Утро выдалось ясным и прохладным. Алиса проснулась от беспечного щебета птиц за окном, а у нее настроение было совсем не радужным. Вчерашний вечер в компании семьи Державиных оставил неприятный осадок. Она надеялась, что после ужина Максим зайдет поговорить с ней, но этого не произошло. Напряженная атмосфера, царившая в доме, казалось, только сгустилась за ночь.
Алиса вспомнила, как накануне выбирала одежду для сегодняшней конной прогулки. Теперь эта идея не вызывала прежнего энтузиазма. Она надела приготовленные джинсы и рубашку, мыслями возвращаясь к недосказанности между ней и Максимом.
Спустившись вниз к завтраку, Алиса встретила Марию Петровну, которая уже сидела за столом с чашкой кофе и газетой.
— Доброе утро, Алиса, — поприветствовала её Мария Петровна. — Вы с Максимом, кажется, собирались на конную прогулку сегодня?
— Да, — ответила Алиса, стараясь скрыть свое беспокойство, — если планы не изменятся. Я немного волнуюсь, но очень жду этого.
Она надеялась, что во время прогулки у нее наконец появится возможность поговорить с Максимом начистоту. Алиса механически жевала завтрак, погруженная в свои мысли и гадая, что ждет ее сегодня. Пока она чувствовала только тревогу и неуверенность.
— Максим прекрасно ездит верхом, — продолжила разговор Мария Петровна. — Он научился этому ещё в детстве. Уверена, вы будете в надежных руках.
Алиса почувствовала, как её щеки слегка покраснели от этих слов. Она быстро закончила завтрак и отправилась к конюшне, где уже ждал Максим.
Конюшня оказалась просторным деревянным строением, внутри которого пахло сеном и лошадьми. Максим стоял рядом с двумя прекрасными животными — гнедой кобылой и белым жеребцом.
— Это Звезда, — сказал он, указывая на гнедую лошадь. — Она будет твоей напарницей сегодня. А это Ветер, мой верный друг.
Алиса осторожно подошла к Звезде, протягивая руку, чтобы ее погладить. Лошадь фыркнула, но позволила к себе прикоснуться.
— Она красавица, — прошептала Алиса, чувствуя, как страх постепенно уступает место восхищению.
Максим помог Алисе забраться в седло, показав, как держать поводья и правильно сидеть. Затем он легко вскочил на Ветра, и они медленно двинулись по тропинке, ведущей в лес.
Первые минуты Алиса чувствовала себя неуверенно, но постепенно начала привыкать к ритму движения лошади. Максим ехал рядом, давая советы и подбадривая её.
— Ты отлично справляешься, — сказал он с улыбкой. — Как ощущения?
— Это… невероятно, — выдохнула Алиса, — не думала, что это будет так захватывающе.
Они ехали по живописной тропе, окруженной высокими деревьями и цветущими кустарниками. Воздух был наполнен ароматом хвои и полевых цветов. Алиса чувствовала, как все заботы и тревоги исчезают, уступая место чистой радости момента.
Через некоторое время они выехали на открытую поляну, залитую солнечным светом. Максим предложил сделать привал, и они спешились, привязав лошадей к ближайшим деревьям.
— Как тебе прогулка? — спросил Максим, доставая из седельной сумки бутылки с водой и легкие закуски.
— Это просто волшебно, — ответила Алиса, беря воду. — Спасибо, что предложил эту идею.
Они сели на траву, наслаждаясь видом и легким ветерком. Алиса чувствовала, как между ними возникает напряжение, не связанное с работой или социальными условностями. Она ждала, что Максим расскажет о вчерашней ссоре с отцом, но он молчал. После долгой паузы Алиса сама решила начать разговор.
— Знаешь, — произнесла она осторожно, — мне кажется, что между нами возникла какая-то недосказанность.
— О чем ты, Алиса?
— О вчерашнем вечере, — прямо ответила она, — я слышала, как ты разговаривал с отцом. Что-то о важной встрече?
Максим напрягся, его лицо стало непроницаемым.
— Это… сложно объяснить.
— Попробуй, — настаивала Алиса, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Максим глубоко вздохнул, готовясь что-то сказать, но в этот момент раздался громкий треск ветки, и из кустов выскочил заяц, напугав лошадей.
Звезда и Ветер заржали, дергая поводья. Максим быстро вскочил на ноги, пытаясь успокоить животных. Алиса тоже подбежала, чтобы помочь, но в суматохе Звезда случайно задела её копытом, и Алиса упала, больно ударившись о землю.
— Алиса! — воскликнул Максим, бросаясь к ней. — Ты в порядке?
Она медленно села, морщась от боли в боку.
— Кажется, да… просто ушиб.
Максим осторожно помог ей встать, его лицо было полно беспокойства.
— Мне так жаль, я должен был лучше привязать лошадей.