Я почти знала, кто сможет подсказать мне код от сейфа. И займусь этим вопросом завтра с утра.
А сегодня вкусно поем и прекрасно проведу время за чужой счёт.
— Давайте уже заказывать, — бодро сказала я, открыв меню. — Я буду мясо ягнёнка под соусом с картофелем и розмарином. А ещё рулетики из баклажанов с чесночным соусом. И белого вина возьму. Какое тут самое лучшее?
* * *
— А вы давно работаете у Филиппа Аркадьевича? — Валерия на протяжении всего вечера смеялась и жеманилась, но я не поддавалась на её провокации, отвечая развёрнуто на каждый вопрос.
Обстоятельно, серьёзно. Так, что не подкопаешься. Если бы вздумала отмалчиваться, то Валерия непременно спросила бы: «А почему вы так невеселы? Обиделись?»
Спрашивала бы снова и снова, пока не заставила сказать что-нибудь такое, за что обычно стыдно. А потом расхохоталась бы и сказала, что пошутила. «А что вы такие серьёзные?!»
Знала я такой тип «Лолит». Любители провокаций любого рода. — Недавно работаю. Мне протекцию Лилия Аркадьевна оказала. Я ей очень благодарна, приехала из глуши, деньги нужны, рекомендации, вот, есть, а в столице никого не знаю.
Я говорила и говорила, изображая наивную простушку. Плевать, если Валерия не поверит, по крайней мере, охоту провоцировать отобью надолго.
Такие обожают быть в центре внимания, а я сейчас буду перетягивать его на себя. Как только она усечёт, что я конкурирую с ней за внимание Немова, то, во-первых, пожалеет о своём решении взять меня на ужин, будет ей урок, во-вторых, я послушаю да посмотрю, как она будет вести себя с ним.
И как босс будет на неё реагировать.
Вроде бы какая мне разница, а всё-таки, когда он смотрел пристально, становилось жарко и хотелось пить исключительно спиртное.
И не думать ни о чём.
Мой расчёт оправдался. Валерия принялась рассказывать, где она побывала за последние месяцы, в каких морях «мочила ножки» да о прочее ерунде. Я поела, отказалась от десерта и молча пила вино, смотря в сторону.
Время от времени наши взгляды с Немовым встречались, я первой отводила взгляд, костеря себя последними словами, что согласилась на эту встречу. Я всё больше влипала в историю, из которой выпутаться будет сложно.
— Вы всегда так много пьёте по вечерам?
Вопрос Валерии я сначала не расслышала, а потом подумала, что она обращается к Немову, хотя тот совсем не пил спиртного.
— Лара? Вы здесь? — щёлкнула она пальцами, и я восприняла это как сигнал свыше.
— Пока да, но мне уже пора. Извините, я возьму такси.
— Подождите! Лер, давайте отвезём Ларису, — Немов тоже встал, решительно отодвинув стул.
И мне отчего-то сделалось неловко. Потому что, и она это тоже поняла, Валерия стала тем водевильным третьим, которому по закону жанра положено в этот момент слиться. И одновременно с этим мне в который раз захотелось всё бросить и уйти безвозвратно.
Задание, Шелестина с его просьбами, Немова с его секретами и Лилию Аркадьевну с любовью к грейпфрутам и всему красному!
— Я хотела бы ещё посидеть, — захлопала ресницами Валерия, ожидая, что Немов останется. — Ну пожалуйста!
— Нет, поедем. Посидим как-нибудь в другой раз. Ларисе нехорошо, — он так выразительно посмотрел на меня, что слова, о том, что чувствую я себя нормально, застряли в горле.
— Ты живёшь ближе, сначала по дороге закинем тебя, — Немов продолжал говорить, обращаясь к своей суженой и уже направляясь к машине.
Говорил он таким тоном, чтобы возражать Валерии не захотелось. Она вдруг надула губки и фыркнула:
— Я передумала. Поеду к друзьям. У меня много знакомых в этом городе.
— На ночь глядя? — шеф обернулся к Валерии, но та уже махнула рукой и побежала к стоянке такси.
— Неудобно вот так отпускать её, — робко возразила я, когда Немов повернулся и взял меня за руку. — Она обиделась. Я её понимаю.
— Ничего, большая девочка, как-нибудь разберётся со своими чувствами. Сама придумала этот ужин и сильно удивилась, когда не получилось тебя смутить. Я тоже удивлён, Лара. В хорошем смысле.
