- Я уже привыкла, - ответила и улыбнулась девочке, а у самой на душе кошки скребли.
Как бы ни пришлось отвыкать...
- Ты такая смелая, - прошептала Тина, смотря на меня восхищенным взглядом.
Надо же, поклонница появилась неожиданно. Мы с Тиной отнесли поднос с посудой на небольшую кухню на первом этаже, все помыли и даже подурачились немного, обрызгав друг друга водой. А когда вышли из кухни, обнаружили капитана Дэшнера, который за столом читал какие-то бумаги. Тина ойкнула, спрятавшись за меня.
- Даже не пытайся, - буркнул мужчина, зыркнув на сестру. - Разве ты уже все уроки сделала?
- Ну, Саймон...
- И не возражай.
- Ну вот, и зачем я Эсмеральде сказала, что ты хороший? - проворчала девочка, подмигнула мне и куда-то умчалась.
Я же осталась стоять посреди комнаты в некотором замешательстве. Капитан Дэшнер отвлекся от бумаг, откинулся на стуле и принялся внимательно рассматривать меня, как и вчера.
- Садитесь, - произнес он, кивнув на противоположный стул.
Немного поколебавшись, я села на указанное место и тоже решилась взглянуть на мужчину. Смотреть на него было приятно, более того, этого хотелось. Он притягивал взгляд, хотя очень красивым его нельзя было назвать. Такая суровая мужская красота... Да, именно так...
- Как себя чувствуете? - спросил Саймон, а я отчего-то вздрогнула, услышав его голос.
- Неплохо...
- Доктор не разрешил вам уехать сегодня. Надеюсь, вы не против остаться здесь?
- Нет, не против. У вас красивый дом...
- И что же Тина обо мне рассказывала? - спросил Саймон, улыбнувшись.
А я невольно залюбовалась его улыбкой. Она преобразила лицо, сделав мужчину более молодым и привлекательным. Признаться, даже растерялась немного и с трудом сообразила, о чем он спрашивает...
- Сказала, что вы только кажитесь строгим.
- Неужели? Интересно... Знаете, я много слышал о мортэлях, но не был знаком ни с одним из них.
- Вам повезло, - ответила я, тоже улыбнувшись.
- Да, без сомнения... Хотя мне очень трудно представить, как хрупкая красивая девушка уничтожает полчища спиритов. Наверняка, это завораживающее зрелище...
- Не знаю, может быть...
Капитан положил руки на стол и наклонился, словно захотел быть ближе ко мне. Я же машинально откинулась назад. Казалось, этот мужчина занимает все пространство комнаты - таким внушительным он виделся мне, таким сильным и уверенным...
- Ваша вчерашняя история очень странная, - проговорил он, внимательно следя за моей реакцией.
- Вы считаете, что я лгу? - с вызовом спросила. - И зачем мне это?
- Нет, не лжете. Все, что происходит в воронке - дело пограничников, но моим людям пришлось вмешаться. У нас мертвый гражданский и весьма странные обстоятельства его смерти. Майор Брайан не захотел делиться соображениями, но, может, вы поделитесь?
- Я знаю не больше вашего... И мне страшно от этого... Меня пугает, что я не помню несколько часов из своей жизни. Насчет странного вы правы... Знаете, мне показалось, что спириты звали того мужчину, притягивали к себе.
Сама не знаю, зачем разоткровенничалась перед ним, но в голове было столько мыслей, что просто хотелось поделиться с кем-то. Но не с ребенком же, в конце концов...
- Спириты охотятся на людей? Это что-то новое... - усмехнулся капитан.
- Это не смешно! Я говорю, что видела.
- Не обижайтесь. Я не хочу ставить ваши слова под сомнение, но все же предпочту думать, что тот мужчина просто искатель приключений или безумец.
- Я тоже надеюсь на это...
- Эсмеральда... - вдруг произнес он, прикрыв глаза. - Очень красивое имя. А как тебя зовут друзья? Эсми?
Я даже опешила от его слов. Слишком быстрый переход к неформальному общению, я бы даже сказала, неожиданный.
- Капитан Дэшнер, я...
- Идем, тебе не помешает подышать свежим воздухом, - невозмутимо сказал он.
Пока ходила в комнату за курткой, щеки просто пылали от смущения. Он что, заигрывает со мной? Я немного слышала о нем от Сью, которая всегда все и про всех знает. Она говорила, что новый начальник полиции еще тот бабник. Я, конечно, не могу утверждать, но внешность у него вполне подходящая.
Мы с Дэшнером вышли из дома и пошли по дорожке между рядами полицейских автомобилей. Полицейский городок был намного меньше гарнизона, но казался уютнее. К тому же рядом были жилые дома, а не светящееся озеро, полное спиритов. Если бы не специфический полумрак и туман, можно было подумать, что находишься в обычном земном городе.
- Твои конвоиры явятся завтра к вечеру, - сообщил Саймон. - Если хочешь, днем устрою тебе экскурсию, чтоб скучно не было.
- Хорошо бы. Я особо нигде не бываю, кроме гарнизона. Ну, и воронки, конечно...
- А я видел озеро только на фотографиях... Наверняка, в живую оно еще красивее.