Все ещё находясь под впечатлением, Камилла заняла своё место рядом с Даном и Тимом в строю. В отсек вошёл сам адмирал Даррек.
Стоя перед вытянувшимися в струнку курсантами, адмирал вызывал у них неприкрытое восхищение. И преподаватели, и обучающиеся, все, без исключения, трепетали перед этим маорийцем. В темно-синем кителе со всеми регалиями на груди и совершенно невозмутимым лицом он взирал на присутствующих. Для неокрепших молодых умов адмирал казался самым ярким представителем не только своего народа, но и тем идеалом офицера, к которому каждый из них стремится. Ни одна эмоция не проскользнула на его красивом лице. Черные глаза проницательно смотрели на стройные ряды.
- Курсанты! - раздалось под сводами шлюзового отсека, заставляя всех присутствующих ещё больше распрямить плечи от осознания важности момента. - Позвольте поздравить вас с предстоящим первым полётом на боевых машинах. Вы заслужили это право.
Камилла не могла оторвать восхищённого взгляда от адмирала. Неужели это тот самый капитан, что спас её на просторах необъятного космоса? В эту минуту она поняла, что всегда будет стараться достигнуть уровня адмирала. Во всём. Станет лучшим пилотом, капитаном. Научится держать свои эмоции под контролем, будет холодной и невозмутимой в любых ситуациях.
Все затаили дыхание. Это был воистину торжественный момент.
Адмирал, обведя внимательным взглядом всех курсантов отделения пилотирования и на долю секунды задержав его на курсанте Рейн, продолжил:
- За каждым из вас закрепляется персональный истребитель. Их номера вам сообщат кураторы. И хочу напомнить вам, что сегодняшний полет является ознакомительным. Не стоит совершать необдуманных действий. Ваша задача - привыкнуть к машине, почувствовать её, насладится полётом. И при всём этом не потерять контроль над своими эмоциями и действиями. Удачи вам!
Как только закончилось построение, им разрешили ознакомиться с истребителями. Камилла нашла свой и ласково провела ладонью по обшивке боевой машины:
- Здравствуй, малышка! Наконец-то я с тобой познакомилась!
Прикосновение к панели и машина послушно распахивает перед ней свои объятия. Теперь это её личный кораблик, и он будет подчиняться только своему пилоту.
Она делает первые шаги внутрь машины.
Благодаря тренажерам, оборудование было знакомо до мельчайших подробностей. Теперь девушка действовала автоматически.
Уверенно одела на голову шлем и закрепила датчики на груди. Невесомо провела ладошкой по панели управления, активируя программу запуска. Панель ответила ей радостным перемигиванием символов. Проверила работу всех систем. И всё равно, как только широкий обзорный экран перед глазами показал раскрывшиеся ворота шлюза, выпуская машины в космос, сердечный ритм Камиллы сбился. Плавно подняв свою малышку, она вслед за остальными покинула палубу. Впереди её ждал космос. Бесконечный, неизведанный до конца, так манивший к себе всю её жизнь.
Послушная машина чутко реагировала на каждое движение пальцев пилота, унося девушку от базы. Только сообразив, что она уже довольно далеко отлетела от Академии, Камиллу захлестнула эйфория. Девушка в полной мере осознала, о чём говорил адмирал в напутственной речи. К этому чувству, действительно нужно привыкнуть.
Камилла трижды облетела вокруг Базы, чтобы сродниться с машиной. Зашла на вираж. Выполнила несколько несложных фигур пилотажа. Она была счастлива от осознания родства со своей Ласточкой. Так она решила назвать свою малышку именно в минуту полного единения с боевой машиной.
- Я всё смогу, - беззвучно прошептали губы, стоило Камилле пообещать самой себе, что станет лучшим пилотом Академии.
Всей группой им разрешили выполнить только один элемент. Истребители перед возвращением на базу выстроились по самой простой схеме для захода на посадку.
- Как ощущения, Мелкая? - в наушниках Камиллы раздался радостный голос Джошуа.
- Это потрясающе! - восторженно выдохнула девушка. - Я и не предполагала, что это настолько захватывающе.
- Твоя мечта сбывается, Мила! Ты это заслужила!
***
-Салаги! - иронично произнёс Зорг.
Это словечко он подцепил у пилотов-землян, и оно очень ёмко выражало его отношение к курсантам, которые сейчас бестолково метались вокруг базы.