– О господи, что это? – Валя привычно щелкнула пультом дистанционного управления, включив телевизор.
Как уже говорилось, за городом, вернее, у самой городской черты начинались выработки – когда-то работу там вели господа военные геологи, потом их сменили геологи в штатском. Нельзя сказать, что все это было уж такой большой тайной, особенно в последнее время. В городе привыкли, что рядом шахты, а значит, может случиться всякое.
Но телевизор молчал – вернее, там шли обычные местные новости, самой страшной из которых был скандал в новом супермаркете. И тогда Валя обернулась к окну. Радостное с утра весеннее небо сейчас было темно-серым, а местами грязно-черным. Ветер рвал тучи, и в разрывах ненадолго показывались светло-серые высокие облака. Сверкнула молния, а через минуту снова прогремел гром – еще ближе, чем в прошлый раз, и еще громче.
– «Люблю грозу в начале мая…» – чуть озабоченно проговорила Валя. – Друг мой, надо проверить генератор. А то помните, как в прошлом году было…
Эсфирь молча вытащила из кармана старенькую «Нокию» – она не любила смартфоны и вообще осторожно относилась к дарам двадцать первого века, правда, не ко всем. Как бы то ни было, сейчас она, чуть близоруко щурясь, искала телефон завхоза отеля. Валя подумала, что уж его-то можно не предупреждать. Завхоз ей достался из бывшего военного прошлого здания, тогда далеко не отеля. Подполковник в отставке, педантичный до одури, всегда на посту и при этом умница и силач.
– …Да-да, Владимир… Да, конечно. Спасибо.
Эсфирь выключила телефон и обернулась к Вале:
– …У него все проверено.
– Ну вот и замечательно. Тогда работаем, как обычно. Сейчас я только девчонок наберу…
Валя привычно вытащила телефон, но потом решила, что лучше воспользоваться вайбером. И Катя, и Кира ответили быстро. Валя усмехнулась, прочитав «мам, все ок» от младшей и «спасибо, никуда не выйду» от старшей.
«Какое все-таки счастье, что они у меня такие разные! И такие замечательные… Жаль, что Игорь не видит…»
За окном опять блеснуло, а потом снова загрохотал гром. Гроза уже вовсю трепала листву деревьев, от стоянки летели панические вскрики автомобильной сигнализации, дождь колотил в окна косыми потоками. Валя подумала, что стихийные бедствия становятся уже почти привычными – густые снегопады три зимы подряд пытались отрезать Камышинск от мира, а вот уже четвертую весну по нескольку дней кряду идут сильные дожди с грозами… Хорошо, что девчонки под крышей.
И тут Валя ошибалась. Катя, которая только что ответила, что «все ок», вовсе не была под крышей – она только что выбралась из подвала заброшенного дома, где пару дней назад другая волонтерская команда обнаружила кошку с девятью котятами. Информацию передали, и на сегодня была назначена операция по перемещению мамы с малышами в клинику. Пока в клинике будут осматривать животных, планировала Катя, они подыщут приют или хотя бы передержку для такой огромной кошачьей семьи. И вот сейчас, после первого удара грома, Катя с переноской выбралась из подвала, оскальзываясь на полуразрушенных ступеньках.
Кошка в переноске шипела, а услышав гром, стала жалобно мяукать и стараться забиться в самый защищенный угол.
– Не бойся, маленькая… – Катя наклонилась к кошке как можно ближе. – Вот сейчас я поставлю тебя в машину, там спокойно, тихо… А потом и малыши твои появятся… Не плачь, моя хорошая…
Кошка, как показалось девушке, слегка успокоилась. В открытых дверях «спринтера» были видны еще две переноски, в которых жались друг к другу четверо котят. Еще пятерых по подвалу, заполненному досками, кирпичами, какими-то ржавыми железяками, искали друзья Олега и он сам. Котята были, судя по всему, ужасно напуганы и старались спрятаться от огромных и шумных двуногих… Пока у них это получалось. Но Катя знала точно, что Олег не остановится, пока всех не найдет и не отправит к ветеринарам.
Переноска с кошкой заняла свое место, девушка выпрямилась и глянула наконец вверх. Черная-пречерная туча набухала дождем над горами. Вот-вот гроза доберется и сюда.
– Ох, надо бы поторопиться. А то можем и застрять…
Словно в ответ на ее слова с неба упал дождь. Не пошел, не полил, а упал – холодная мокрая волна мгновенно накрыла все вокруг. Через пару мгновений Катя поняла, что сухими на ней остались только подошвы кроссовок.
– И не спрячешься в машину, вся же мокрая… – пробормотала Катя.
Звуки охоты, если можно так сказать, стихали. Девушке стало ясно, что еще минута-другая, и можно будет ехать. Так оно и оказалось – из подвала сначала появился Олег, накрывая собой от дождя клетку с двумя отчаянно мяучащими комочками, а следом за ним и Скелет с еще одной переноской.