— Ха! — меч Рэй разрубил проскочившего между каменных копий волка.
— Глупо, — бросил Сириус, непрерывно посылая невербальные Редукто в толпу на той стороне рва.
Оставив десяток убитых и дюжину раненых, отряды Волдеморта отошли, прикрываясь щитами, сгрудились метрах в двухстах, словно не зная, что им делать дальше. Маги-трансфигураторы, пользуясь передышкой, продолжали возводить укрепление, усиливать его, фактически возводить новый рубеж обороны. Пока что всё шло по плану, изложенному Биллом до сражения, но вот следующий этап заранее вызывал у Сириуса неприятный зуд, если не сказать боль в зубах. Великаны и диверсия под стенами и в самом Хогвартсе, после чего попытка спасения попавших в ловушку.
В переводе это означало, что вал будут штурмовать не хуже, чем Хогсмид.
— Хорошо, что появился Билл, — пробормотал Сириус.
— Лидер из тебя вышел бы не хуже, — отозвалась Рэй.
Она и трое кицунэ напряженно бдили, высматривая врага, но враг как откатился прочь, так больше и не рисковал подходить к валу. За спиной Сириуса шло избиение врагов, кентавры выступили в роли молота, а Хогвартс — наковальни, но кто знает, что еще придумает Тёмный Лорд?
— Может и не хуже, но я в этих военных хитростях ни хрена... — начал Сириус.
— Химэ! — выкрикнула одна из кицунэ.
Со стороны Запретного Леса словно взвилась стая мошкары и обрушилась на Хогвартс, одновременно с этим в холмах с противоположной стороны озера начали взлетать столбы огня, донеслись раскаты взрывов. И в воздухе, прямо над Озером, по той границе, где действовал антиаппарационный щит Хогвартса, появились Пожиратели. Каждый из них аппарировал вместе с метлой, и каждый первым делом вскинул палочку к небу, выкрикивая слитно:
— МОРСМОДРЕ!!!
Огромный зеленый череп, со змеей, выползающей изо рта, завис над Озером, и Пожиратели скрылись в клубах зеленого дыма, чтобы несколько мгновений спустя вынырнуть уже рядом с берегом, где шло избиение. Из Хогвартса стремительно вылетела группа на мётлах, но тут же влетела в кучу мелких летающих существ. Началось сражение, маги на мётлах крутились и вертелись, били во все стороны заклинаниями, но Сириус, с упавшим сердцем, понял, что главного Пожиратели добились.
Защитники Хогвартса потеряли время.
Словно огромная мерцающая колонна сорвалась с палочек Пожирателей и часть Озера моментально замерзла. Русалы, уже коловшие трезубцами первые жертвы, тех из войска Волдеморта, кто пытался спастись вплавь в ледяных водах, теперь и сами обратились в лед. Лед стремительно распространялся, пополз от берега, и слышно было долетающее жалобное ржание кентавров, которых отказывались держать копыта. Защитники Хогвартса скользили, скатывались вниз, сбивая врагов в неконтролируемой поездке, и вместе вылетали на застывшую гладь озера.
Избиение превратилось в свалку, маги с обеих сторон избегали бить мощными заклинаниями, чтобы не задеть своих, на берегу и льду озера теперь словно бы ворочалось тысячерукое и тысячеголовое чудовище. Маги и волшебные существа рвали друг друга, вцеплялись в глотки, дрались насмерть, забыв обо всём.
— Они летят к нам! — выкрикнул кто-то слева от Сириуса, в голосе слышалась паника.
Огромная клякса Адского Огня ударила и расплескалась о щиты, проломила их в паре мест, выжигая проходы в каменном валу. Клубившиеся на дороге поодаль отряды Волдеморта снова ринулись в атаку, и защитники вала оказались перед дилеммой: держать щиты против Пожирателей или обернуться к атакующим? Пару секунд спустя Пожиратели умчались обратно к озеру, но главное — время опять было потеряно, и валы захлестнула волна атакующих, Сириус едва успел откатиться за каменный шип, и тут же мимо сверкнул меч.
— Покрой льдом вал! — заорала ему Рэй.
