В конце концов, должна же я реабилитироваться перед Шелестином и самой собой. И освободиться.
«Дёрнул чёрт меня соскочить именно теперь», — подумала я и отправилась в салон на макияж и укладку. Я теперь модная подруга богатенькой стервы, мечтающей учиться в Нью-Йорке, поэтому должна соответствовать.
Тем более, за чужой счёт это несложно.
Глава 2
Ровно в двенадцать пополудни я была на месте. Загородный дом четы Славиных был внушительным поместьем, претендующим на звание «Дворянского гнезда». Роскошный, громоздкий, с колоннами и белокаменным крыльцом.
Дворецкий тоже имелся. Молодой человек чинно принял у меня пальто и велел горничной проводить леди в гостиную. Понятно, сейчас будет «знакомство с родителями». Ожидала я и того, что Аля опоздает на обед в собственном доме.
Если быть точной, моя клиентка здесь не жила, предпочитая квартиру, доставшуюся от отца, но я понимала, что дело далеко не в пробках. Аля решила устроить мне тест-драйв: проверить, смогу ли поладить с её родителями до того, как она явится. Не растеряюсь ли в неожиданной ситуации, как себя поведу.
Клиенты так поступали часто. Им казалось, что когда я нежданно-негаданно попаду в состояние стресса, то сразу начну нести глупости, дрожать, украдкой смотреть на часы. Словом, вести себя так, как будто меня, несовершеннолетнюю, застали с поличным родители парня, когда мы пришли домой порезвиться, и вот теперь придётся сидеть на кухне с предками и чинно пить ромашковый чай по рецепту его мамы.
Но я была готова ко всему, а уж к такой обыденности, как «собеседование» у клиента и подавно.
— Здравствуйте, — начала я довольно бодро, едва переступив порог. Вообще, полагалось быть скромной и изображать из себя леди, но, изучив биографию отчима Али, я поняла, что такие скромницы его не заинтересуют.
Это Але казалось, что дядя Витя предпочитает девиц-воспитанниц института благородных дам, потому что старается всеми силами выискать свои корни с голубыми корнями. Даже нашёл двух старых леди, готовых присягнуть перед дворянским собранием, что их предки и предок дяди Вити Славина состояли в некоем родстве. Далёком, разумеется, да и вообще, родственников не выбирают.
— Меня Ладой зовут. Спасибо за приглашение. Аля много рассказывала о своей семье.
Я оделась скромно, но со вкусом. Платье бежевого цвета с длинными рукавами, небольшой вырез на спине, длина юбки до колена. И всё же вела себя так, словно была в вечернем платье и понимала, что сегодня все взгляды прикованы только ко мне.
— Вы давно знакомы с Алевтиной? Мы раньше никогда о вас не слышали, — мама Али была женщиной красивой и холодной. Я так и видела, что она никогда не обнимала дочь, не говорила с ней по душам, потому что считала, что это глупо. Дочь и так знала, что мама всех за неё порвёт. Или купит.
От хозяйки веяло запахом дорогого парфюма и недоверия. Клянусь, Шелестин именно про таких говорил: знают всё до того, как жертва откроет рот.
Директор агентства по подбору персонала — миниатюрная брюнетка Вера Алексеевна — смотрела на мои руки. Делала это в открытую, словно не было во мне ничего интереснее этих наманикюренных пальчиков. Я в очередной раз убедилась в правильности выбора: «френч» — классику на все времена.
Вера Алексеевна, как опытная бизнес-леди, знала: ничего так не выдаёт натуру женщины, как руки. Можно надеть бриллианты, брендовые шмотки и туфли на красной подошве от известного бренда, но если руки недостаточно ухоженные, то барышня в глазах понимающих разом превратится в крестьянку. И наоборот.
— Мы познакомились у общих знакомых. У Ромы Климова, — ответила я, чуть замявшись, Это должно было показать, во-первых, что мне неловко говорить при родителях подруги, во-вторых, что я говорю незаученным текстом.
— Аля, наверное, говорила, но я тоже хочу стать дизайнером. Только ландшафтным, вот мы и разговорились. Так-то я Пед закончила. По просьбе родителей, они считали, что важно любое высшее образование, — продолжала я, сидя на краю дивана и скромно улыбалась, продолжая отвечать на незаданные вопросы.
