Алиса почувствовала, как внутри неё растёт странное чувство — смесь сочувствия и какого-то нового, неизведанного ощущения. Она вдруг осознала, что видит перед собой не грозного босса, а просто человека, уставшего и запутавшегося.
— Знаете, — начала она, удивляясь собственной смелости, — иногда быть требовательным — это не плохо. Особенно если вы требовательны и к себе тоже.
Максим посмотрел на неё с интересом.
— Ты мудра не по годам, Алиса, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Откуда в тебе столько понимания?
Алиса пожала плечами, чувствуя, как краснеет от его комплимента.
— Просто… просто стараюсь понять людей, — пробормотала она.
Внезапно Максим встрепенулся и повернулся к ней с натянутой улыбкой.
— Ладно, хватит о грустном, — сказал он, явно пытаясь разрядить атмосферу. — Знаешь, если ты кому-нибудь расскажешь об этом разговоре, мне придётся тебя уволить.
Он явно пытался пошутить, но Алиса почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она вдруг остро осознала разницу в их положении. Для него это была всего лишь шутка, но для неё — напоминание о том, насколько шатким было её положение в компании.
— Я… я никому не скажу, — тихо произнесла она, отводя взгляд.
Максим, казалось, не заметил перемены в её настроении.
— Ну что, пора возвращаться к работе? — бодро спросил он. — Нужно закончить подсчёт.
Алиса молча кивнула и потянулась к ручке двери. Выходя из машины, она почувствовала, как внутри неё растёт смесь разочарования и обиды. Она думала, что между ними произошло что-то особенное, момент настоящей человеческой связи. Но его небрежная шутка всё разрушила, напомнив ей о том, кто они друг для друга на самом деле — босс и подчиненная, не более того.
Максим вышел из машины следом за ней и, кажется, только сейчас заметил изменение в поведении девушки.
— Алиса? Всё в порядке? — спросил он, нахмурившись.
Она заставила себя улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Да, конечно. Давайте продолжим работу.
Они вернулись к коробкам с рекламными материалами. Алиса механически выполняла свою работу, стараясь не встречаться взглядом с Максимом. Она злилась на себя за то, что позволила себе поверить, будто между ними может быть что-то большее, чем просто рабочие отношения.
Максим, казалось, тоже чувствовал напряжение. Он несколько раз пытался завести разговор, но Алиса отвечала односложно, не поднимая глаз от коробок.
— Послушай, — наконец не выдержал он, — если я сказал что-то не то…
Алиса резко выпрямилась, чувствуя, как внутри неё закипает гнев.
— Не стоит, Максим Андреевич, — перебила она его. — Я всё понимаю. Я здесь, чтобы работать, а не чтобы… — она запнулась, не зная, как закончить фразу.
Максим нахмурился, явно не ожидая такой реакции.
— Алиса, я не хотел тебя обидеть. Эта шутка про увольнение…
— Дело не в шутке, — тихо сказала Алиса, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Дело в том, что вы напомнили мне о моём месте. И вы правы. Я не должна забывать о субординации.
Она резко развернулась и направилась к выходу из помещения, оставив Максима стоять с растерянным выражением лица. Уже у самой двери она обернулась:
— Я займусь подсчетом в другой комнате. Не беспокойтесь, я всё сделаю аккуратно.
С этими словами она вышла, чувствуя, как дрожат руки. Только оказавшись в коридоре, Алиса позволила себе глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться. Она не могла поверить, что только что говорила так со своим боссом. Но ещё больше она не могла поверить, что позволила себе так увлечься, забыв о реальности.
Весь оставшийся день Алиса старательно избегала Максима, погрузившись в работу. Она методично проверяла коробку за коробкой, стараясь не думать о том, что произошло. Когда пришло время уходить домой, она молча собрала свои вещи и направилась к выходу.
— Алиса, — окликнул её Максим, когда она уже была у дверей склада.
Она остановилась, но не обернулась.
— Да, Максим Андреевич?
Максим подошёл к ней, его шаги эхом отдавались в пустом помещении. Он встал перед ней, заставив Алису поднять глаза.
— Я должен извиниться, — сказал он серьезно. — Моя шутка была неуместной и бестактной. Я не хотел тебя обидеть или заставить чувствовать себя… незначительной.
Алиса молчала, не зная, что ответить. Она не ожидала такого прямого извинения.
— Знаешь, — продолжил Максим, — я действительно ценю твою работу и… твоё понимание. Сегодня ты показала себя не только как хороший сотрудник, но и как чуткий человек. Я это очень ценю.