Затем «Петтигрю» показался и там, и сям, и даже успел поприсутствовать на казни Гилдероя.
— Казни? — переспросил Северус, оглядываясь обратно на ширмы и плачущих за ними.
— Он явился на казнь и тем самым отвлёк всех, стянул внимание на себя, — объяснила Нимфадора. — Так что да, я лично побывала там и видела, как Волдеморт его убил. Затем Петтигрю отправился домой, завтра утром его найдут мёртвым, наевшимся крысиного яда.
Снейп одобрительно усмехнулся уголком рта.
— Также наш новый Министр заявил, что пора покончить с этим мятежом.
— Надо предупредить... — прохрипел Дамблдор.
— Нет, — отрезала Кэтрин, — Гилдерой дал мне свиток на этот случай.
Северус испытал укол ревности, глядя, как Кэтрин достает из-за пазухи свиток и раскрывает его перед Дамблдором. Нет, он не был ханжой и то, что Кэтрин когда-то спала с Гилдероем было бы нормальным... не будь это Гилдерой. Как с должностью профессора ЗОТИ, как со всем остальным, Гилдерой словно мимоходом нагадил, увеличив страдания Северуса.
— Северус, теперь всё зависит только от вас, — сказал Альбус, дочитав свиток.
«Разумеется», — злобно подумал Снейп, — «чуть что так сразу «Северус!», а как награды делить, так сразу «Фуу, Пожиратель с Меткой!»
— Я помогу вам, друг мой, — Дамблдор даже сумел сесть прямее, — я все-таки неоднократно работал с Николасом, и сталкивался с философским камнем. Но нам нужно будет переместиться куда-нибудь, да так, чтобы никто ничего не заподозрил... гм, ваши подземелья подойдут, Поппи скажем, что зелье надо пить буквально сразу после приготовления. Разводить здесь огонь она не позволит, это точно. Но вначале нам надо будет воскресить Гилдероя.
— Э? — вырвалось совершенно неуместное у Северуса. — Он сделал себе крестраж?
— В каком-то смысле, — улыбнулась Кэтрин.
Нимфадора же просто достала и продемонстрировала Бунту. Где там она ухитрялась прятать под мантией эту шарообразную самодовольную, наглую, мерзкую жабу, Снейп просто не представлял. Но результат был налицо, и этот ритуал, в отличие от зелья помощи Дамблдору, даже модифицировать не нужно было.
— Нужно будет много ингредиентов, Хогвартс поиздержался за эти месяцы, а мой склад ограбил ублюдок Флетчер, — потёр он шею.
— Не далее, чем несколько дней назад была доставлена огромная посылка из Южной Америки, от некоей Пако Такоя, — с этими словами Нимфадора почесала Бунту и сделала умильное лицо, засюсюкала, сделав огромные губы, — знакома тебе такая дамочка, а, мой хороший?
— Куа-а-ак! — кивнул Бунта.
Северусу только и оставалось, что закатить глаза и взяться за работу.
*
Вечер 23 декабря 1991 года, Хогвартс
— Примерно так я себе Цукиёми и представлял, — первым делом заявил воскресший Гилдерой и встряхнул головой.
Его мёртвенно-белые пряди снова стали золотистыми кудрями, как будто мало было всего остального! Северус незаметно скрежетнул зубами, остановился, ощутив прикосновение Кэтрин к руке.
— Напали? — спросил Локхарт.
— Ещё как, — помрачнела Нимфадора, — если бы не Билл Уизли, то и воскрешать тебя было бы некому! Все ждут последнего штурма завтра утром.
— А, Билл приехал, славно, — расплылся в улыбке Гилдерой. — Ну, теперь мы устроим Волдеморту фараонские игры!
====== Глава 16 — Большая Битва ======
Утро 24 декабря, Хогвартс
В небе перед Хогвартсом, над гладью Озера, парил Волдеморт. Сам, без метлы и фестралов, без подпорок и вспомогательных вещей, демонстрируя силу своей магии. Затем он заговорил, и его ласковый, бархатистый, словно сам собой проникающий в сознание голос услышали все, кто вышел из Хогвартса, кто выстроился нестройной толпой на склонах, ведущих к озеру.
