— Обойдём? — смотря вперёд и покачиваясь в седле, спросил Саша.
— По степи не имеет смысла, очень долго. Ещё и ноги ночью переломаем. Да и плыть потом, то ещё удовольствие.
— Лес?
— Мудила, как пить дать, примчится. — покачал головой. — Может быть, и не один.
— Он такой сильный? — посмотрел на меня сын.
— Не знаю. Считается самым могущественным лоа этого мира. Проверять сейчас не хочется.
— Ясно. Как думаешь там только люалы? — мотнул головой вперёд парень.
— Вероятно, да. Раньше она была очень проходной, сейчас кто тут ездит? Не вижу смысла здесь держать серьёзные силы. Так… Каких-нибудь шалопаев сюда ссылают.
— Зато подальше от войны. — метко подметил Саша.
— Ну тоже так… — покивал я. — Значит, там будут те, кто смог как-то договориться, оказаться подальше от боевых действий.
Подъезжая к знакомой, по давним временам, заставе даже испытал некую ностальгию. За эти годы ничего не изменилось, никто не собирался перестраивать старинную каменную башню и укрепления вокруг. Набросали мешков с грунтом, сложили из них небольшие стенки по грудь бойцу и хватит. Ткань мешков уже поистрепалась под солнечными лучами и ветром, постоянно дующим на просторах степи. Грунт вывалился из дыр, лежал горками перед этими стенками. Над башней трепыхалось грязное рваное полотнище. Заметил мусор, разбросанный по обочинам дороги. Выглядело всё очень неопрятно, мягко сказано.
Перед заставой, метрах в двадцати, дорогу перегородил поднятый шлагбаум, сооружённый из ствола небольшой прямой сосенки, притащенной из соседнего леса. Сбоку примостился полукруг из таких же обтрёпанных грязных мешков, наполненных грунтом. На зелёных ящиках сидели, прислонившись к стенке, два молодых люала. Осоловелые от безделья глаза удивлённо уставились на двух корпоратов, спокойно проехавших мимо. Они нас только сейчас заметили?
На заставе стояли всё те же молодые парни в зелёной униформе и смешных пилотках настриженных макушках. Но эти были готовы к нашему появлению, неумело тянулись, построившись в кривоватую шеренгу.
— Хорошо, корпораты вымуштровали местных. — пробормотал Сашка, поправляя автомат, съехавший в сторону.
— Вольно, бойцы. — остановился перед строем, не слезая с лошади. Сын, инструктированный по дороге, по самое не могу, продолжил движение и остановился, только проехав пять метров дальше, развернул лошадь, слез и принялся делать вид, что поправляет подпругу, всё время хмуро посматривая в сторону башни. Автомат, небрежно болтающийся на груди, был готов в любой момент обрушить свинцовый дождь в сторону любой цели, представляющей опасность.
— Сейчас подойдёт командир, господин военный. — сказал типичный местный мужик с жёлтой большой лычкой на плече.
Именно в этот момент дверь в башню открылась и из неё вышел высокий худощавый мужчина в такой же форме. На плече красовалось три лычки, расположенные друг над другом. Но не это привлекло моё внимание. Ко мне двигался альв под маскировкой амулета. Он подошёл и уставился на меня немигающим взглядом, снизу вверх. Некоторое время мы играли в гляделки. В глазах альва мелькнуло узнавание, взгляд вильнул в сторону переминающегося строя люалов, рука медленно потянулась к бедру, на котором висела кобура с пистолетом.
— Давно не виделись… — дуло призрачного барлера смотрело в грудь замершего альва. Физические руки немного приподняли автомат, направленный в ботинки стоящей неровной шеренги.
— Ты не успеешь. — всё же остановил руку он.
— Уверен? — нахмурил я брови. — Как там тебя? Зыгфур? Зукдар? Не помню.
— Зыкхыр. — зло прошипел альв, сверля меня взглядом.
— Да-да, точно. Говорящий с духами Зыкхыр. — с него на меня и обратно переводили взгляды люалы, и непонятно чего было больше в этих глазах, опаски или интереса.
— Тебя не узнать, Эван. — поднял он руки, после того как я дёрнул стволом вверх, приказывая это сделать.
— У тебя получилось, «друг» мой. — предвкушающе улыбнулся я. — Ты проводишь нас в город.
— Не пойду..
— Мне плевать! — зло рыкнул я, вторая призрачная рука отделилась от левой. Показалось, что альв побледнел. — Это приказ! Шагай вперёд! Или по законам военного времени, за неподчинение, здесь и ляжешь.
— Но..
— Кто-то хочет оспорить? — покосился на шеренгу люалов, этот цирк был для них, а не альва. Ещё вздумают вмешаться, лишняя стрельба мне ни к чему. Насколько я понял, они привыкли подчиняться корпоратам во всём. — Кто старший после этого?