— Да уж, такому меня Гилдерой не учил, — вздохнул Билл.
Услышав о войне в Британии, он поспешил на помощь, и всё равно опоздал. Билл не растерялся, захватил пленника и развязал ему язык. Затем маги под его руководством перебили одну из групп, готовящихся к отправке в Хогсмид, и перешли портключами прямо на поле боя. Потребовался весь опыт Сопротивления, войны в Колыбели, все уроки Гилдероя, чтобы предотвратить немедленный разгром, и Билл справился.
Но не более.
После пары часов ожесточенного сражения, их всё-таки выбили из Хогсмида. Селение магов лежало в развалинах, пылало, словно огромный погребальный костер всем павшим. Наступила передышка, из Хогвартса подошли новые целители, подвезли еды, и маги собирались с силами на опушке Запретного Леса, на полдороге между Хогсмидом и Хогвартсом. Билл тоже валился от усталости, но вначале нужно было организовать новый рубеж обороны.
— Итак, — сказал Билл, расстилая карту. — Основное препятствие между Хогсмидом и Хогвартсом — это Чёрное Озеро. Как мне сообщили, Дамблдор договорился с русалами, и если враги решат переплыть озеро, то их лодки будут атакованы.
— Договорился, — кивнула МакГонагалл, — но не забывайте, мистер Уизли, что поплывут взрослые маги, а не ученики первого курса, ещё толком палочку в руках не державшие. Русалки могут и не справиться с ними!
— Пока что это неважно, главное, что завяжется битва, и мы будем знать, что враг приближается. Я бы даже порадовался, поплыви они все через Озеро, — сказал Билл. — Как мне сообщили, туннель к Визжащей Хижине и прочие подземные проходы в Хогвартс были ликвидированы после Хэллоуина.
— И дополнительно укреплены десятками стальных перегородок. Так просто их не восстановить. Как составитель Карты Мародеров, я лично занимался этим вопросом, — заметил Сириус Блэк.
Палец Билла уперся в противоположный берег Озера, там, где на карте была изображена Визжащая Хижина.
— Насколько проходимы холмы там? И насколько реально восстановить туннель к Хижине в кратчайшие сроки?
— Петтигрю на стороне врага, — ответил Сириус, — поэтому мы приняли особые меры, ведь он тоже участвовал в составлении Карты!
— Жаль, могла бы получиться славная диверсия, — без особого, впрочем, сожаления в голосе, ответил Билл.
— Через холмы пройти можно, было бы желание, но мы максимально затруднили там продвижение, я лично занималась трансфигурацией местности, — сообщила МакГонагалл. — Также там были расставлены ловушки.
— Ага, значит как с Озером, — кивнул Билл. — Славно. Благодаря мастеру Хагриду, Хогвартс избежал удара в тыл, так что можно считать направление Запретного Леса тоже прикрытым.
— Да чего там, — смутился Хагрид, опуская надраенный до золотого блеска арбалет, — эта Арагог, да, гм!
— Значит, у врага остается только одна удобная дорога, в обход Озера, так, как обычно в Хогвартс прибывали ученики, — Билл провел пальцем по карте. — Засада кентавров была изящным ходом, но благодаря уважаемым Чжен Цы и Журавлю Гармонии, план врага сорвался.
Чжен и Журавль поклонились с непроницаемыми лицами. Билл, честно говоря, не отказался бы взять у них много-много уроков в Уся, после того мастерства, что обе настоятельницы продемонстрировали в битве за Хогсмид, собственные потуги Билла в прыжках и ударах выглядели крайне жалко. Но сейчас на это не было времени, да что там, Билл ещё даже никого из семьи не видел!
— Это были не кентавры, а предатели! — гневно воскликнул представитель кентавров, по имени Фиренц. — Отбросы, нарушившие слово, данное вождями Дамблдору! Они поддались на посулы Волдеморта, его маги подло ударили нам в спину, но теперь никто им больше не поверит!
Копыта его задних ног гневно скребли снег, прорывая в нем ямы до самой земли.
— Отлично, отлично, — кивнул Билл, — ваш удар будет решающим. Мы заманим врага в ловушку и уничтожим. Вот как это будет.
Палец его прошел вдоль дороги, ведущей к Хогвартсу.
