— Наверное, я просто забыл, каково это — быть молодым, — со вздохом признал Дамблдор.
Рука, привычно потянувшаяся огладить бороду, ухватила лишь пустоту. Пожиратели, направленные Томом, попались в ловушку, втянулись в битву в Хогвартсе и окрестностях, часть лишилась мётел, а вместе с ними и подвижности. Да и сам Волдеморт, начав с запугиваний, сейчас втягивался в битву, и теперь оставалось только ждать его следующего шага: вызова дементоров. И это ещё хорошо, что он не притащил с собой другое напоминание о молодости Дамблдора — Геллерта Гриндевальда. Видимо, решил, что в Европе он будет полезней, а может Том и Геллерт поняли, что двум Тёмным Лордам не ужиться рядом друг с другом, кто знает?
Но видят Основатели, как же тяжело просто ждать! Ждать и ничего не делать там, где ты мог бы сделать всё! Взгляд Дамблдора привлекло стремительное передвижение, два мага на метлах — братья Лестрейндж, (тоже омолодившиеся и полные сил, отметил Альбус), гнались за Биллом Уизли, закидывая заклинаниями. Билл вертелся волчком, прыгал не хуже Гилдероя, подставлял камни и обломки под лучи заклинаний, пригибался и укрывался, да ещё и ухитрялся нести на плече жену. Попутно Лестрейнджи успевали, не отрываясь от погони, истреблять тех, кто пытался помочь Биллу.
— Надо ему помочь, — задумчиво изрек Дамблдор, подходя к шкафу.
«Да, действуй так расчетливо и неожиданно Том в первую войну, точно победил бы», — подумал он.
— Не время спать! — сказал он, снимая Шляпу. — Хогвартс в опасности! Фоукс, отнеси Шляпу к Биллу Уизли.
Конечно, это был риск преждевременного раскрытия, но помочь Биллу точно надо было.
*
Подземелья под Хогвартсом
Всё пошло кувырком с самого начала. Вместо относительно знакомых любому слизеринцу подземелий Хогвартса Яксли оказался в каком-то абсурдно-запутанном лабиринте — все нормальные проходы были перегорожены коваными решётками. Толстый металл, конечно, поддавался трансфигурации, но с трудом, и пробивание пути отнимало уйму времени. Проще было долбить каменные стены и пробивать проходы в них. Конечно, можно было ударить Бомбардой или Адским Огнём и расчистить себе путь, но Корбан Яксли не настолько выжил из ума, чтобы творить такое в закрытом и тесном коридоре.
Отданное ему под командование «мясо» быстро потеряло терпение и разбежалось большими и не очень группами, разделяясь на каждой развилке, силясь найти выход. Корбан пытался их остановить, ударил парочку идиотов Круциатусом, но в итоге на него самого чуть не набросились озверевшие оборотни с криками, что он хочет «лишить их трофеев». Яксли сплюнул и послал их куда подальше, оставшись едва с полутора-двумя десятками бойцов.
Впрочем, вскоре дезертиры стали прибиваться к его группе обратно. Лабиринт оказался буквально напичкан ловушками: под проваливающимся полом таились шипы, из стен выскакивали остро заточенные штыри, намазанные всякой гадостью, с потолка падали каменные плиты… ко всему прочему, на них несколько раз нападал какой-то маг в странно выглядящем тёмно-зелёном нагруднике, по несколько раз бил слабой невербальной Бомбардой, в клочья разнося магов и оборотней, и каждый раз ухитрялся сбежать, словно видел эти стены насквозь!
— Ну, как там? — пробубнили из нагрудного кармана.
— Почти прорвались, — мрачно ответил Корбан, не ощущая, впрочем. Никакой радости. — Я знаю этот коридор. Он ведёт к гостиной Слизерина, а потом к Большому Залу.
— Повелитель отправил тебе на помощь обоих Кэрроу.
— Драккл с ними, — сплюнул Яксли. — Где я их найду в этой неразберихе? Пусть сами к Большому Залу прорываются, как хотят.
— Ну и ла… что? Мордредовы подштакники, Корбан, какого тролля ты вернулся?! — удивлённо воскликнул Руквуд.
— Вернул… — Яксли на секунду застыл, потом заорал, лихорадочно пытаясь достать Сквозное Зеркало из кармана. — Августус! Это не я! Оборотка! Берегись!
В зеркале отражался лишь потолок, и видны были пролетающие разноцветные лучи заклинаний. Яксли замер, разрываясь между приказом Повелителя и желанием вернуться. Но тут его размышления прервал громкий вопль:
— Умри! Авада Кедавра!
