Складывалось неприятнейшее ощущение, будто её и не было в его жизни, будто он выдумал всю эту историю, навоображал себе чёрт знает что, а теперь мучается, с ума сходит по той, что живет лишь в его покоцанном воображении.
Это ощущение улетучилось, едва он заметил её одним морозным утром перед главным входом в университет. Рей, а это была, безусловн,о она, стояла в компании студентов со своего нового потока. Едва увидев её, Бен остановился, замер, как вкопанный. И в тот момент, когда их взгляды встретились, ему показалось, что время на мелкие осколки разлетелось, рассыпалось, попросту перестало существовать. Она звонко смеялась над чем-то, запрокинув голову к затянутому тучами небу, но, стоило ей заметить его, весёлый смех оборвался, как по щелчку пальцев.
От мороза её щёки раскраснелись, ореховые глаза блестели, и ему показалось, что в тот момент она была прекрасна, как никогда прежде.
Как же он по ней соскучился!
Огромных усилий ему стоило отвести взгляд и, собравшись с духом, пройти мимо. Как сильно ему хотелось подойти к ней и, сжав в объятиях, никогда больше не отпускать. Однако он этого не сделал. Пока ещё рано, так ведь? Она ведь просила дать ей время… Чёртово время!
Лишь в безопасности собственной лекционной аудитории Бена накрыло — такое в последнее время случалось с поразительным постоянством. Всякие нелепости снова лезли в голову, не желая давать ему и минутки на передышку.
Тогда — не в первый и далеко не в последний раз — он подумал, что, возможно, она вовсе не горит желанием возобновлять их отношения, которые толком и не начинались вовсе; возможно, ей не нужен он — Бен, а Кайло и подавно. Возможно она нашла себе нового… папочку, которому позволила взять контроль над собой и своей жизнью, а о нём она и думать забыла…
Он как раз заканчивал расписывать на доске тему лекции, когда выворачивающие наизнанку образы забили сознание, и Бен стиснул маркер с такой силой, что тот хрустнул и буквально на части рассыпался.
Глубоко вздохнув, он медленно выдохнул и потряс головой, стараясь сам себя убедить в обратном. Ведь она бы так не поступила — подобно спасательному жилету вспыхнула в голове утешающая мысль. Рей… она ведь совсем другая, она искренне говорила с ним там, на вокзале, Бен знал это тогда, и знает это теперь. Но…
Непрошеные мысли и образы никуда не делись, наоборот, возросли в геометрической прогрессии, играя на и без того расшатанных до предела нервах.
Тем вечером впервые за время их расставания Бен позволил себе забыться.
Принимая душ поздним вечером, он не сдержался и, затолкав угрызения совести куда подальше, передёрнул на воспоминания об их единственной проведённой вместе ночи. Жаркие образы Рей, отпечатавшиеся на каждой грани сознания, довели его до оргазма в рекордно короткое время — которому он бы непременно устыдился, не будь он наедине с самим собой.
Выйдя из душа он по привычке проверил телефон — непрерывное ожидание какого-то чуда в виде сообщения от Рей не отпускало его ни на мгновение. Но каждый раз, когда он заглядывал в мобильник, вестей от неё не было. Она даже не ответила на его последнее смс, в котором он написал всего три слова… Со дня их расставания она вовсе не появлялась в сети, и Бен решил, что она попросту удалила приложение, через которое они связывались…
И в этот раз едва ли Бен по-настоящему на что-то надеялся, пока разблокировал телефон. Но, взглянув на экран, он почувствовал, как пропустившее удар сердце заколотилось с удвоенной силой. Ноги налились свинцом, а руки мелко задрожали, потому что…
Потому что на дисплее высвечивались пропущенные звонки от Рей. Он ведь наизусть ее номер помнил по тому приложению — фотографическая память на ряды цифр!
Он перезвонил ей тут же. А потом ещё раз, и ещё, и ещё. Но на каждый звонок ему отвечал обезличенный механический голос: абонент временно недоступен.
