Холлдор кивнул в ответ, цепляя сундучок к своей броне и выпрямляясь. Дверь в трактир слетела с петель, одновременно с этим в окна сунулся кто-то, и Бьярни тут же приложил его стулом, прямо по морде.
— Экспульсо! — Йохан выбросил того, кто попытался ворваться трактир.
— Мастер, а может зелья? — спросил Рёнгвальд нетерпеливо, поглядывая в окно. — Их там много!
— Не стоит тратить зелье по пустякам, — отрезал Бьярни. — Сами справимся. Битва!
— Битва!!! — закричали остальные, потрясая оружием и палочками.
*
Утро 23 декабря 1991 года, Хогвартс
— Мама, смайи, как я умею пьятаться! — заявил Джеймс, зарываясь в снег.
Несмотря на всю тяжесть на душе, Рэй невольно улыбнулась этому зрелищу.
— Плохо сплятался! — закричала Аями, шлепая брата лопаточкой по торчащей из снега задней части.
— Ма-а-а-ам! — возмущенно закричал Джеймс, высовывая голову наружу. — Скажи ей! Я — отважный ниндзь, меня нельзя шлепать!
Рэй улыбнулась и хотела сказать, что отважные ниндзи прячутся лучше, но краем глаза заметила какое-то движение. Со стороны Запретного Леса, прямо по снегу, к ней легко бежали какие-то люди, вздымая снежное облако. Рэй закусила губу — обычно с близнецами в ниндзей и магов играли Дадли и Гарри, но сегодня она, как назло, не взяла их с собой, отправила с Сириусом в Хогсмид.
— Джеймс, — суровым, не терпящим возражений тоном, сказала Рэй, доставая палочку, — бери сестрёнку и прячься в снег, как можно глубже!
— Но, мама...
— Ты ниндзь, и твоя задача спрятать свою химэ, то есть Аями!
Джеймс подхватил сестрёнку и начал зарываться в снег, прямо неподалеку от мамы. Рэй вздохнула, но менять что-то было уже слишком поздно — снежное облако приблизилось вплотную. Рэй ударила первой, сметая снег и готовясь ворваться в ряды врагов, чтобы они мешали друг другу. Но секунду спустя стало понятно, что драки не будет.
— Химэ, — перед Рэй стояли десять кицунэ, в кимоно цветов клана Рэй.
Они синхронно опустились на одно колено, склоняя головы.
— Вы звали нас, Рэй-химэ и мы прибыли! — сказала Осака.
— Поднимитесь! — приказала Рэй. — Воистину, вы прибыли в печальные времена и ваша помощь сейчас будет неоценимей вдвойне!
Затем она обняла старую подругу, Осаку, и широко улыбнулась:
— Вы — молодцы! Не было неприятностей? — она указала головой на Запретный Лес.
— Кто поймает лису в лесу? — усмехнулась Осака. — Оборотней мы обошли, великаны слишком глупые, чтобы нас заметить, а кентавры были заняты — дрались табун на табун.
— Дрались? — ошеломленно переспросила Рэй. — Великаны?!
Осознание пришло мгновенно. Дамблдор при смерти, Гилдерой убит, теперь враги готовят штурм Хогсмида! Сириус! Рука её метнулась в сугроб и вытащила на свет Джеймса и Аями.
— Это ваши дети, химэ?
— Какие миленькие!
— Воистину, сами небеса благословили ваш брак!
— Держи! — Рэй сунула детей Осаке. — Джеймс, Аями, это тетя Осака, покажите ей дорогу в Хогвартс. Осака, сообщи, что готовится штурм Хогсмида, пусть идут на помощь! И позаботься о детях, прошу.
Рэй совершила поклон, Осака поклонилась в ответ.
— Я защищу их даже ценой своей жизни, химэ! — воскликнула Осака.
Снег взметнулся, донесся выкрик Джеймса.
— Я — отважный ниндзь, я сам всех защищу!
Рэй улыбнулась, глядя на него, выпустила Патронуса и развернулась к остальным кицунэ.
— Мы последуем за вами в любую битву, химэ, — поклонилась Мизуки, после отбытия Осаки ставшая старшей, — и не запятнаем чести клана.
— Банзай! — закричали остальные.
Секунду спустя они уже мчались к Хогсмиду. Рэй, бежавшая первой, не могла избавиться от тревожных мыслей о Сириусе, Гарри и Дадли.
*
Утро 23 декабря 1991 года, Хогвартс, кабинет Дамблдора
— Да что тут думать! — стукнул кулаком Люпин. — Шеклболт должен быть новым лидером! Или МакГонагалл!
