Отчим скользнул взглядом по падчерице, а в мою сторону даже не взглянул. Значит, всё идёт по плану. В этой комнате нервничали все, кроме меня, хотя что-то такое царапнуло слух. Интуиция сработала как истеричная сигнализация на старенькой машине. Только прогромыхает кто по разбитой дороге рядом, так она орёт дурняком.
— Кто такая эта дама? — спросила я у Али, когда попросила её довезти меня до дома.
— Какая-то знакомая отчима. Старая грымза, должно быть, раз мать не встрепенулась. Да она наверняка станет нас пасти.
— Ну, это не проблема, — заверила я.
И крупно ошиблась.
Глава 3
Москва встретила нас промозглым дождём, но я была рада возвратиться в этот город. Всё выглядывала в толпе знакомые лица. Нет, Немова я не искала, такие совпадения маловероятны и совсем неудобны, сейчас я просто хотела убедиться, что никто не подойдёт поздороваться.
Призраки прошлого должны оставаться в прошлом.
Бывали такие накладки, Москва — город огромный, а знакомых встретить — раз плюнуть. Я часто работала в столице, поэтому могла ожидать, что кто-то из тех, кого я обирала, мог меня узнать и захотеть отомстить.
Чаще всего жертвы сами не горели желанием встречи с обманщицей, потому что в своё время, желая наказать стерву, получали по рогам. Но бывали такие индивидуумы, которые считали меня жертвой обстоятельств и подходили продолжить знакомство. Обещали выручить и спасти. Или просто «посидеть где-то, вспомнить прошлое», чтобы затащить в постель обольстительницу и культурно расстаться уже навсегда. По собственной инициативе.
Иные желали застать меня врасплох и посмотреть, не раскаиваюсь ли я.
Последнее было сделать сложнее всего. Обычно я смотрела отчуждённо и говорила холодным тоном: «Я вас не знаю, простите». Это отрезвляло самых несмелых, а на борзых я спускала своего нового кавалера. Смотрела на него жалобно, из-под длинных ресниц, а если и эти невербальные сигналы оказывались непонятыми, просила о помощи открыто.
Потом говорила, поправляя волосы или теребя тонкий золотой браслетик с шармами на запястье:
— Это мой любовник. Бывший. Мы некрасиво расстались, но я не хотела бы об этом вспоминать.
Следующий шаг — признать свою вину в разрыве прошлых отношений. И замолчать. Тайна притягательна, интимная тайна тем более.
Но сегодня знакомых лиц в аэропорту не было. С Лилией Аркальевной, сестрой Немова, мы столкнулись нос к носу уже в дверях новой квартиры, где предстояло остановиться на ночлег.
— А, это вы? Не ожидала, — протянула сестра Фила и улыбнулась так, словно поймала воришку за руку, когда он засунул руку в сумочку. — Как поживаете, как вас там, забыла?
— Лада, — бодро ответила я, не моргнув и глазом, хотя в груди сердце колотилось так, что грозило разорваться. Как водяная бомба. — Простите, я не помню, чтобы мы были знакомы.
— Да и знакомством, это сложно назвать. — улыбнулась хозяйка квартиры, пропуская нас с Алей в гостиную. — Обживайтесь. Только мужчин не водите, я с этим строго. В притон квартиру превращать не позволю.
И сестра Немова снова уставилась на меня, как на падшую привокзальную шлюшку. Наверное, в её глазах я ею и была. Впрочем, какая разница, что думает обо мне прошлая клиентка? Важнее сейчас усыпить бдительность новой жертвы, уже хмурившейся и посматривающей на меня с подозрением.
А уж после разобраться с «совпадением».
— Мы не собираемся, — бодро сказала я и, толкнув Алю в бок локтем, уставилась на Виктора. Посмотрела в глаза мужчины пару секунд и первой отвела взгляд.
— Конечно, нет. Если сомневаетесь, можете приходить каждый вечер и проверять лично.
В словах Али мне почудился вызов. Скромная в личном общении она не терпела намёков. Девочка привыкла отстаивать личные границы, молодец! Я сначала было подумала, что она трусливая размазня.
Да и в отчёте Шелестина было сказано именно так. Хотя я уже сомневалась, можно ли ему верить?
