работа, работа и еще раз работа. Он пробовал как-то иммигрировать в Австралию, но не прошел по баллам — не хватило знания английского языка, да и образование подкачало. Без английского ведь сейчас никуда — даже на работу практически не берут. Что уж говорить о гражданстве? И с образованием засада. Ну и что что у него красный диплом. Зато профессия — никому нынче не нужная — экономист. Когда он поступал профессия эта была в моде. Все хотели быть или юристом или экономистом. В итоге страна получила такое количество недоюристов и недоэкономистов, что некому было работать на заводах и фабриках. Это вам не Советский Союз, где все всегда четко планировалось и регламентировалось государством. В итоге, эта армия дипломированных специалистов вынуждена была искать себе работу не по профилю, а то и вовсе пополнила ряды безработных. Ему повезло чуть больше чем тем последним. Работу он нашел. Не по профессии, конечно, и уж точно не по призванию. Он был простым менеджером в мелкой торговой компании, которая пыталась впихнуть невпихуемое своим немногочисленным покупателям. Сначала он вместе с другими стажерами продавал книги по вкусной и полезной пищи. Однажды ради интереса заглянул в одну из этих книг и увидел там фигу. Ибо львиную долю ингредиентов, требуемых для приготовления этой самой пищи, в стране днем с огнем не сыщешь. Затем фирма переключилась на продажу мелкой бытовой техники — электрочайников, тостеров, кофемолок и прочего кухонного хлама. Поскольку цены были бросовые, народ товар активно раскупал, ведясь на именитые бренды, чьи логотипы украшали эту самую продукцию. На прямые вопросы покупателей «А не подделка ли это?», менеджеры, по-щенячьи заглядывая в глаза, отвечали утвердительно: оригинал — самый что ни на есть настоящий. О том, что оригинал этот штампуют в ближайшем китайском городке они предпочитали умалчивать. Неудивительно, что вся техника горела уже через неделю, а то и меньше. Дело кончилось тем, что стадо взбешенных покупателей пришла к ним в офис и накостыляла всем, включая директора. А ему повезло — он в этот день болел. Затем компания начала осваивать косметический рынок — крема, маски, краски, тушь, парфюм. Все из той же Поднебесной и по-прежнему оригинал. Но продукция не пошла. То ли продавать ее не умели, то ли слава об их фирме широко распространилась. Он с ужасом вспомнил те дни: китайский бич-паке на завтрак и на ужин, вода из-под крана вместо чая и денег нет. От слова совсем. Потом были строительные инструменты, компьютерные комплектующие, электронные сигареты…. Сейчас вот спиннеры. Ходовой товар, между прочим. Китайцы — гении маркетинга. Только их фирма предлагала порядка 50 разновидностей этой ставшей мегапопулярной игрушки: здесь были и пластиковые, и металлические, с подсветкой и без, всех цветов и оттенков, с блютузом, с MP3-плеером и даже новинка — с миниатюрной видеокамерой, выходившей из строя после трех часов активного юзания. Нельзя сказать, что ему нравилась его работа. Отнюдь! Но с его образованием и без опыта работы, окромя как в торговле (да и он был недоказуемым в виду отсутствия записи в трудовой книжки), ни на одном собеседовании ему не распахивали объятий. А пару раз вообще спускали с лестницы, приговаривая, чтобы он забыл сюда дорогу. Обидно. Он чувствовал в себе большой потенциал. Но не настолько большой, как его лень. Уж сколько раз он обещал себе взяться за ум: подтянуть английский, походить на какие-нибудь курсы или, что еще лучше, получить второе образование, заняться спортом, бросить курить. Но каждый раз находились отмазки, позволяющие отложить все намеченное на потом. Это потом уже лет 10 длится. Ну да, точно — ровно десять лет. Ведь документы в Австралию он подавал, когда ему было 25. Может повеситься? Мелькнула в очередной раз мысль. А что? Кому он сдался? Родителей уже давно нет в живых. Семьи и друзей — нет. Коллегам по работе на него абсолютно пох. В последнее время эта мысль все чаще приходила ему на ум. И почему-то он испытывал от нее кайф. Грела она ему душу. А воображение рисовало картинку: соберутся коллеги, клиенты, однокурсники, которых он с окончания вуза не видел. Будут толкать трогательные речи о том, каким он был замечательным, добрым, чутким человеком. Но потом накрывало осознание реальности: хоронить его некому. Закопают в братской могиле для бомжей и никаких трогательных речей. Следом подкатывала жуткая депрессия. В такие моменты он наливал себе какого-то дешевого пойла, включал старенький ноутбук, купленный давным-давно на полученную один раз за все время работы премию. Включал какой-нибудь фильм или игрушку и погружался до кончиков волос в чужую вымышленную жизнь — виртуальную ли или киношную. А бывало и просто бороздил по просторам соцсетей, подглядывая за бытием других, завидуя им, и ненавидя всей душой. В такие минуты он называл себя не иначе как виртуальный вуайерист. Он, безусловно, понимал, что и у этих людей жизнь не состоит исключительно из шоколада и зефирок. И у них проблем хватает. Других, конечно, чем у него, но все же проблем. Ну, например, закончился кэш, а карточку какой-нибудь банк в каких-нибудь Амстердамах не хочет принимать. Проблема же? Или вот еще: оставил багажник своего «Майбаха» открытым, а в нем сумка с тремя миллионами долларов. Могли ведь спереть! Переживает бедняга, места себе не находит из-за своей беспечности. Хотя для владельца «Майбаха эти три миллиона, как для него деньги, потраченные на пиво — на бюджете точно никак не отразятся. За грустными раздумьями он и не заметил, как завершил физиологический процесс. Наверное стоял вот так с зажатым в руках членом уже наверное минут пять. Пора возвращаться в офис. Он протянул руку к обшарпанной кнопке на бачке унитаза и нажал ее, глядя на изрядно пожелтевшую, под стать стенкам толчка, водную гладь. Ощутил пальцами как проваливается кнопка, но продолжал смотреть в унитазное дно — как вода, сворачиваясь воронкой уносит его выпитое вчера пиво. Внезапно воронка стала расширяться, затягивая его сознание, а затем и его всего целиком. Что за чертовщина?! Очнулся он на удивление сухим и чистым. Места вокруг были неизвестные. Какая-то пустыня или степь, а может и то и другое вместе взятые. Огляделся по сторонам — никого. Подумалось, что это сон. Ущипнул себя за грудь. Больно, черт подери. Значит, не спит... Попробовал покричать. Испугался своего внезапно ставшего чужим голоса. Без толку. Горизонт по-прежнему пуст. Надо что-то делать, нельзя стоять на месте. Он двинулся вперед. Шаги давались с трудом. Ноги налились свинцовой тяжестью. Это все от недостатка физкультуры. Стопудова. Сколько там прошагал, с трудом переставляя ноги, он не знал. Но ощущение было такое, что долго. Очень долго. Может год, а может и все десять. Внезапно услышал голоса. Вроде бы рядом. Можно даже сказать над ухом. Голосов было два — мужской и женский. Они были радостными, как у детей, которые мчатся к елке утром первого января в предвкушении подарков от Деда Мороза. Наверное галлюцинации. Ибо взгляды, бросаемые из стороны в сторону с завидной регулярностью, никого не обнаружили. Все та же степь или пустыня — поди разбери. Спустя какое-то время он увидел нечто похожее на выход. Нечто было ракушечнообразной формы. Из этой конструкции лился свет. Голоса стали слышны более отчетливо. Он собрал всю свою волю в кулак и двинул к ракушке. Но что удивительно — чем больше он к ней приближался, тем дальше она становилась. Обман зрения? Вполне возможно. Он где-то читал о таком явлении. Как же оно называлось? Мираж? Нет. Оптическая иллюзия? Вроде бы. Внезапно голоса зазвучали так, как будто им выставили громкость на всю мощность. - Как мы его назовем? - спросил мужской голос. - Может Павлом? - ответила женщина. - Нет, мне не нравится. Павел Иванович… Как-то по сельски звучит. А давай Юркой? - А то Юрий Иванович звучит не по-сельски? Оба заливисто смеются. Смех настолько заразительный, что у него против воли губы сами растягиваются в улыбку. - Пусть будет Юрка! - соглашается она. - Юрчик, Юрец — желеобразный холодец. Ему становится обидно после этих слов. В конце концов его тоже так зовут. И тут на него накатывают воспоминания. Ему лет 6-7. не больше. Он в песочнице. Играет со своими сверстниками. И тут подходит она — его первая любовь. Кажется, ее звали Алена. Он замирает, глядя в ее голубые бездонные глаза, засматривается на ее васильковое платтье, на бирюзовые банты в косичках. Как же она хороша…. - Чего вылупился, Юрчик? - бросает в его сторону ненавидящий взгляд. Зачем-то показывает язык. - Юрчик, Юрец — желеобразный холодец! - дразнит, а затем, гордо подняв свою маленьку головку уходит. Где интересно теперь Аленка? Наверное уже замужем и детей куча. И уже не такая красивая. Толстая, с крашенными волосами, с целлюлитом. Стоп! А за что она так его ненавидела? Ах да. Он же как-то в лужу толкнул — поспорил с пацанами на слабо. А до этого она вроде ему симпатизировала. Эх… Вернуться бы в детство. Все исправить. Прости Аленка. Малой был — дурак, короче. Впрочем, не только Аленка дразнила холодцом. Он вспомнил свою институтскую девушку — Аллу. С ней он начал встречаться из мести. Из мести своей бывшей. Бывшую звали Женя. И она ушла от него к какому-то юнцу, который писал ей стихи и бренчал на гитаре при свете луны. Он тоже Женьке писал поначалу стихи. А потом как-то перестал. Успокоился, что она его любит. А там сессии, пробл