— Это ещё почему? — фыркнула Минерва. — Конечно, Британия временами напоминает Хогвартс в миниатюре, но это не одно и то же!
— Потому что вы были ближе всех к Дамблдору, декан, — пояснил Ремус, — лучше всех знали его замыслы и планы.
— Замыслы и планы Дамблдора знал только сам Дамблдор, — ещё раз фыркнула Минерва.
— Он ещё жив, — заметил Элфиас Дож, утирая пот со лба.
— Только благодаря зельям, которые непрерывно варит Снейп!
— Может быть Снейпа поставим лидером? — предложила Спраут. — А что? Он же бывший Пожиратель, знает, как они действуют и вообще, разбирается во всяком тёмном. Опять же, с Дамблдором у него были какие-то тайные дела.
— Здесь у всех были тайные дела с Дамблдором, — заметил Люпин и устало зевнул.
Спор продолжался уже второй час и, в сущности, пошел на третий круг. Непросто выбрать лидера Сопротивления, в условиях, когда ему придется противостоять молодому и умному Тёмному Лорду, по совместительству Министру Магии всей Британии. Лидер должен быть сильным магом, известным, уметь руководить и иметь стальную волю, разбираться в людях и так далее, и так далее. Дамблдор идеально подходил, казался бессмертным и неуязвимым, так что никому даже в голову не приходило задумываться о том, кто его заменит. В результате, когда Дамблдор всё же выбыл, верхушка оказалась в растерянности. Гибель Локхарта от Авады Темного Лорда только усугубила разброд и шатания. Конечно, лидер из Гилдероя был так себе, но он хотя бы соответствовал пунктам про известность и умение сражаться.
— Аха-ха, придумал! — хлопнул Ремус рукой по столу.
Спорившие МакГонагалл и Флитвик замолчали, повернулись к нему, как и все остальные, кто слушал их спор.
— Сириус Блэк! — объявил Ремус радостно, и начал перечислять, загибая пальцы. — Он молод, силён, друг Гилдероя, опять же из рода Блэков! В Азкабане не сломался, с волей у него все в порядке, красив, опять же! В Ордене состоит.
— У нас, конечно, не выборы Министра, — улыбнулся Артур, — но звучит убедительно.
— А по различным сложным вопросам, пусть ему помогает и дает советы коллегия из самых старых и опытных магов, — продолжал развивать мысль Люпин. — Это, конечно, не то же самое, что единый Лидер, но хоть что-то!
— А что, я согласен! — неожиданно стукнул по столу Флитвик.
— Осталось только уговорить самого Сириуса, — изобразила улыбку кончиками губ МакГонагалл. — Надо немедленно его позвать тогда. Где он?
— Эм-м, — нахмурился Ремус. — Кажется, у него дежурство в Хогсмиде.
Секунду спустя в кабинет влетел серебристый Патронус — белка.
— Хогсмид атакован со всех сторон! Диверсия! Внешние щиты сломаны! — выдала белка густым басом, незнакомым Ремусу. — Срочно нужна помощь!
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: после событий Хэллоуина и сбора в Хогвартсе, Дамблдор отдельно обучил всех, способных создать телесного Патронуса, пересылке сообщений с их помощью. Таковых набралось немало, ловушек Того-Кто-Стал-Министром, сумели избежать, как правило, самые сильные и умелые.
— Хм-м, новый лидер ещё не знает о том, что он лидер, но уже занимается отражением атаки, — неуклюже пошутил Дож, с трудом поднимая свое тучное тело.
— Это может быть ловушкой, кто-то должен остаться в Хогвартсе, — резонно заметил Артур.
«Только не говорильня еще на два часа», — мысленно взмолился Ремус. Потом он сообразил, что всё равно относится к условным «рядовым» и подбежал к окну, распахнул, впуская морозный воздух. Недовольно заорал Фоукс на своем насесте.
— Акцио, метла! — выкрикнул Ремус.
Дверь в кабинет раскрылась с треском и его толкнуло в спину сквозняком.
— Возле Запретного Леса замечены оборотни и великаны! — донёсся заполошный выкрик.
Ремус не стал оглядываться, пусть старшие маги решают этот вопрос, а ему пора в Хогсмид, спасать друга, да и всех остальных, кто там сейчас, тоже. Метла появилась почти мгновенно, и Ремус буквально выпрыгнул на неё из окна, гикнул и помчался прямо над Озером в сторону Хогсмида.
— Меньше надо сидеть на совещаниях, — потряс головой Люпин, которому почудились два пятна, оранжевое и синее, медленно подползающие к железнодорожной станции.