— Угу. — кивнул маг. — В штабе не уверены, что стоит туда соваться. Вероятно, будет принято решение закрыть регион для гражданских. Прилесье станет мёртвой территорией на долгое время.
— Может быть, и правильно. Слышал, что портал может схлопнутся сам через семь лет.
— Откуда? — посмотрел на меня маг.
— Неважно, я не уверен, что информация надёжная.
— Если правда, есть шанс, что я пройдусь по отстроенному Тражу. — слабо улыбнулся Байрон.
— Не кисни, друг. Страдать и заливать совесть вином будешь после победы. — положил руку на его плечо и открыл глаза.
К полудню следующего дня подходили к закрытым воротам деревни. Над ними высунулась рыжая заросшая кучерявой бородой морда и гаркнула:
— Кто такие?
— Не шуми, рыжий. Свои. Эй, кто внизу? Открывай! Эван с Саней вернулись.
Через три минуты мы обнимались с деревенскими и отвечали на множество вопросов, стараясь не сболтнуть лишнего. Миуки скромно стояла в стороне, ловя на себе взгляды парней. Мне тоже перепадали, в основном завистливые.
— Брательник ваш что-то совсем с лица спал. — сказал толстый Бийн. — Бледный какой-то, худой, как смерть. Болеет?
— Загоняли совсем маги эти, в академиях. — беззаботно махнул рукой. — Откормим, отоспится, будет, как новый.
— А… Ну, добро. — покивали мужики.
— Что тут в округе? Тихо? — показывая рукой своим, чтобы топали к дому, спросил я.
— Вроде бы, да. — хором ответили парни.
— Давно чужих не видать. — уточнил старший, дядько Гнат. — Легионы к столице подтянули, лютуют, проверяют дотошно всех. Чуть морда не по нраву, под ручки и в холодную. Можно и неделю прокуковать, пока разберутся.
— Время такое. — пожал плечами и поспешил догонять своих.
— Эван, тебя спрашивали на той неделе. Из управы. Дознаватель приезжал всё выпытывал, где, что. Случилось, что? — догнал меня вопрос.
— Нет. — махнул рукой. — Работу сватают.
— А… — покивали парни, уважительно посматривая вслед.
Женя сидел на крыльце рядом с Сашей и о чём-то беседовали, когда я зашёл во двор. Миуки нигде не было видно. Чувствовал половинку в доме, возилась на кухне, что-то тихо напевая себе под нос. Старший с видимым трудом поднялся на ноги, я подскочил к нему и обнял бледного улыбающегося сына. Отстранился, держа за худые плечи. Под тусклыми глазами большие синие круги, скулы выпирают. Кажется, волос стало меньше. Женя поморщился, стараясь скрыть слабость, его немного перекосило набок.
— Больно. — я не спрашивал и так видел. Усадил его обратно на ступеньки крыльца.
— Терпимо. — вымученно улыбнулся он. — Как добрались?
— Нормально. — отмахнулся я, барабаня по ноге пальцами. — Саш, помоги брату собраться.
— Куда? — поднялся младший.
— В лес. Давайте, ребята. Не будем откладывать, ещё много времени до темноты, но возьми на всякий, с прицелом на ночёвку.
Из дома высунулась кицунэ.
— Сейчас соберу поесть. — улыбнулась она.
— Спасибо, лисичка. — благодарно кивнул.
— Не стоит, лис.
Женя удивлённо таращился на меня.
— Потом, всё потом, сын. Давайте, собирайтесь.
Метнулся в дом, перебрал рюкзак, выбросив лишнее прямо на пол и догрузив необходимые мелочи и еду. Когда все были готовы, направились на выход из деревни. Опять немного постояли на воротах, отвечая на вопросы скучающих парней, и наконец-то вышли в сторону виднеющегося вдалеке леса.
Женю шатало при каждом шаге, его поддерживали с двух сторон Миуки и Саша. Мы очень медленно двигались вперёд, часто останавливаясь на отдых. Несчастные пять километров шли больше двух часов. Когда наконец до первых деревьев оставалось рукой подать, я остановил наш маленький отряд спасения сына и сбросил рюкзак на землю.
— Саша, там есть удобная полянка. Помнишь?
— Угу. — кивнул младший.
— Хватай рюкзак и идите туда. Отдыхайте, я скоро.
Обменявшись взглядами с Миуки, направился вглубь леса. Над головой тихо зашумели кроны, свет стал приглушённым, как будто резко наступили сумерки. Снял сплеча лук и наложил стрелу на тетиву. Минут десять ходил кругами, делая вид, что охочусь. Впереди вспорхнула какая-то птица, наверное, глухарь. Присел на колено и замер, всматриваясь вперёд.
— Опять этот. — раздался сбоку сварливый старческий голос. Мысленно улыбнулся. — Поиграем, милок. В этот раз не обманешь.
— Не обману, леший. — пробормотал я, доставая из-за пазухи кусок ткани.
Глава 25