Скелетом Олег называл своего еще садиковского приятеля Валеру – тот был не столько худой, сколько невероятно жилистый и сухой. Когда-то, сам Валерка рассказывал, ему учительница так и сказала: «Да по тебе, как по экспонату в музее, можно анатомию изучать…», и «добрые» одноклассники тут же стали звать его Скелетом. Но Валера тем не менее был очень сильным и очень мягким человеком.
– Кать, ну что ж ты мокнешь, глупая! Давай скорее в машину! Сейчас выбираться будем! – бросил на ходу Олег.
– Так уж промокла, куда мне теперь?
– Господи, ну сюда же, давай быстрее! Пока по-настоящему не полило!
Хотя лило уже очень и очень всерьез. Катя подумала, что же такое «по-настоящему» в представлении Олега, но послушно забралась в машину и постаралась устроиться так, чтобы как можно меньше замочить сиденье.
– Пристегнись, мокрая курица, – бросил Олег.
– Угу, – Катя послушно защелкнула ремень.
«Хорошо, что мама всего этого не видит! Как можно скорее домой, переодеться и сесть за математику!» И лишь сейчас Катя почувствовала, что не только промокла, но и изрядно замерзла. Дождь был ужасно холодный и очень сильный.
«Не хватало еще заболеть… Хорошо, что английский уже написала!»
За спиной раздались приглушенные ругательства – Скелет пытался устроиться на единственном, не занятом клетками сиденье, машину здорово качало на разбитой дороге. До Катиных ушей донеслось «…как в камнедробилке!».
– Скелет, придержи язык, – бросил Олег. – Потерпи пару минут, мы уже почти выехали!
– Терплю… Мне-то что – зверей жалко… плачут…
– Им тоже придется потерпеть. Хорошо, что мы их вытащили вовремя. Вот затопило бы подвал, вот тогда б они поплакали…
– Рули молча, Ванга!
Через несколько минут, Олег был прав, дорога стала намного лучше, машину почти не бросало. Но гром гремел все ближе, а дождь лил все сильнее.
– Так, Катерина. Я высажу тебя возле дома, обсыхай, жди моего звонка.
– А ты? А помочь?
– Мы сами справимся… Ты лучше себе помоги – вон, аж синяя вся. И не спорь, пожалуйста! Как справимся, я тебе отзвонюсь.
– Ага, хорошо, – Катя кивнула.
Ее уже трусило всерьез, и она изо всех сил старалась это скрыть. Машина притормозила возле дома Головиных, девушка выскочила и под усиливающимся дождем побежала к открывшейся двери. За ней стояла старшая сестра.
– Катька, ну тебя к черту! Я тут бегаю уже по потолку! Где ты пропадала?
– Ох, Кирюш… Зверей спасала…
– Ага, вижу. Давай быстро в ванну! Смотри, вся синяя.
– Ты только маме не проговорись, ладно?
– Да я-то не проговорюсь. Ты, главное, не заболей.
– Я постараюсь. Чайку сделаешь?
– Сделаю, конечно… если что – ты промокла в саду, поняла, дуреха?
Катя чмокнула сестру в щеку.
– Конечно, в саду… Ох, – девушка опустила глаза к изрядно перемазанным джинсам.
– Не волнуйся, стиралка работает.
Дождь все шел и не думал утихать. Катя после горячей ванны и обжигающего чая устроилась в комнате с учебником биологии. Больше всего ей сейчас хотелось завернуться в одеяло рулетом и заснуть. Собственно, так оно и вышло, причем почти сразу. Когда Кира заглянула в комнату, Катя уже спала.
– Только бы не разболелась, – прошептала Кира.
Ей очень не понравился румянец на щеках спящей сестры. «Счастье будет, если мама ничего не узнает… Повезет Катюшке!»
Наверное, Кира была права. Наверное, это было бы везением. Или, наоборот, пусть бы мама узнала и, обеспокоенная, побежала домой. Тогда бы на некоторое время все остальные неприятности до Валентины не добрались.
10
Правда, сейчас Вале было не до домашних забот – в отеле разгорался очередной скандал. Правда, за сегодня первый.
Опять неслышно в кабинете материализовалась Эсфирь Лазаревна, сжимая в руке носовой платочек. Глаза были красными, нос тоже предательски выдавал, что несгибаемая помощница недавно плакала.
– …Он… он… он назвал меня воровкой!
Тот, кто назвал ее воровкой, восседал на высоком стуле у стойки портье и беседовал через два лестничных пролета. Вернее, орал.
– А я вам говорю, что эта старуха украла у меня планшет!
– Вот, Валечка! Опять…
– Так, дорогой мой помощник, садитесь в это кресло, вот вам вода, и успокойтесь. Я уж разберусь с этим обманутым-обворованным!
Валентина решительно вышла из кабинета и стала спускаться по лестнице. Каблуки звонко цокали по плитам ступеней, настроение с каждым шагом становилось все более воинственным. А вот «обманутый» как-то съеживался, уменьшался, словно пытался спрятаться за стойку портье. Хотя, возможно, это Вале так казалось.