– Но вообще, что ты здесь делаешь? Может, помощь какая нужна?
И снова Александр усмехнулся – сразу проступили тоненькие морщинки у глаз и в углах рта. Да, с их последней встречи и в самом деле прошло больше двадцати лет, и эти годы явно были не самыми легкими в его жизни. Вон, и седина пробивается, и морщины отлично видны. Хотя со спины тот же Сашка Волошин, что и два с чем-то десятка лет назад.
– Ва-а-алечка, ты не меняешься, честное слово! Кто всех котят домой тащил? Ты! Кто всем списывать давал? Ты! Кто всегда готов был помочь? Конечно, только ты!
Валентина пожала плечами:
– Ну и что?
– Да ничего, конечно. Я просто рад, что ты не изменилась. Мне помощь не нужна, рыбка… Думаю, я и сам скоро помогать смогу…
– Ого, даже так?
– Конечно!
– Так все-таки, ты насовсем вернулся или в отпуск? От столичных забот отдохнуть…
Александр сделал глоток вина и поразился его вкусу – похоже, ему рекомендовали и впрямь вполне достойное место.
– Я в командировке. Но, может быть, если все хорошо пойдет, вернусь насовсем. Наш банк «Градис» открывает здесь представительство. И я буду им управлять, пока оно на ноги как следует не встанет. А вот если меня смогут здесь удержать… – тут Валин спутник сделал многозначительную паузу, – особые обстоятельства, то останусь в Камышинске навсегда.
Валентина улыбнулась:
– Так вот в чем дело! Я видела на бульваре ваше здание, еще терялась в догадках, у кого могло хватить денег на восстановление.
– Ты права… И у нас, скажу честно, денег бы не хватило, если бы под исполкомом убежища не было… Хранилище-то подземным должно быть, а в здешних горах любую ямку выкопать – та еще проблема. И она мгновенно становится позолоченной – базальт, сама знаешь, наверное.
Валя кивнула. Конечно, в геологии она была не сильна, вернее, знала о ней ненамного больше, чем любой, кто окончил среднюю школу. Это «ненамного» объяснялось историей городка: здесь даже самый крошечный горожанин знал, что такое шахта, выработка и базальт.
– Итак, ты у нас господин банкир.
– Ага, я он… «Денежный мешок».
Валя и Александр расхохотались.
– Знаешь, я совершенно не удивлена. Ты ж был у нас самым умным.
– Наверное. Медаль золотая знаешь, как тяжко мне досталась?
– Но зато ты в университет в столице поступил. И окончил, наверное, с красным дипломом?
Александр кивнул – диплом и в самом деле был красным. Но только все это ничего не стоило, если бы не связи Маргариты. Хорошо учиться, как оказалось, – только половина дела. А вот правильно выбрать жену и вовремя жениться – вторая половина. «Бóльшая», как говорят в прекрасной Одессе.
– Конечно. И потом пахал как лошадь, чтобы из аналитиков в начальство выбиться.
– Ну и молодчина! Мальчики должны пахать…
– А ты как?
Валя усмехнулась совсем невесело. Говорить правду не очень хотелось. Но кому ж ее рассказать, как не другу далеких школьных времен?
– Да вот, как видишь, тоже пашу. И тоже как лошадь. Временами, поверишь ли, просто из сил выбиваюсь. И все кажется, что напрасно…
– Ну-у, Валюшка. Вот только мне голову не морочь – отель у тебя отличный. Дело поставлено безукоризненно. Я ж сам начальник, вижу. А какие отзывы в сети! Честно говоря, именно по отзывам выбрал твое заведение.
– Спасибо, приятно это слышать. Но если надолго, наверное, разумнее было бы квартиру найти. Семья ведь приедет, не будешь же ты ее в отеле держать.
– Солнышко, я уже давно сам себе вся семья…
– Ой, прости.
– Да ну что ты извиняешься, глупая? Я женился на последнем курсе на связях своего тестя. И бескровно развелся через три года с небольшим. Как тесть на пенсию ушел. Вернее, как его ушли. Детей у нас с Ритой не было. Она через три месяца уже снова замуж вышла. А я… Мне как-то не до того было. Все время работа занимала.
– Жаль… Трудно быть одному.
– Наверное, вам, девчонкам, это важнее все-таки, чем нам.
– Не знаю, Саш. Я как-то не могу сравнивать.
«Хорошо все-таки, что я вернулся. Теперь-то она смотрит на меня совсем другими глазами… А я так и не смог ее забыть. Хотя… да нет, никогда и не забывал. Говорят, Игорь где-то сгинул. Ну что ж, значит, мне будет проще…»
– Конечно, ты ж за Игоря выскочила сразу после школы. Ух, как вы танцевали на выпускном… А как я завидовал!..
Валя покраснела. Слышать это было чертовски приятно. Хотя да, тогда она никого, кроме Игорька, не видела. И много лет считала день свадьбы самым лучшим днем в своей жизни. Хотя сейчас была уверена, что свадьбу можно было бы и отложить.
– Ну-у, так уж и завидовал?
– Ужасно, просто кошмарно. И ревновал тоже. Я ж в тебя был влюблен с шестого класса. Помнишь, с того дня, как мы в театр ходили?