— Нет-нет, девочки. Я сама предложила, мне всё о вас рассказали, — усмехнулась Лилия Аркадьевна и поспешила ретироваться, подхватив под руку Виктора. Отчим Али зыркнул на нас и буркнул, что зайдёт завтра.
— Отлично! — кричала Аля, бегая по квартире и распахивая двери. Понемногу её веселье заразило и меня. Мы кружили по комнате, взявшись за руки, и смеялись, запрокинув головы, пока не рухнули на ламинат.
— Я верю, что всё получится! Только бы получилось!
Аля перестала смеяться и посмотрела на меня доверчиво, с надеждой, так, что мне даже стало не по себе.
— Посмотрим, — сдержанно ответила я. — Сначала надо подобраться к твоему отчиму. Кажется, я совсем ему не нравлюсь.
— Нравишься, — захохотала Аля, чтобы через секунду добавить уже на серьёзном глазу: — Я точно знаю.
* * *
Ох, дело-то не в этом, Алевтина!
Едва выйдя из дома под предлогом заскочить в пиццерию за едой, я набрала номер, который знала наизусть, но никогда не вносила его в память смартфона.
— Зачем ты идёшь, когда можно заказать доставку? — спросила моя новая соседка и окинула взглядом, в котором читалось: «Что-то не так, попой чую».
Правильно. Всё не так.
— Хочу прогуляться и не хочу ждать. Всё, сейчас вернусь.
Надо было прояснить ситуацию. Шелестину лично звонить было нельзя ни при каких обстоятельствах. Только он мог связываться с любой из нас, и это означало, что ничего хорошего нас не ждёт.
Надя, связная, ответила быстро и назвала меня по имени. Настоящему.
— Я пересеклась с бывшей клиенткой.
Обычно этого было достаточно, чтобы запустить нейтрализующую проблемы машину. Надя спрашивала, кто и что, при каких обстоятельствах виделись, как вела себя клиентка, а потом проблемы исчезали. Прошлый клиент «забывал» меня и обходил дальней дорогой.
— Действуйте так, будто ничего не случилось.
Надя, я даже не была уверена, что это её настоящее имя, среагировала быстро. Словно знала, что я позвоню именно с этой проблемой.
— Женщина вас узнала, но болтать не станет.
Интересно, как Надя поняла, о ком я говорю?
Значит, босс решил устроить мне испытание. Мол, уходишь, так сначала выполни то, что обещала! А не справишься, пеняй на себя!
— Ладно. Поняла.
Я отключилась и дошла до пиццерии быстрым шагом, опустив голову. Забежала внутрь, заказала пиццу и яблочные дольки, принялась ждать, устроившись за дальним столиком, откуда удобно наблюдать, не рискуя, что заметят тебя. Впрочем, в фастфудной никто никому не нужен: все бегут, чтобы перекусить, уткнувшись в смартфон, и поскакать дальше, оставив за спиной гору бумажных пакетиков и стаканчиков на грязном столе.
Некоторые не могут не наследить, а убирать не желают. Прямо как в жизни.
Наконец, на табло я увидела номер своего заказа и устремилась к стойке, едва не налетев на какого-то мужчину. Пробормотав извинения, я подняла глаза и встретилась взглядом с Немовым.
Глава 4
— Лара, какая неожиданность!
И словно не удивился. И это тоже укололо меня иглой недоверия, но я была слишком рада его видеть. Смотрела, как девчонка на молодого препода, и не могла выдавить ни слова. Хоть не таращилась во все глаза, и на том спасибо!
— Ты здесь?
— Да, — наконец, мне удалось изобразить вежливое равнодушие. Знакомые, что взять! — Зашла за пиццей. Извини, но я спешу.
Я хотела сбежать. Прошмыгнуть мимо, схватить злополучный пакет с едой и выскочить на улицу, чтобы остудить голову. Для этого придётся бежать сломя голову, пугая прохожих, но оно того стоило. Пусть так, пусть не иначе, когда Немов начнёт втягивать меня в бесполезный разговор, чтобы обезоружить и взять в плен.
Я не романтична, сроду такой не была, даже внутренне подсмеивалась над теми, кто считал, что без любви и жизнь не мила, а сейчас где-то даже понимала, о чём именно они говорили.