– Редкость встретить пунктуальную женщину, – сказал Эндрю.
Но его слова звучали совсем не как комплимент. Она чувствовала, что его раздражает иметь дело с женщиной.
– Значит, вы мало общались с современными деловыми женщинами. Мы в ХХІ веке. Поверьте, пунктуальностью женщины уже никого не удивишь.
Эндрю прищурил глаза, и на его лице появилась насмешливая улыбка. Но он промолчал.
Официант подошел и поинтересовался пожеланиями гостей. Он первым произнес:
– Мы выпьем вашего лучшего вина с устрицами.
Кира удивилась. На деловом ужине неуместны устрицы и вино в самом начале.
Эндрю откинулся на спинку своего стула и задумчиво, тем же холодящим душу взглядом, смерил Киру.
– Мы сегодня поужинаем вдвоем. Итальянцы перенесли встречу на завтра. Из-за погодных условий отложили вылет их самолета.
Кира молчаливо обдумывала все обстоятельства. Ей почему-то казались неправдивыми его слова. Хотя оснований не верить у нее тоже не было.
– Тогда, если вы не возражаете, я поеду домой.
– Я возражаю! – настойчиво заявил Эндрю.
Их взгляды встретились. Он требовал остаться.
– За две недели мы ни разу не общались в непринужденной обстановке. Всегда работа. Я хочу знать, что вы за человек, мисс Эштон.
Последние слова он сказал странным двусмысленным тоном, слишком интимным. Кира и раньше бывала в таких ситуациях. Женщине всегда сложно в деловом мире, особенно на таком уровне. Перед ней сидел один из самых богатых и влиятельных мужчин страны. И как бы ни хотелось ей сейчас уйти, она должна была остаться и любезно говорить с ним. Вот только никак не могла взять себя в руки. Его поведение будило в ней агрессию и протест. И хоть Кира уже взяла сумочку и собиралась встать, ее рука послушно вернула сумочку на место. Эндрю расплылся в ликующей улыбке.
– Это первое правильное решение сегодня, мисс Эштон, – загадочно заявил он.
Кира подсознательно чувствовала близкую опасность. Но последний шанс уйти провалился. С такими, как Эндрю, стоит вести себя весьма осторожно. Девушка знала: он устроит ей травлю и будет запугивать. Какова же его цель?
– Мистер Круз, не стоит давить на меня. Я любезно отвечу на все ваши вопросы касательно работы.
Эндрю лишь насмешливо фыркнул, от чего она сдержала порыв выплеснуть ему в лицо вино, которое сейчас наливал в ее бокал официант.
– Я никогда не понимал, зачем женщины лезут в бизнес и политику, – презрительно протянул он. – Особенно, когда у них такая внешность, как у вас, мисс Эштон.
Эндрю посмотрел на нее, как на девку, которую намеревался сейчас купить. Кира подняла подбородок и стиснула зубы, будто готовясь дать ему достойный отпор. Но он мягко улыбнулся и сменил тактику.
– Я, признаться, восхищен вами, – сказал он и посмотрел в ее горящие гневом глаза. – Я ведь две недели давал вам невыполнимые задания. Хотел сломить вас на первых же этапах. Но оказалось, вы на это даже на обратили внимания, ведь привыкли работать в таком темпе. Мне это нравится.
Кира понимала, что все его слова – лишь предисловие. Она ждала услышать, к чему он клонит.
– Не ожидали услышать такое от меня? – рассмеялся он.
– Это ведь далеко не все, что вы хотите сказать. Ведь так?
Эндрю довольно ухмыльнулся.
– Вы проницательная, умная женщина. И невероятно красивая. Скажите, зачем вам прилагать огромный труд, работая среди мужчин? Соответствовать требованиям, тратить свою жизнь и молодость на всю эту суматоху.
Он замолчал, будто ожидая ее ответа. Но сказать ничего не дал.
– Я перейду к предложению, если не возражаете. Собственно говоря, это и есть повод для нашего ужина.
Кира уже поняла, к чему он клонит, и разнервничалась. Она откажет ему. И, конечно же, наживет страшного врага.
– Мистер Круз… – перебила она его.
– Послушай, Кира, я ведь не стану тебя умолять. Предлагаю один раз. Мое покровительство в обмен на твое расположение. Для такой женщины, как ты, я ничего не пожалею, поверь. Если этого мало, я буду рад выслушать твои условия.
Кира, собираясь сегодня на ужин, совершенно была не готова к такому повороту событий. Если бы она догадалась раньше, то ни за что бы не допустила зайти ситуации в тупик. Она считала, что Эндрю Круз испытывает к ней, как минимум, неприязнь. Его поведение было агрессивным, иногда даже оскорбительным. Ей казалось невозможным то, что он сейчас говорит, предлагая стать его любовницей.
Она хотела отказать. Понимала, что ей не сойдет это с рук. Он будет мстить, сделает все, чтоб она пожалела о своем решении. «Разве возможно такое? – отчаявшись, удивлялась Кира. – Мне тридцать лет, я профессионал. Подобное предложение обычно говорят юным девушкам, делающим первые шаги в деловом мире. Они сами ищут покровителя». Но для Киры подобное заявление Эндрю казалось смешным, глупым и оскорбительным. Возможно, он просто пытается унизить или спровоцировать.