Над озером шла свалка воздушного боя, группа из Хогвартса всё же прорвалась сквозь стаю, и теперь сражалась с Пожирателями. Вода в озере бурлила и кипела, то и дело всплывала рыба и русалы кверху брюхом, берег застило паром, там, где лед сталкивался с кипятком. Маги Хогвартса, кто остался стоять на ногах, били с берега по Пожирателям, торопливо оттаскивали своих прочь, в сторону Леса, попутно добивая врагов. Пара Пожирателей снизилась туда, пошла на бреющем, и тут же из леса вылетели фигуры в синем.
— Хайя! — донесся выкрик.
Девушка в синем ципао упала на дорогу изломанной куклой, чуть дальше в землю воткнулся Пожиратель, метле которого отрубили хвост. На него тут же набросились три кентавра, копыта их так и мелькали, нанося смертельные удары.
Уничтожение отряда, прорвавшегося в Хогвартс было завершено, и Билл перебросил половину высвободившихся магов на помощь тем, кто увяз в свалке на берегу. Сейчас самое время было выбросить новую порцию портключей, но Пожиратели то ли не запаслись ими, то ли их командир строил иные планы, и это изрядно нервировало Билла.
— Общий сигнал к отходу в сторону Леса, — скомандовал он. — Магам из Хогвартса — прикрывать отход!
Силы Волдеморта так и остались на покрытом льдом берегу, защитники Хогвартса начали отступать ближе к границе Леса. Отходу никто не мешал, и Билл поморщился. Но хотя бы оборонительный вал на дороге держался, благо Пожиратели больше к нему не приближались.
— Высматривать великанов повсюду! — крикнул Билл, потом повернулся. — Что там за взрывы были?
— Два отряда попали в ловушку на поле для квиддича.
Билл невольно оглянулся в ту сторону, потом посмотрел на Озеро. Пожиратели кружили там, ловко используя облако зеленого тумана Метки, чтобы скрытно вылетать и наносить удары. Они словно ждали чего-то… чего? Первая волна атакующих, те, кто накатывал на вал, отряды, пытавшиеся зайти со стороны холмов, всё это были слабые, плохо обученные маги, «волшебное мясо», отребье нанятое как в Британии, так и сбежавшееся на запах лёгких денег со всей Европы. Пожиратели, наоборот, в бой не лезли, били издалека, пользуясь преимуществом высоты, господства в воздухе.
Растащить силы защитников Хогвартса? Измотать? Ведь Пожиратели могли ударить прямо по дороге и спасти свои войска, могли наморозить им ледяной мост и, тем не менее, этого не произошло. Что же тогда? Достаточно было пустить с первой волной великанов, и избиения бы не было, правда, тогда Билл перестроил бы тактику и сменил ловушку у Хогвартса… в этом замысел Волдеморта? Пользуясь преимуществом в численности, заставить защитников Хогвартса показать всё, что есть в рукаве, а потом одним ударом сокрушить?
После битвы за Хогсмид это было вполне вероятно.
— Сигнал магам в воздухе — оттянуться к Хогвартсу! — приказал Билл.
Раз враг ждёт ловушки, то нужно сделать вид, что она есть. Тем более, что разгром оказался не таким уж разгромом, кентавры потеряли множество своих, а часть врагов всё ещё была жива. Оттянуть силы, пусть враг покажет, куда собирается бить, и потом ударить самому. Удержать вал, атаки со стороны холмов можно пока не ждать, но…
— Выслать патруль на поле для квиддича, осмотреть всё вокруг.
Проклятье! Будь у него хотя бы неделя подготовиться! Непонятно, чего ждали Гилдерой и Дамблдор, хотя нет, понятно. Имея на руках возможность атаки Хогсмида в любой момент превосходящими силами, они были просто прикованы к селению и школе. Всё, что они могли — выделить группу магов для диверсий, и так оно и произошло.
— Фараон…
— Сколько можно говорить, дорогая, — вздохнул Билл, — я больше не фараон!
Либия лишь улыбнулась многозначительно, как бы говоря, что Билл все равно остался её фараоном, и указала рукой в сторону Хогсмида.
— О! — Билл вцепился руками в камень стены. — Проклятье! Как не вовремя!!!
Или как раз вовремя, но для врагов?
— Сигнал отряду прикрытия — отступление! Покинуть вал немедленно! Сигнал воздушной группе — прикрыть отход! Подготовить сигнал отряду Ф! — Билл буквально выплевывал приказы, ощущая, как поджимает время. — Сигнал остальным — отступить в Лес и затем отходить к Хогвартсу! Держать оборону в Хогвартсе — не давать высадиться! Метлу!