись, он протянул руку и погладил ее по щеке с такой нежностью, что Фанни подумала, будто это ей снится. Но прежде чем она как-то среагировала, он открыл дверь и ушел. А Фан осталась стоять в прихожей, тупо глядя на дверь. И только когда заработал мотор его машины, она нашла в себе силы сдвинуться с места. Ей нужно о многом подумать. О них с Алексом, о малыше. Но сейчас она хотела только одного: принять душ и лечь в постель.
Она, как Скарлетт, решила подумать обо всем завтра.
10
— Не могли бы вы мне помочь? — спросил кто-то сзади.
Алекс обернулся, неуверенный, что это обратились к нему. Пожилой человек улыбался ему с кузова старенького пикапа. Алекс подошел к грузовику. Сейчас любое отвлечение было ему на руку. Он уже пять минут стоял на другой стороне улицы напротив магазина Фанни, не решаясь туда войти. Два дня, прошедшие с момента их последней встречи, казались двумя неделями. Он, наверное, даже удивился бы, что ее беременность за это время не стала более заметной, хотя, конечно, маловероятно, что за такой срок могли произойти видимые перемены.
— Вы возьмите за этот конец, а я за другой.
Алекс заглянул в кузов пикапа и увидел груду фанеры, раскрашенной под кирпич.
— Что это? — спросил он, просовывая руку под листы фанеры.
— Дом Санта-Клауса.
Пожилой человек поднял другой конец груды, и они перетащили ее на землю.
— Санта-Клаус переезжает в более теплый климат? — поинтересовался Алекс.
— Нет, только приехал погостить. Поставьте сюда. Прислоните листы к столбу.
Алекс выполнил указания и затем, отступив назад, отряхнул руки и посмотрел на пожилого человека.
— Только не говорите мне, что вы один из эльфов. Вы на него не похожи.
— Я не эльф. — Из-под темных бровей смеялись голубые глаза. — Я Санта-Клаус.
— Вы Санта-Клаус? — Алекс посмотрел на его лысину, чисто выбритый подбородок и сказал недоверчиво: — Никогда бы не подумал.
— Искусство грима, — засмеялся старичок. — Спасибо за помощь!
Но Алекс не ушел, все еще оттягивая встречу с Фанни. Он поплелся за стариком к пикапу. Тот если и удивился, то не показал виду. Он снял и дал Алексу большой деревянный стул, а сам поднял коробку.
— Вы изображаете Санта-Клауса для детей? — спросил Алекс, когда они относили стул и коробку к месту, где оставили фанеру.
— Конечно. Я уже восемь лет Санта-Клаус в этом районе.
Старик начал собирать маленькую деревянную будку — будущий дом Санта-Клауса. Судя по всему, он делал это много раз и потому не нуждался в помощи. Но Алекс по-прежнему мешкал, не уходя.
— Вам нравится работать с детьми?
— В общем, да. Но бывают дни, правда редко, когда малыши плачут, а дети постарше дергают меня за бороду, желая проверить, настоящий ли я Санта-Клаус.
Алекс засмеялся вместе со стариком и посмотрел через улицу на красочно украшенные витрины «Нидлз энд Пинз». Обрадуется ли Фан встрече с ним?
— У вас есть дети? — дружелюбный вопрос заставил его переключиться на Санта-Клауса.
— Мы ожидаем нашего первенца, — ответил Алекс.
— Сейчас не слишком хорошее время, чтобы растить детей, очень много преступности…
Старик принялся рассуждать, что в борьбе с бандитизмом все надеются друг на друга, а в итоге ничего не получается, но внимание Алекса было на другой стороне улицы. Сейчас он мог думать только о своем первенце и о его маме. Так все-таки какую же позицию он собирается занять по отношению к ним? И вдруг понял, что ни на чуточку не приблизится к решению проблемы, если будет так стоять и смотреть через дорогу на магазинчик Фанни.