– Думаю, что бы я ни ответила, вы все равно скажете то, ради чего пришли, – усмехнулась она со всей вежливостью, соответствующей ситуации.
Томас засмеялся. Смех его был открытым и громким. Ему было плевать, что вокруг люди обедали. Этот человек славился в деловом мире абсолютным пренебрежением к правилам. В глубине души Кира восхищалась его дерзостью и бесстрашием. Можно даже сказать, что именно Томас Райт был ее идеалом бизнесмена.
Впервые Кира встретила его еще студенткой. Он был выпускником ее университета и давал благотворительный вечер. Она как раз представляла университет и говорила слова благодарности по поводу его помощи в таких важных социальных проектах вуза, после чего вручала цветы. Томас Райт тогда разговаривал с ней как с равной себе и весь вечер просил оставаться рядом. Она любезно выполняла для него функцию гида.
Позднее они пересекались еще несколько раз, и нужно признать, что один раз он оказал ей невероятную поддержку в одном из первых ее проектов. Взамен сказал, что наступит день, когда он попросит у нее о помощи. Кира подозревала, что этот день настал. Единственное, что смущало ее, так это то, что Томас Райт был основным конкурентом Крузов. Они не то чтобы враждовали, они ненавидели друг друга. И это ни для кого не было секретом. Кире было известно: Томас Райт считался Крузу-старшему формально сводным братом. Ходило много слухов вокруг их семейной неприязни. Кира не знала подробностей. Ей было известно только то, что он стал сиротой после смерти его матери и воспитывался Джозефом Крузом, дедом Алекса Круза, наравне с собственным сыном. Но Джозеф так и не усыновил его. После его смерти Круз и Райт расстались со скандалом. Оказалось, что Райту перепало наследство. Он смог увеличить свои капиталы за короткое время и удостоиться честно заслуженного звания миллиардера.
– Чудесно выглядите, мисс Эштон, – сделал комплимент мужчина.
Его лицо явно выражало нескрываемое восхищение.
Кира назвала бы его взгляд по-отцовски добрым, посмотрев на сидящего перед ней мужчину в возрасте. Она запомнила его молодым и уверенным. Но время сделало свое дело – на его лице появились морщины, а светлые глаза утратили свой бойкий блеск.
– Спасибо, – скромно приняла она комплимент.
– Кира, я хочу пригласить тебя на ужин. Сразу скажу, что у меня к тебе серьезный разговор.
Она, конечно же, не могла ему отказать и согласилась. Но внутренне забеспокоилась.
Сегодня она ужинает с Райтом. Он даже не намекнул, о чем пойдет речь. Лишь сказал, что это не касается ее работы в корпорации Крузов, будто читая ее мысли и зная о сомнениях. Кира задумалась: «Что ему нужно от меня?»
Она припомнила их встречи. По странному стечению обстоятельств она встречала его тогда, когда терпела переломные моменты в карьере. И всегда этот человек умудрялся дать короткий, но абсолютно верный и уместный совет, за что Кира была ему признательна. Именно поэтому девушка рубила на корню все сомнения по поводу их встречи. Да, она сотрудник корпорации, но никто не говорил, что в личное время она не может встретиться с другом, пусть и самым ненавистным врагом президента компании, в которой работала. От этой мысли ее пробрало нехорошее предчувствие. Но интерес и интрига заставили откинуть сомнения в сторону.
Кира вышла из своего кабинета в коридор, оставила секретарю поручения и направилась к выходу. Она прошла мимо дверей Эндрю Круза и внутренне взмолилась, чтоб он ненароком не появился перед ней. Этот мужчина был коварным и настойчивым хищником. Он отчетливо дал ей понять, что она – его будущая жертва. До сегодняшнего дня они виделись на собраниях. Его взгляды заставляли дрожать. Девушка интуитивно чувствовала опасность, исходящую от него, и помнила его угрозы.
Как только двери лифта открылись, на ее талию легла чья-то рука. Она резко обернулась и уперлась взглядом в грудь мужчины, стоящего настолько близко, что нужно было сначала сделать шаг назад, чтобы рассмотреть лицо наглеца. Дверь лифта закрылась, и она оказалась один на один с Эндрю Крузом. На его лице читалось ликование. Ему удалось застать ее врасплох. Эндрю нажал кнопку «стоп». Кира решительно отступила на шаг и постаралась овладеть собой, хотя чувствовала себя в ловушке.
– Мисс Эштон, – криво усмехнулся Эндрю.
Его миловидную внешность, напоминающую друга куклы Барби, Кена, такая гримаса на лице превращала в подобие падшего ангела. Его внешность настолько контрастировала с его скверным характером, что Кира могла бы поклясться: перед ней сам Дориан Грей.
– Мистер Круз, – таким же тоном произнесла Кира, всем видом давая понять, что не боится его и даст такой отпор, что мало ему не покажется.