На середине лестницы, ведущей с верхнего этажа, где я жила, остановилась и пришла в ужас. Нет, лавочка ничуть не изменилась. Тот же прилавок, витрины, полки с травами и флаконы с эликсирами, если бы не одно «но»: магия исчезла. Ее не осталось ни в одном моем зелье, и теперь они просто превратились в обычное варево, из амулетов вытекла сила, и те надеть можно разве что в качестве украшения, а часть трав, тех, что я напитывала своими чарами, просто обратились в пыль. Все еще не веря в происходящее, я вскрыла флакон с любовным зельем, капнула его в чашу и… ничего. Лишь легкий аромат роз и гортензии говорил о том, что снадобье предназначалось для увеличения страсти.
Попыталась призвать магию, но не сработало. Нет, я по-прежнему оставалась ведьмой, у меня были нужные знания, интуиция, но… ни капли силы, чтобы творить волшебство!
И как это понимать? Что вообще произошло?
Я не успела об этом подумать, как от двери, где она стояла всегда, поднялась метла, угрожающе защелкала прутиками, выпуская сноп искр, и стала на меня наступать. Я попыталась ее приструнить, но так как магии не осталось, это не помогло.
Увернулась, отскочила от первого удара, заметив, что искры подпалили мне юбку на платье. И пока я тушила маленький пожар, получила метлой по ногам.
– Да стой ты! Прекрати!
Увернулась, споткнулась о пустую корзину и растянулась на полу. Упала неудачно, содрала локоть и второе колено. Взвыла от очередного удара метлы.
Нет, это надо же! Никогда не думала, что за мной будет гоняться по дому собственная метла! А ведь была такой послушной, воспитанной…
Пригрозила ей кулаком, на что метла выпустила очередной сноп искр. А потом… с прилавка поднялся котелок, в котором я варила зелья. Из него повалил розоватый дым, все же он пропитан приворотной да любовной магией, и магический артефакт предсказуемо ринулся на меня. Осознавая, чем это грозит, мне вот мало без силы остаться, так еще и под приворотную магию попасть, отскочила в сторону. Котелок и метла полетели следом.
Ой! Как же плохо! Хотя это не то слово! Темная непроглядная бездна! Кикиморки болотные! Поганочки лесные! Ой!
Я проскользнула за прилавок, гадая, насколько в магических артефактах хватит силы, а затем, спасаясь от них, нырнула в небольшой чуланчик.
Дожила! Ведьма прячется от метлы и котелка, напитанного ее же магией, в каморке! Расскажешь кому – не поверят!
Через несколько минут шорохи прекратились. Значит, и в моих любимых артефактах заряд магии закончился. Я собралась уже выглянуть наружу и в этом убедиться, как меня окатило очередной волной холода. Кто-то шел по моей лавке таким уверенным хозяйским шагом, что я замерла. Под ногами у незнакомца хрустели осколки, все же зелий в неравной битве между мной и метлой с котелком разбилось немало. К этому моменту окончательно погасли все магические светлячки, и рассмотреть, что происходит в лавке, кто там, оказалось уже нельзя.
В маленькой щели мелькнул темный силуэт и сверкнул сталью нож. Догадаться, что чужак ищет меня и хочет убить, не составило труда. И кто он? Зачем ему моя жизнь? Я оцепенела, не в силах двинуться с места, понимая, что в любую минуту одним неосторожным движением могу себя выдать. Этого делать нельзя, потому что сейчас я… беззащитна. Абсолютно.
И ведь сколько раз в Академии Магии нас, ведьм, учили, что нельзя полагаться только на магию, но разве я послушалась?
Что делать? Как выбраться из этой западни? Ведь этот чужак явно силен, не просто же так он лишил меня магии способом, о котором я ничего не знаю! Да и способен на подобное лишь сильный колдун!
Попала!
Чужак медленно и уверенно обыскивал лавку, высматривал следы. Я увидела, как он стал подниматься по лестнице, и, едва исчез наверху, выглянула в лавку и тут же, впрочем, дверь прикрыла. Две черные собаки с острыми зубами окончательно отрезали путь к отступлению. Я никогда не видела магических гончих, но знала о них предостаточно. Если меня учуют, а они пришли именно по мою душу, то убежать не удастся. Они будут гнать жертву до последнего.
Цепенея от ужаса, прижалась спиной к стене, чувствуя, как меня не слушаются ноги, а руки вспотели. Что делать? Как спастись? Я вовсе не хочу умирать!
Я забилась в угол чулана, буквально влилась в стену. Она вдруг бесшумно отошла в сторону, и я, считая копчиком ступени, свалилась вниз.
Подскочила, прислушиваясь, на ощупь забралась по ступенькам, но стена уже встала на место. Кроме того, в чуланчике слышался рык гончих.