Не поехать к ней сию же секунду для него оказалось сущим испытанием. Поначалу Бен сгоряча решил, что, быть может, она передумала. Возможно, пожалела о своём решении поставить на паузу их отношения. Но едва вскипевшая в жилах кровь чуть успокоилась, а трезвый рассудок взял над ним вверх, Бен выдохнул, решив, что нежданный визит в такое время только усугубит ситуацию. Поэтому, не придумав ничего умнее, он прикончил початую бутылку вискаря, а потом разнёс квартиру до неузнаваемости, после чего до самой поздней ночи собирал осколки посуды и обломки раскуроченных стульев.
***
Весь следующий день Бен находился в самом угрюмом расположении духа. Умирая от прямо-таки зубодробительного похмелья, он не придумал ничего лучше, чем обрушить на ничего не подозревающих студентов внеплановую контрольную. А когда пары, значившиеся в расписании, подошли к концу, он отменил все дополнительные занятия и, собрав вещи, отправился домой. Вот тогда-то он и увидел Рей в одном из коридоров, опустевших после окончания уроков. Заметив Бена, она ринулась в библиотеку, по всей видимости надеясь от него скрыться. Но чаша его терпения, которая и до вчерашнего дня была почти до краёв заполнена, теперь попросту надвое раскололась.
Он нашёл её в одном из узких проходов неподалёку от литературной секции, и едва она попыталась проскочить мимо, отчаянно делая вид, будто не узнала его, Бен преградил ей дорогу.
— Не убегай, — еле слышно попросил он, не давая ей пройти.
Отказываясь смотреть ему в глаза, Рей быстро покачала головой, отчаянно покраснела.
— Пожалуйста, Бен, — прошептала она, сделав шаг назад. — Мне нужно идти…
— Мне тоже, — кивнул он, ступая на шаг ближе к ней. — Я просто хотел… Спросить. У тебя всё в порядке?
Шумно вздохнув, она посмотрела на него, нервно покусала губы.
— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?
Сыграть решила, значит. Ладно.
— Ты знаешь почему, — мягко ответил он, шагнув ещё ближе, практически вжимая её в стеллаж с книгами. — Ты звонила мне.
Распахнув глаза, она сглотнула и пожала плечами.
— А, это… Номером ошиблась.
Он попытался, честно постарался сдержать ухмылку, но облажался.
— Семь раз?
На это ей нечего было ответить.
Коснувшись рукой его груди, она сжала в кулаке лацкан пиджака, и в её взгляде Бен разглядел немую борьбу. Пытаясь оттолкнуть, она тянула его ближе к себе.
Ему было до смерти интересно узнать, что же творилось в её прелестной головушке.
— Рей, — выдохнул Бен, коснувшись её щеки и погладив нежную кожу большим пальцем.
— Бен… — прошептала она, прильнув к его руке.
— Не убегай, — повторил он, наклонившись и прижавшись своим лбом к её. — Давай поговорим.
Она зажмурилась, и Бен с точностью до миллисекунды смог определить момент, когда она сдалась.
Встав на носочки, она обрушила на него отчаянный поцелуй, сопротивляться которому у него и в мыслях не было. Вкус её губ опьянял. Бен потерялся в ощущениях, едва горячий, юркий язычок скользнул в его рот. Она целовала его так, словно от этого зависела сама жизнь, и Бен отвечал ей с не меньшим жаром.
Прижавшись к нему всем телом, Рей, едва не задыхаясь, оторвалась от его губ и спрятала лицо у него на груди.
— Не могу я так, Бен, — горячо зашептала она в плотную ткань пиджака. — Не могу больше. Только о тебе и думаю, быть без тебя не могу, знаешь?
Что он мог на это ответить?
В какой-то промежуток времени она умудрилась стать для него целым миром. Бен не то что быть без неё не мог, он дышал без неё с трудом. И всё, чего он желал, так это никогда и ни при каких условиях больше с ней не расставаться. Но, вдруг с ужасом понял: сейчас он был готов согласиться на меньшее. Просто снова говорить с ней или переписываться. Но рискнул спросить.
— Давай начнём сначала? — выдохнул он ей в макушку, прижимая её к себе так крепко, как только мог, словно боялся, что она может испариться в любую секунду. — Просто доверься мне, прошу.