— Мы поставим заслоны здесь и здесь, нужны будут опытные маги, способные убедительно разыграть бегство в страхе и не погибнуть в то же время. Отступать в сторону Хогвартса, так, надо будет открыть ворота в школе, изобразить паническую эвакуацию оттуда, поджечь что-нибудь, в общем, создать картину паники и хаоса. Если дым замаскирует защитников Хогвартса, прячущихся на стенах, будет вообще замечательно.
— Я займусь этим вопросом, — неожиданно сказала Спраут.
— Враги устремятся в атаку по дороге, азарт погони, ворваться в Хогвартс на плечах отступающих. Войска Волдеморта тоже устали, сейчас подтягивают резервы, готовятся сокрушить нас новым ударом. Поэтому в первых рядах побегут самые сильные, самые свежие, это нам на руку. Когда они растянутся вдоль дороги, кентавры ударят им в бок, сбросят в Черное Озеро, где их добьют русалки. Засаду устроим прямо здесь, если уважаемые кентавры не против того, чтобы прятаться среди трупов сородичей, также притворяясь мертвыми.
— Не против, пусть предатели сгодятся хоть на что-то, — фыркнул Фиренц в ответ.
Билл кивнул и продолжил изложение плана.
— Передовой отряд врага ворвется в Хогвартс, их мы зажмём во дворе и расстреляем. Вот здесь, чуть в отдалении, посадим в засаду отряд магов, под прикрытием учеников уважаемой Чжен Цы. По сигналу они выйдут и перережут дорогу, затем отступят в Запретный Лес. Если что-то пойдёт не так, они просто ударят, спасая положение и давая остальным отступить в Хогвартс.
— Как-то слишком просто, — заметил кто-то.
— Здесь много магов, не обученных сражаться единой армией. Чем проще план, тем лучше, — объяснил Билл. — Меньше шансов перепутать что-то. Все передвижения надо будет делать скрытно, под прикрытием деревьев Леса, чтобы не увидели с воздуха. Это основная слабость плана — у врага преимущество в воздухе, не говоря уже о том, что Пожиратели — элита Волдеморта — ещё не вступали в бой толком, а значит, полны сил.
— И не будем забывать о дементорах, — заметил мрачно Флитвик, половина лица которого была замотана бинтами, густо пропитанными противоожоговой мазью.
— И это тоже, — согласился Билл. — Не говоря уже о самом Волдеморте. Поэтому группа магов в воздухе должна состоять из лучших, способных сразиться с самими Пожирателями, отогнать дементоров, быстро сориентироваться по ситуации без команд с земли.
Ответом ему было молчание. Эх, был бы здесь Гилдерой! Но все уверенно в один голос твердили, что он убит… даже колдофото показали в свежем выпуске «Ежедневного Пророка». Билл поймал взгляд Либии. Вот уж кто верил, что Биллу, то есть фараону, всё по силам! И остальные вокруг тоже верили, иначе с чего бы они так легко признали право Билла командовать?
— Первым делом нужно собрать летающий отряд, попутно произвести перегруппировки сил на земле, и подготовить всё в Хогвартсе. Затем, если останется время, было бы неплохо и пообедать.
Это мирное, бытовое замечание, рассеяло атмосферу напряженного молчания, и собравшиеся задвигались, начали выдвигать предложения.
*
23 декабря 1991 года, Хогвартс
— Куда это ты собралась, подруга? — с подозрением в голосе спросила Цинния.
— Сражаться, — коротко бросила Барбара, вручая полуторагодовалую Нэнси Саймону.
— Ма-а-ам! — возмущённо воскликнул тот. — Я тоже хочу сражаться! Я должен! Мы с парнями такие ловушки в холмах установили, их надо...
— Саймон! — рыкнула Барбара. — Я и твой отец будем сражаться, ты будешь присматривать за сестрой и защищать её, пока нас нет!
Саймон сжал кулаки, набычился и крикнул:
— Разве для этого я учился магии? Дядя Гил хорошо меня выучил, теперь я должен отомстить за него!
— У тебя ещё будет такой шанс, поверь, — сказала Цинния, кладя ему руку на плечо. — А сейчас медпункту тоже нужна защита.
— Да?
— Да. Все взрослые маги и ученики старших курсов сейчас будут сражаться за Хогвартс, кто защитит детей, первокурсников и раненых? Кроме вас — некому.
Саймон обдумывал её слова несколько секунд, потом кивнул и сказал:
— Пока Нэнси спит, я установлю пару ловушек?