— Ты слишком высокого мнения обо мне. Это надо быть на порядки более сильной сущностью, Александр. Я всего лишь человек.
— Богом. — тихо пробормотал он. — Они существуют?
— Не видел. — улыбнулся, протянул руку и хлопнул его по каске. — Обязательно тебе расскажу, если увижу.
Сын не ответил, о чём-то задумавшись.
Вечером появилась жизнерадостная Миуки с пойманным зайцем и разогнала тоскливое настроение. Они с Сашей быстро сварганили настоящий праздничный ужин и без умолку трещали о ничего не значащей ерунде до поздней ночи, постоянно по-доброму подшучивая надо мной. Я неумело отбивался от их подначек и тихо радовался, что сейчас они такие, смеющиеся и, вроде бы, весёлые.
Через два дня проехали мимо поворота на Тикрун. Ожидаемого мной блокпоста не было. По моим предположениям, начинался самый опасный участок дороги. Между лесом и городом, ставшим негласной столицей Прилесья, должны были сновать целые караваны снабжения, но пока ничего такого не наблюдалось. Дорога была явно езженая, но сейчас пустынная. В Тикрун заглядывать не было никакой необходимости, провиантом исправно снабжала кицунэ, да и лишний раз светиться было глупо. Хоть меня и мало кто знал, но всякое могло случиться. Ночью проскочили опасную развилку и к обеду, так никого и не встретив, были уже далеко.
Следующие девять дней тащились к Стаду, четвёртому крупному городу Прилесья. Эта дорога была намного более использована, чем отрезок между Тикруном и Гравком. Не проходило и часа, чтобы кто-то не попадался навстречу или не обогнал на резвой лошадке, куда-то спеша. Сначала были всё время настороже, но через день привыкли, что нас боятся и стараются побыстрее убраться с нашего пути. Я всё время опасался, что мы пересечёмся с реальной группой корпоратов, но повезло. Наверное, они все были задействованы на территории империи, а не отсиживались в тылу. Альвов больше не встречалось. К концу пути обнаглели настолько, что заночевали в придорожном трактире. Его хозяин был настолько любезен, что попотчевал разносолами, уложил в лучшую комнату и даже денег за постой не взял.
В Стад так же решили не заезжать, не было желания испытывать удачу. Обогнули город по широкой дуге, потратив на это чуть ли не весь день, и ближе к горам отпустили лошадок на волю. Взвалили рюкзаки и потопали к виднеющимся вдали высоченным снежным шапкам.
— Надеюсь, туда лезть не придётся? — пробурчал Саша. — Как этих кочующих с места на место лис вообще искать?
— Не знаю. — пожал плечами, пробираясь вперёд сквозь высокую полевую траву. — Вечером появится Миуки, будем выяснять. Сейчас у нас направление есть, надо идти.
Глава 22
Этим вечером кицунэ не появилась, так же как и следующим. Мы топали вперёд, постепенно поднимаясь всё выше в горы. Идти было тяжело даже мне, топать вверх по камням, то ещё удовольствие. Приходила мысль спрятать тяжеленное снаряжение и амуницию, но поразмыслив отказался. Вероятность потом не найти очень высока, а нам в любом случае шагать обратно через линию фронта и как показала практика, лучше делать это одетыми именно так. За два дня прошли совсем немного, едва ли километров сорок, а то и меньше.
Саша плёлся за мной хмурый и молчаливый. Всё, что я смог впихнуть в свой рюкзак, у него забрал. Некоторое вещи даже были привязаны сверху. Александр шагал почти налегке, но, кажется, это не сильно его радовало. Благо сил у парня ворчать не было и он упрямо плёлся за мной, внимательно смотря под ноги. Частенько камни выворачивались из-под подошв армейских берцев и старались утащить вслед за собой, вниз по склону, неуклюжего раззяву. Приходилось соблюдать осторожность при каждом шаге, чтобы не скатиться или банально не вывихнуть лодыжку.
Часто делали привалы, благо удобных мест всё ещё попадалось много. Выше в горах с этим будет много хуже. Я был почти уверен, что туда не придётся подниматься и поселение находиться где-то недалеко.
— Пап, нам ещё долго? — устало прохрипел Саша.
— Нет, потерпи, скоро остановимся на ночлег.
— Откуда ты знаешь, что мы правильно идём?
— Чувствую, сердце тянет к возлюбленной. — поднял небольшой камень и не слишком метко швырнул в змею, разлёгшуюся впереди между камней.
-.. — сын что-то неразборчиво пробурчал мне в спину.
Через минут сорок вышли к месту, где склон был не такой крутой. Немного левее камни окружили и нависали с трёх сторон над почти плоским и ровным пяточком, образовывая как будто стены вокруг этого места. Туда и направился. Прошлой ночью приметил его, когда, по-своему обыкновению, совершал прыжки в сторону цели нашего путешествия, будучи в фазе. Недалеко протекал быстрый мелкий ручеёк с чистой водой. В сотне метрах выше росли деревья, под которыми можно разжиться сухими ветками на ночь.