Вскинув глаза, он успел заметить скрывающуюся в полу голову призрака, но вот предупредить своих людей уже не смог.
Коридор наполнился паническими криками:
— Диффиндо!
— Круцио!
— А-а-а!!! Измена!
— Получай! Инсендио!
— Сволочь! Протего!
Измотанные постоянным ожиданием атаки, слабые и необученные, его подчинённые в страхе принялись бросаться заклинаниями на каждый шорох, в том числе и друг в друга. В воцарившейся неразберихе гулко заухали атакующие заклинания того странного мага. Выскочившие из пола и стен призраки лишь добавляли сумятицы и неразберихи. Сплюнув, Яксли вскочил на метлу и кинулся назад, петляя по коридорам. Он всё время шёл прямо, так что дорогу запоминать особо не требовалось. Это «мясо» уже не спасти, а вот если что-то случится с Руквудом, на которого завязан контроль над инферналами…
Яксли передёрнул плечами и ещё ускорился, рискуя расшибиться об узкие стены коридора.
Августус лежал на полу и был, судя по всему, ещё жив. Собственно, на этом хорошие новости и заканчивались — Руквуд лежал в центре непропорционально вытянутой шестиконечной звезды, по лучам которой были разложены отрубленные головы инферналов. Остальные оживлённые мертвецы тихо-мирно стояли на своих местах, не пытаясь помешать неизвестному магу. Тот возвышался над Августусом и, простерев вперёд руку с зажатым в ней серпом, читал какое-то длинное заклинание на непонятном языке. Яксли увидел эту картину лишь мельком — мгновенно свалившись с метлы, он покатился по полу, одно за другим отправляя в сторону врага невербальные заклинания. Тот легко уклонился, взмахнул в ответ зажатой в другой руке плетью, и Яксли заорал от резкого и холодного, словно сжавшие горло пальцы мертвеца, страха. Страх этот был необъясним — он появился непонятно откуда и навалился на плечи, мешая думать, мешая даже полной грудью вздохнуть…
— Диффиндо! — надсаживаясь, заорал Яксли, вскакивая на ноги. — Меня дементоры не сломали, ублюдок!
Это было, конечно же, преувеличением, поскольку знакомство Корбана Яксли со стражами Азкабана было крайне недолгим — ему, как и Малфою в своё время удалось отвертеться от тюрьмы. Но в тот момент его переполнял восторг и боевой азарт — он смог, пересилил одолел! И враг — вон он, оседает на пол кучей тряпья, держась за располосованное заклинанием горло! Это была победа. Та самая победа, вкуса которой Корбану так не хватало с самого утра.
Медленно, растягивая удовольствие он направился к пытающемуся что-то пробулькать врагу, наслаждаясь мгновениями своего триумфа. Смуглокожий мужик с дурацким серпом что-то прохрипел и повалился лицом вперёд, в последний миг выставив оружие перед собой и вонзив его Августусу в грудь.
— Эй! — Яксли кинулся было вперёд, но ему тут же пришлось резко скакнуть в сторону. Родившийся в его горле возмущённый вопль в одночасье сменился на панический взвизг. — Это что?
Мирно стоявшие рядами инферналы, добрую половину которых Августус ещё не бросал в бой, ожидая, пока будет пробит проход в Хогвартс, вдруг развернулись и пошли к Яксли, протягивая к нему руки, словно хотели обнять. Корбан попятился, отошёл ещё — мертвецы следовали за ним.
— Ублюдок, Редукто! Мать твою!.. Диффиндо! Мордред… а-а-а! — голос опять сорвался на визг. — Акцио, метла!
Вылетая из зала опять в направлении подземелий Хогвартса (другой выход был перекрыт), Яксли успел заметить краем глаза, как инферналы рвут на части что Руквуда, что его безымянного врага, не делая между ними различий.
*
Где-то неподалеку от ворот Хогвартса
— Значит так, — сказал Саймон, — Гарри выходит под мантией, осматривается, я его прикрываю. Увидит, куда бежать, возвращается, и вы втроём под мантией бежите с поля боя, ясно?!
— А как же ты? — не удержался Гарри.
Он, Рон и Невилл втроем под мантией ещё помещались, хотя бежать уже, конечно, не получилось бы, но вот Саймон туда точно не влезал. Гарри хотел сказать, что вернется за Саймоном, но тот приложил палец к губам: