Она прищурилась на его глупый комментарий, будто отыскивая скрытый смысл в простых словах.
— Я не заметила.
Она уставилась на письменный стол, затем подняла глаза на Алекса. Он стоял, не двигаясь, преграждая ей путь.
Не заметила?! Ярость затмила остатки чувственных переживаний. После того ночного кошмара Алекс только и делал, что отсчитывал время. Его жизнь рухнула в сочельник, а Хелен просто продолжала жить, словно он оказался временным пристанищем на ее пути к вершине.
Резкая боль пронзила его руки. Взглянув на них, Алекс сжал кулаки.
И все-таки неимоверным усилием воли он заставил себя расслабиться, оглядел ее с головы до ног, зная, что Хелен сочтет его пристальный взгляд оскорблением. Черные туфли на каблуках, аккуратная серая юбка и такого же цвета приталенный жакет, огненно-красная блузка. Само воплощение деловитости. Ее обычно непослушные волосы были аккуратно зачесаны назад и уложены, макияж был сдержанным. Даже украшения — тонкие золотые сережки-обручи и кулончик со знакомым голубым глазком, изображение египетского бога Гора, — свидетельствовали о сдержанности. Алекс знал иную Хелен — страстно целующуюся, с разгоряченным телом и сладострастным смехом.
Она бросила Алекса, когда его обвинили в убийстве собственного отца.
Хелен нахмурилась и скрестила руки на груди, возвращая Алекса к реальности:
— Ты уже закончил?
Он позволил себе улыбнуться:
— О, отнюдь нет.
Не дав ей возможности что-либо произнести, он шагнул в сторону, освобождая проход, намеренно медленно опустился в одно из гостевых кресел.
Хелен устроилась за огромным письменным столом, смотря на Алекса, будто настороженная кошка на потенциальную добычу. Избалованная дочь посла Хуана Рамереса Валеро насторожилась? Алекс изумился.
— Милый кабинет. — Он оглядел комнату. — Милый письменный стол. Должно быть, дорогой.
— Почему из всех работников «Беннетт и Харпер» ты выбрал меня? Тебя не волнует наше прошлое?
— Ты все такая же резкая, как я погляжу, — пробормотал Алекс, не удивившись.
Она скрестила руки на груди и стала молча ждать его ответа.
— Ты одна из лучших, — заявил Алекс, намеренно подыгрывая ее тщеславию. — Я наблюдал, как ты делала рекламную кампанию для того певца. Кайл Дэвис, верно? То, что ты можешь сделать для меня, — он помолчал, лаская взглядом ее губы, затем посмотрел в ее глаза, — полностью затмевает наше прошлое.
Самомнение Алекса чуть пошатнулось, когда Хелен, не мигая, уставилась на него в упор. Это был ее коронный взгляд — молчаливый, пронзительный. Она никогда не смотрела на него так, только на других. Эдакая королева паузы. Этот взгляд обычно появлялся у нее после неподобающего или грубого замечания. Она смотрела, слегка выгнув бровь, не двигаясь, выжидая. Холодная, как старинные стальные мечи, украшавшие кабинет ее отца.
И все же Алекс выдержал ее взгляд. Хелен заговорила первой:
— И для какой конкретно работы ты меня нанимаешь?
— Чем ты известна? Удачливостью? И, конечно, рассудительностью.
— Тебе понадобилась моя удачливость?
— И моей матери, и сестре.
— Понятно.
Хелен оставалась спокойной, когда Алекс непринужденно скрестил ноги в лодыжках, сложил руки на груди. Идеальный образчик непревзойденной мужской самоуверенности и сдержанности. Именно эти его качества перечеркнули те несколько недель перед Рождеством, когда они предавались тайной бурной страсти…
Воспоминания, окутанные чувством вины, пробудились под пристальным взглядом Алекса. Хелен не имела права, но все-таки влюбилась в парня своей сестры.
Хелен с трудом сглотнула: «Возьми себя в руки! Он пришел сюда лишь по делу. Все, что было в прошлом, оказалось преходящим».
— Ты моя должница, Хелен. И знаешь мою семью, которая поможет тебе в работе.
— Не слишком хорошо…
— Знаешь лучше остальных, — возразил Алекс. — И мы с тобой знакомы.
Слово «знакомы» он произнес с намеренным цинизмом. Цепкий взгляд его голубых глаз, будто приглашающий присоединиться к нему в постели, а также нежный тембр голоса творили с ее телом нечто пугающее, но приятное.
— Итак, твое молчание означает, что ты мной займешься? — наконец произнес он.
Она резко отвела от него взгляд и взяла шариковую ручку.
— Фирма «Беннетт и Харпер», должно быть, сошла с ума, если связывается с сыном Уильяма Раша, основателя ведущей австралийской авиакомпании, — спокойно ответила она.
Хелен инстинктивно коснулась рукой цепочки, потерла пальцами подвеску. И это простое движение привлекло внимание Алекса. Хелен резко замерла. Несколько лет назад Алекс, смеясь, назвал нервным тиком то, как она поигрывает кулончиком.