Пусть мать Али почувствует себя в родной стихии, ей ведь нравится заставлять людей рассказывать о себе всю поднаготную. Работа такая.
— А теперь, значит, тоже хотите учиться в Нью-Йорке, но уже по другой специальности? — Вера Алексеевна выразительно подняла правую бровь, но не улыбнулась.
— Нет, у меня пока нет такой возможности, я решила обосноваться в Москве. Питер для этого слишком старомоден, — повела я плечами. Совершенно естественно, но так чтобы привлечь внимание сидящего в стороне мужчины.
«Собеседование» не продлится долго, скоро явится клиентка, чтобы посмотреть, как я справляюсь, и стою ли тех денег, которые в меня вложены.
Так и вышло. Я в таких вещах не ошибаюсь.
— Простите, я опоздала. Проспала, — Аля влетела в комнату вся растрёпанная, но живая и фонтанирующая энергией. Хорошо, что не стала говорить о пробках, я-то заметила, что клиентка успела ювелирно нанести красную помаду, не размазав ни на миллиметр. Раз я не видела её в таком макияже ранее на фотках, означало, что сделано это только ради одного из нас, находящихся в комнате.
«Ради того, чтобы позлить мать», — безошибочно угадала я, подметив, как напряглась Вера Алексеевна.
— Надеюсь, вы уже не отобедали без меня?
— Нет, разумеется, Алевтина. Мы тебя ждали, — мать приподнялась, давая понять, что пора перейти в столовую. Как должно быть тоскливо житьв этом доме!
— Здорово, умираю от голода, — нарочито весело ответила дочь и метнула на меня быстрый взгляд: мол, нормально ли всё идёт.
Ела Аля небрежно, но мать не делала ей замечаний, хотя и поглядывала на неё время от времени. Отчим же и вовсе периодически отвлекался на сообщения в смартфоне и выходил из столовой, буркнув извинения. Мать Али и на это не реагировала, наверное, привыкла.
Обед был всем в тягость, Вера Алексеевна с дотошностью следователя расспрашивала меня об увлечениях и учёбе, на что Аля краснела и пыталась сказать, что строить карьеру с младых ногтей сейчас необязательно, а Билл Гейтс вообще бросил универ, и ничего, живёт припеваючи, бизнес-империю построил.
— А сколько тех, кому это не удалось? — возразила мать и тут же кивнула на меня: — Вон, Лада правильно сделала, образование получила, теперь и мечтать можно. Родителей иногда полезно слушать.
— Иногда, — кивнула Аля.
Я же помалкивала и старалась вести себя, с одной стороны, непринуждённо, с другой, не лезла в ссору хозяев. Понятно, зачем Аля привела меня сюда: чтобы не дать матери превратить последний обед в череду нотаций и чтобы показать, что она едет не одна, ведь отчим не станет ходить с падчерицей, как хозяин с собакой.
Грубое сравнение, но отчасти верное. Мать хотела сделать из дочери подобие себя, только всецело подчиняющееся ей. Все мы иногда мечтаем о взаимоисключающих вещах.
Обед закончился, а мы всё сидели за столом и обсуждали завтрашнюю поездку в Москву. Вернее, слушали наставления Веры Алексеевны: она подробно рассказывала о том, как и где мы остановимся, и как себя вести на собеседовании в школу искусств.
— За всё заплачено, — фыркала Аля и с улыбкой смотрела на меня.
— Верно, — возражала её мать и постукивала острыми красными ноготками по столу. — Только заплатить — это одно, там все платят, но не всем предложат стажировку в хорошей компании. Помнишь, о чём мы договаривались? Месяц сроку. Не сдашь первую практику на «отлично», поедешь обратно и станешь безропотно работать на меня три месяца.
— Я помню, — у Али впервые появились в голосе стальные нотки. — И этот месяц ты ко мне не лезешь.
— А ты не впутываешься в дурные истории, — парировала мать и бросила вилку на стол.
— Я прослежу, — дядя Витя впервые вмешался в разговор, и мать сразу отстала. Смягчилась, приложила руку ко лбу и закрыла глаза. Мол, меня эта тема уже утомила, но иначе нельзя. — Они будут жить у Филиной Лилии. За квартиркой присмотрят, да и за ними будут смотреть.