Аманда приняла оправдания Круза на веру.
– Вы к мисс Эштон, видимо, торопились? – спросила она и сразу же оправдалась: – Ох, простите мне бестактность.
Алекс моментально посмотрел на отца испытывающим взглядом, он с нетерпением ждал ответа.
Круз сердито посмотрел на невестку: девочка решила играть с ним в игры или действительно так глупа, предполагая подобное. Впрочем, ее провокация сработала, и сын нервно заерзал на стуле. Круз лучше всех знал об истинных чувствах Алекса к Кире. Как раз ей-то и не следует провоцировать Алекса на подобные мысли. В любой момент ситуация могла выйти из-под контроля. Но Круз также не мог объяснить присутствие Киры в качестве гостьи в своем доме. От его ответа сейчас зависит мир за этим столом.
– Мисс Эштон – моя гостья. Она любезно приняла предложение погостить в моем доме на время пребывания в городе.
– Кира, могу ли я спросить: откуда вы к нам приехали? – обратилась Аманда.
– Мертл-Бич, – вежливо ответила Кира, стараясь не смотреть на Алекса.
Впрочем, как раз он сам нисколько не стеснялся откровенных взглядов. Отныне Кире стал понятен смысл фразы «раздевать глазами». Вместе с тем он смотрел пристально и открыто. Бросал вызов. Кира понимала это. Но зачем компрометировать себя перед молодой женой, Кире было не понятно. Складывалось впечатление, что ему абсолютно наплевать на мнение, чувства жены. Алекс был сконцентрирован только на Кире.
– Это отличный провинциальный городок, – подвела итог Аманда. – Там хорошие пляжи и развит туристический бизнес. Я пару лет назад рассматривала покупку небольшого отеля в вашем городке. Хотела инвестировать, но передумала, посчитав эту сферу для себя непривлекательной. Знаете ли, деньги должны работать, я это понимаю, но стоящий проект найти сложно, а на реализацию уходит столько времени и сил. В итоге приходится отказывать себе, – Аманда махнула рукой, словно прогоняя скуку.
Потратить миллионы, просто пробуя свои силы, для нее считалось незатейливым развлечением.
– Я смею предположить, что у вас тоже свой бизнес. Чем вы занимаетесь? – допрашивала Аманда.
Кира прямо посмотрела на собеседницу и спокойно ответила:
– У меня небольшая цветочная лавка.
Аманда в изумлении открыла рот, а затем перевела взгляд на Алекса, оценивая его реакцию, потому как сама была шокирована. В понимании Аманды, Кира для нее считалась простолюдинкой. Господи, а она-то посчитала соперницу ровней себе. Какой абсурд! Теперь ей стало стыдно своих сомнений в начале вечера. Эта Эштон просто подстилка. Именно потому Алекс на ней и не женился. Какие бы чувства ее муж не испытывал к этой нищенке, ее статус так и останется гораздо ниже его собственного. Аманда успокоилась. Теперь можно не переживать, что муж бросит ее. А с выскочкой отныне можно не церемониться.
Ужин длился достаточно долго, чтоб напряжение за столом накалилось до предела. У каждого из собравшихся были свои причины нервничать и раздражаться. Аманда устала чувствовать себя лишней. Ведь ее законный супруг не сводил влюбленных глаз с женщины, сидящей напротив. Такого унижения она не испытывала никогда раньше. Успокоительное, назначенное врачом, лежало у нее в сумочке, и нужно выпить его как можно быстрее. Но она не могла и не хотела оставлять мужа наедине с соперницей. Аманда знала, чем грозит несоблюдение инструкций врача: ее прекрасное, доброжелательное настроение сменится сначала тоскливым депрессионным состоянием, затем присоединится эффект «покинутости» и безысходности. Хотя в данный момент Аманда отдавала себе отчет, что критическая черта уже перейдена. И даже если она одновременно выпьет все шесть препаратов, назначенных ей доктором для приема в самых критических моментах, вряд ли лекарства и антидепрессанты остановят цепочку эмоций, которые накрыли ее в одночасье. В ней бушевали ревность, обида, зависть, гнев. Аманда взяла бокал вина и с удовольствием поглотила все содержимое. Алкоголь горячим жаром обдал все тело. Она снова контролировала эмоции, а ее муж в данный момент ничего не видел, кроме своей любовницы.
Круз-старший находил обстановку за столом весьма щекотливой. Он корил Алекса за абсолютное пренебрежение ко всем моральным нормам. Бедняжка Аманда не находила себе места, но продолжала делать вид, что все в порядке, игнорируя интимную игру мужа с Кирой. Хотя третий бокал вина – это уже слишком.
Идея с ужином оказалась провальной, Круз-старший потерпел фиаско. Ему оставалось надеяться на чудо. Ни одна предложенная им тема для разговора не развивалась. Круз в основном говорил сам, а его невестка все время смеялась, что бы он ни сказал. У девочки начиналась истерика. Нужно заканчивать цирк и положить конец этой моральной экзекуции.