— Что Баньши сегодня будет там-то и там-то? — подхватила Зоэ. — Ну да, я тоже участвовала в этом, а ты как думал? Гадания по руке или чаинкам — это простейшие Прорицания. Есть и более сложные, но и более надежные методы, с привлечением Чар, Нумерологии, Зелий, и много чего ещё. Прорицатели работают с одной и той же целью, и потом результаты их работы сравниваются, строится так называемая Матрица Пророчества и выдается результат.
— Но тоже не до конца надёжный?
— Полную надёжность тебе даст только так называемое «истинное пророчество», — Зоэ ощутила, как её дыхание невольно учащается от одного упоминания. — Разумеется, если ты сумеешь его услышать и потом верно понять. Когда пророк изрекает истинное пророчество, он словно выпадает из мира и потом не помнит того, что сказал, но даже если рядом окажется свидетель, и он успеет запомнить пророчество...
— То оно может оказаться двусмысленным или туманным, или просто может быть понято неверно, даже тем, к кому обращено это пророчество, — кивнул Гилдерой.
— Неужели ты сталкивался с истинным пророчеством? — подалась вперед Зоэ.
— Было дело как-то раз.
— Где? Когда?
— Давным-давно, в другом мире, — задумчиво, рассеянно даже, ответил Гилдерой, — и истинный смысл того пророчества я понял слишком поздно.
Зоэ поняла, что слишком подалась вперед, что еще немного и сама вылезет на стол, и откинулась назад, плюхнулась обратно в кресло. Что поделать, если истинные пророчества всегда были её страстью, а желание изречь одно такое — целью жизни? Пускай даже Зоэ разделяла ту точку зрения, что истинное пророчество потому и верно на все сто процентов, что меняет реальность так, чтобы стать верным, но желанию изречь одно такое пророчество сие знание никак не мешало. Даже способствовало, в какой-то мере. Зоэ смерила взглядом Гилдероя, ту его часть, что была видна в круге света от лампы, и подумала, что чуть позже всё равно узнает, в ходе других, более приятных и горизонтальных занятий. Так сказать, одна страсть поможет другой страсти.
На всякий случай она проверила, но нет — мысленный щит Гилдероя был на месте.
— Ладно, приступим к уроку, — сказала она, сдвигая колоду. — Вытащи одну, любую карту.
— Опасность, — нахмурившись, сказала Зоэ. — Очень большая опасность в ближайшем будущем.
Она ещё раз перепроверила расклад. Но нет, карты лежали именно так, как лежали.
— Проклятье! — Гилдерой вскочил.
— Куда ты?!
— Операция по захвату Баньши! — объяснил Гилдерой, выбегая.
— Но опасность грозит именно тебе! — крикнула Зоэ вслед, но было уже поздно.
Она села обратно за стол и смешала карты, после чего вздохнула.
— Вот тебе и встреча со страстной знакомкой.
* * *
2 октября 1987 года, Нью-Йорк, здание МАКУСА
Мракоборцы всё прибывали, и Джон понял, что немного нервничает. Еще никогда под его началом не было такого количества магов! Да что там, всего две недели назад под его началом был только он сам. С другой стороны, зрелище служило напоминанием о взлете Смита, и это было приятно. Дюжина Прорицателей трудилась десять дней, и в результате сошлись на том, что сегодня ночью у мракоборцев девять шансов из десяти на встречу с Баньши. Оставалось только спланировать операцию и собрать всех для последнего инструктажа перед вылетом на задание. Да, с таким количеством мракоборцев можно быть уверенным в успехе, ничего страшного точно не случится!
— Что это за шум? — обернулся Джон. — Манфреди, посмотри, нам не нужны…
Договорить он не успел, стекла в окнах разом лопнули, разлетелись вихрем осколков, рассыпавшись по полу. Дробный перестук еще длился, когда в проем влетела бледная фигура, подсвеченная со спины ярким лунным светом, и зрелище это парализовало Джона и остальных мракоборцев на секунду.
— А-а-а!!! — взвыла Баньши, и голос её взмыл ввысь, становясь нестерпимым.
По идее нужно было атаковать, но мракоборцы, вместо того чтобы вскидывать палочки, вскидывали руки, закрывая уши, или ныряли, как Джон, в укрытие, или делали и то, и другое. Секунду спустя начали разлетаться лампы и прочие стекла, и зал погрузился в темноту.
— О-о-о, — запела Баньши вибрирующим голосом, который, казалось, отдалялся.
— Люмос! — крикнул кто-то.
— Она взлетает выше! — еще выкрик.
— А-а-а!!! — ударила Баньши, и свет погас.
Темноту прочертили вспышки заклинаний, лучи, грохот, выкрики раненых, и, перекрывая весь шум, снова раздался визг Баньши. Это стало последним штрихом, вспыхнула паника, мракоборцы начали разбегаться, парочка самых отчаянных даже выбросилась в окна, не иначе как надеясь аппарировать за пределами щита.