После этого Гилдерой стал брать уроки бытовой и кухонной магии у Барбары, и надо сказать, у него отлично получалось, но кто бы сомневался? Это же Гилдерой Локхарт! Сам он говорил, что все проще — ему достался замечательный учитель, и это тоже лилось медовым сиропом на сердце мисс Пьюз.
*
— Скажи, Барбара, ты же и сама маг, почему ты не пробовала пробудить магию в Саймоне сама?
— Так я же не доучилась, — вздохнула Барбара, прижимаясь к Гилдерою всем телом.
Она не слишком любила рассказывать о тех днях, но с кем еще делиться, как не с любимым мужчиной?
— Из-за Саймона я так и не закончила Хогвартс толком, не сдала экзамен Ж.А.Б.А.
— Жаба — это хорошо, — кивнул Гилдерой.
— Да, без него в Министерство и прочие непыльные местечки лучше и не соваться, — согласилась Барбара, — ну и пришлось крутиться, чтобы выжить, мрачные тогда времена были. Потом, после того, как Гарри Поттер победил Того-Кого-Нельзя-Называть, стало легче, но я так и осталась недоучкой. Да и не учили в Хогвартсе пробуждать магию, туда же только тех берут, у кого магия есть, и я так надеялась, что Саймон сможет!
Привычная горечь подкатила к горлу, обрывая слова.
— А тот, кто… ну…
— Развернулся и аппарировал прочь, и больше я его не видела.
— Да, непорядок, — заметил Гилдерой и замолчал.
Барбара тоже молчала. Кажется, именно тогда у нее в первый раз мелькнула мысль, что белое платье отлично подойдет к цвету ее волос, а фамилия Локхарт точно звучит лучше, чем Пьюз.
*
Филипп Эйхарт тихо насвистывал под нос популярную двадцать лет назад мелодию «Вдвоем на метле», скрипя пером. После выступления в Малфой-мэноре продажи книг Локхарта подскочили вверх, но ненадолго. Любую популярность надо подпитывать, появляться на публике, очаровывать девиц и их мамаш улыбками, раздавать интервью, смотреть на потенциальных читателей со страниц газет и журналов, а с этим у Гилдероя в последнее время было туго. На встречи и чтения он выезжал неохотно, да и «Гарпий» не зачитывал, словно внезапно охладел к собственной книге, не посещал званые вечера, в общем, выпал из общественной жизни, если не считать редких посещений книжных магазинов, да и то, вовсе не затем, чтобы раздавать автографы и рекламировать собственную книгу. Единственным хорошим моментом во всей этой Барбаре было то, что Гилдероя отпустила его одержимость Дамблдором. Он перестал поминать Альбуса через слово, чрезмерно пить и ругаться, можно сказать, успокоился.
Внезапная перемена настораживала, вдруг Локхарт решил остепениться, осесть и бросить писать? Но сам Гилдерой, в моменты редких встреч, уверял, что никто его не опоил и не околдовал, и что он лишь «присматривается». К чему присматривается, не говорил. Филипп не мог отрицать выдающихся достоинств мисс Пьюз, но здесь на кону стояло благополучие самого Эйхарта! Скоро продажи пойдут на спад, популярность тоже, и это надо было решительно менять, ведь уже месяц прошел, месяц, как Гилдерой променял перо на пышные ляжки!
— Да, поговорю с ним в конце недели, — решил Филипп, и снова начал насвистывать мелодию.
*
Барбара, нервно оглядываясь через плечо, ускоряла шаг, постукивание каблучков сливалось в дробный топот, звенящую капель паники. Ну же, еще поворот! Да! Гилдерой и Саймон были во дворе, что-то мастерили возле дерева, и Барбара вознесла хвалу всем богам за эти занятия, которые раньше не слишком одобряла.
— Кто-то преследует меня! — звонко закричала она на всю улицу.
Гилдерой, словно ждал ее крика, тут же сделал какой-то жест, толкнул Саймона в сторону дома, и помчался навстречу Барбаре, на ходу окидывая ее взглядом. Кивнул, и промчался мимо, скрылся в проулке. Сама Барбара поспешила к дому, и когда она уже почти добежала, из дверей показался Саймон.
— Аккуратней, мам, — тихо сказал он, — защитный барьер вокруг дома активирован!
— Что? — Барбара даже сбилась с шага. — Какой еще барьер?
— Это меня дядя Гилдерой научил! — гордо заявил Саймон. — Весь наш дом и все вокруг него заполнено ловушками — аккуратней, здесь надо ногу поднять — и враг не пройдет!