Он впервые назвал меня так, как я привыкла себя величать. И это тоже было очень удивительно. Раньше Немов всё время подчёркивал, что никакая я не Лара, а обычная, среднестатистическая Лариса. — Чему вы удивлены? — Поедем к тебе, — вдруг предложил Немов и открыл передо мной переднюю дверцу машины, приглашая сесть рядом с водителем.
* * *
— Ко мне? Зачем это? Сэкономить на гостинице решили? — несмотря на осеннюю прохладу, меня вдруг бросило в жар.
Я посмотрела на босса, не смеётся ли он надо мной. Вдруг проверяет, до какой степени может меня дожать? Но нет, смотрел серьёзно, я бы даже сказало напряжённо-выжидательно.
Стоял, открыв дверцу и заблокировав мне путь к отступлению, и ждал, аж желваки ходили. — Ты всегда такая колючая? Или только со мной? Поехали.
Немов схватил меня за руку и заставил сесть на переднее сиденье. Ну как заставил, я и сама этого хотела, поэтому не стала особо сопротивляться.
Почему-то сегодня вечером не было сил спорить с привлекательным мужчиной, к которому меня тянуло. А любить, пусть так, ненадолго, украдкой хотелось. Ехали мы молча, не включая радио. — Так чему вы удивлены? Вы сказали, что удивлены в хорошем смысле моим поведением, — спросила я, обернувшись, когда мы поднялись по лестнице и остановились около моей двери. — Ты перестанешь спрашивать и говорить мне «вы»? Чувствую себя древностью. — Ты и есть древность. Да и я тоже. Надо бы тебя прогнать, — бурчала я, путаясь с ключами.
На связке было их всего три: один от почтового ящика, двое от верхнего и нижнего замка. Не так много, чтобы стояла проблема выбора, но я никак не могла попасть в замок! — Дай мне, — мягко произнёс он и забрал их у меня. А я безропотно отдала. Стояла в стороне и смотрела на его руки, в которых всё спорилось. Всё им поддавалось: ключи от моей квартиры и я сама.
В прихожей было темно, но никто из нас не потянулся к выключателю. Всё происходило быстро и в то же время достаточно страстно для тех, кто перешёл рубеж встреч от случая к случаю. Мы любились словно встретившиеся после долгой разлуки. При условии, что когда-то они сгорали от любви друг к другу и разлучились лишь по недоразумению.
В ту ночь почти не спали. И разговаривали обо всём, кроме главного.
Я всё боялась, что Немов спросит, готова ли я отказаться от задания его сестры и просто начать с ним встречаться. Я не отвечала, потому что боялась и одновременно хотела сказать «да».
Но не случилось, потому что несмотря на опыт прошлых связей, я была также наивна и романтична, как и в далёкой юности, когда зачитывалась романами Дюма и Вальтера Скотта о верных рыцарях и их прекрасных дамах.
И я не спрашивала Немова о коде к сейфу, не искала слов, чтобы заставить его ненароком проговориться. Не скажет он, знаю же! Немов всегда осторожен и начеку.
Так зачем портить такую чудную ночь!
Наутро мне вдруг стало стыдно. Словно я подсунула ему какую-то другую Лару, какой никогда не стану. Получается, я снова обманывала его, но уже не по работе, а по собственной воле. — Давай начистоту! — вдруг сказал Немов, когда мы сели завтракать. Он намазывал щучью икру на хлеб так сосредоточенно, словно от этого зависело очень многое. — Уходи ты от Лили. Хочу начать с тобой всё заново без этих игр с сейфом. — Я не могу, — ответила я, облизав пересохшие губы. И смотрела куда-то поверх его плеча, чтобы не встречаться взглядами.
Ответ я дала правильный и правдивый. Мне больше не хотелось ему лгать, хотя и всей правды с ходу не откроешь. Оставалось сидеть на стуле, положив руки под бёдра и смотреть в чашку с кофе перед собой.
Чёрный, как и мои перспективы на роман с Немовым. — Почему? — последовал закономерный вопрос. Я ждала его, поэтому ответила сразу: — Дело в том, что я задолжала кое-что вашей сестре. Не деньги, а услугу. И теперь должна найти ключ к сейфу, чтобы передать ей какие-то чеки на предъявителя. Я и сама не поняла. Когда-то Лилия Аркадьевна выручила меня деньгами, я тогда только приехала поступать а Москву на актрису и провалилась. Она не взяла деньги обратно, но сказала, что однажды попросит меня об услуге. Это время пришло.