— Довольно кровопролития! Кровь магов — самая драгоценная жидкость в мире, и её немало пролилось вчера впустую! Хватит! Отдайте мне Гарри Поттера, сложите палочки, выдайте мне своих лидеров и на этом война будет закончена! Дамблдор и Орден Феникса обманом вовлекли вас в эту войну, не вашу войну! Магглорожденным будут предоставлены средства и возможность покинуть страну, остальным я гарантирую равные права и возможности, никто не вспомнит о вашем прошлом! Пострадают лишь те, кто обманул вас, кому личная ненависть ко мне затмила глаза и рассудок!
Билл нахмурился. Пока что всё шло по плану, но вот слова Волдеморта... они могли испортить всё. Сам Билл был спокоен, но он ощущал настрой вокруг. Уйти живым. Война закончится. После вчерашней мясорубки, после продемонстрированной Волдемортом мощи, после гибели Дамблдора, всё это было слишком соблазнительно. Страх и колебания, о да, плюс этот ласковый увещевающий голос, эта внешность — Волдеморт знал, что делал, решив явиться лично.
Ещё немного и кто-то первый крикнет, что сдаётся и тогда всё, магов будет не остановить.
— Сонорус! — решительным движением приложил Билл палочку к горлу.
Либия подала метлу, и он слетел со стены.
— Защитники Хогвартса! — закричал Билл, привлекая всеобщее внимание. — Вы можете уйти и останетесь живы!
Маги внизу переглядывались неуверенно, до Билла долетало «шу-шу-шу», непонимание, почему неожиданно такое согласие с Волдемортом.
— Но затем, когда вы будете жить под властью Волдеморта (толпа внизу и на стенах ощутимо вздрогнула), задумайтесь, разве вам не захочется отдать все эти долгие годы жизни, отдать всё, что у вас есть, за один шанс, всего лишь один шанс вернуться сюда, под стены Хогвартса, и сразиться, как подобает свободным магам?! Потому что они (Билл выкинул руку в направлении войска Волдеморта) могут забрать наши жизни, они могут сломать наши дома, но они не смогут забрать нашу свободу, пока мы будем сражаться за неё со всей яростью наших сердец и магии!!!
Несколько секунд стояла тишина, затем толпа внизу взорвалась приветственными выкриками.
— Пока вы будете сражаться за неё, — спокойно изрёк Волдеморт, и крики стихли. — Пока. Что же, вы выбрали свою судьбу и скоро здесь некому будет сражаться!
Голос его скачком стал таким громким, что от него завибрировали стены и заныли зубы. Из уст Волдеморта полились слова парселтанга, и это было ошибкой. Впечатляющей, но ошибкой. Язык змей напомнил магам, что перед ними не красивый Министр, а сильнейший Тёмный Маг, способный на что угодно. Билл заложил вираж, и метнулся обратно на стену, к Либии.
— Он вызывает змею Сета! — крикнула ему жена. — Она где-то внутри замка!
Билл моментально представил, каких дел может наделать василиск в школе, набитой детьми и ранеными, и вспотел, несмотря на холодный воздух вокруг. Расставить отряды в ключевых точках, обвалить часть школы, завалить камнями... Либия может отдать ему приказы... парселтанг... задержать... раскрыть Гилдероя, но внутри Хогвартса... и секунду спустя все эти планы, проносящиеся и сталкивающиеся в голове Билла стали бесполезны.
Из-под земли вырвался древний монстр, василиск, закованный в непробиваемую чешую. Настоящая машина смерти, ринувшаяся тёмной лентой к кромке Запретного Леса. Выскочи он чуть ближе к Хогвартсу, ещё и защитников передавил бы, но и без того впечатление василиск произвел сильнейшее. Страх, источаемый защитниками Хогвартса, вернулся и тут же усилился, так как Волдеморт рассмеялся и объявил:
— Теперь вам некуда отступать!
— И пауки бегут прочь от царя змей василиска, так как боятся его больше всего, — донесся голос профессора Кеттлберна.
«Акромантулы и Запретный Лес, хитро», — подумал Билл. План сегодняшней битвы не предполагал отступления, но всё же, следовало отдать должное — Волдеморт опять продемонстрировал нечто неожиданное. И страх — поняв, что обольстить магов не удастся, Темный Лорд успешно вернулся к прежней успешной тактике — страху. Да, пожалуй, это многое могло изменить.