Барбара хотела сказать, что опытный маг сметет эти ловушки одним движением палочки, но передумала. Главное, что Саймон был счастлив и горд, остальное не имело значения… кроме Гилдероя, разумеется.
— Ты — молодец, — сказала она, — я тобой очень горжусь!
Отсутствие Гилдероя её немного тревожило, и она осталась стоять у окна, тревожно постукивая пальцами по подоконнику и стеклу, и сама не замечая того.
*
Гилдерой появился минут через двадцать.
— Ушел, — покачал он головой. — Ловок, быстр и в маске, я его почти прижал, но он аппарировал прочь.
— Ты не ранен? — спросила Барбара.
— Что? Нет, нормально все, — Гилдерой стряхнул с мантии мусор, — так, схлестнулись на заклинаниях, пришлось немного попрыгать, но все нормально. Сиди дома, и никуда не ходи, хорошо?
— Ты узнал его? Пойдешь арестовывать?
— Он в маске был, — повторил Локхарт, — так что лица не увидел, но я подумал — можно расспросить других, не видели ли они похожей фигуры? Начать с продавцов курсов быстромагии, обойти их покупателей, расспросить, начну с Шона, раз уж он доброжелательнее всех к нам отнесся.
— Мне страшно, — призналась Барбара.
— Ничего, Саймон тебя защитит, — улыбнулся ей Гилдерой, и скрылся.
*
Нарцисса Малфой пребывала в дурном настроении. Бывало с ней такое иногда, время от времени. Обычно она отправлялась прогуляться, и, как правило, это помогало, словно ветерок на улице выдувал из неё все нехорошее, тяжелые и вредные мысли, остужал горячую блэковскую кровь. Но в этот раз вышло немного иначе.
— Эй, красавица, покажи личико! — донесся до нее грубый, насмешливый голос.
Нарцисса, выйдя из раздумий, оглянулась и содрогнулась. Ее занесло в какие-то дальние трущобы, надпись на ближайшей вывеске гласила «Сладкая Полынь», несомненно, какой-то гнусный притон.
— Вы знаете, кто я?! — гневно спросила она.
— Разумеется, — откровенно глумливо ответил ей стоящий перед ней громила. — Жертва ограбления!
Нарцисса потянулась за палочкой, но ее ухватили сзади за руки. Крепко ухватили. Громила откинул вуаль, и ухмыльнулся.
— Парни, нам повезло, добыча богатая во всех смыслах!
— Да ну, сиськи маловаты, — отозвался голос сзади.
— Вы знаете, кто я?! — опять воскликнула Нарцисса. — Знаете, что с вами сделает мой муж?!
— О, парни, вы слышали — му-уж, — ухмыльнулся громила, протягивая руку и сжимая грудь Нарциссы. — И что он с нами сделает?
— Вот что! — раздался еще один голос. — Вингардиум Левиоса!
Громилу отбросило прочь и вверх, и он от неожиданности ухватился за первое, что попалось под руку. Нарцисса чуть не заорала в голос — ее лучшая блузка от самого мсье Пьера-Кудини!
— Вингардиум Левиоса! — и Нарциссу бросило назад, вырывая из захвата.
— Сту…
— Вингардиум Левиоса!
Двух других бандитов приподняло и отбросило, зато первый упал на мостовую. Но не успел он выхватить палочку, как его швырнуло вперед все той же Левиосой. И тут же назад, в двух других его подельников. На глазах завороженно смотрящей Нарциссы, их еще пару раз бросило вперед — назад, и три грабителя затихли под стеной, бессознательной кучей тел. И только после этого она обернулась посмотреть на пришедшего ей на выручку, спасшего ее буквально одним заклинанием.
— Добрый день... мадам Малфой, — сказал Гилдерой, поправляя одной рукой золотистые кудри.
От Нарциссы не укрылась пауза, и она мысленно вздохнула. Вот как это назвать, если не насмешкой судьбы? После той встречи, когда ей казалось, что Гилдерой рассказывает только для неё, словно бы заглядывает ей в душу… о, какое это было мучительное томление! Как назло, Люциус опять пропадал где-то по своим таинственно-официальным делам, а Драко капризничал вдвойне, ничуть не облегчая борьбу Нарциссы с самой собой. Она справилась, разумеется, ведь где она, а где этот молодой выскочка Локхарт? И как теперь быть? Бежать, наплевав на правила приличия и возможный общественный скандал?