- Эсмеральда, может, пальнуть в него?
Я едва не подпрыгнула, услышав эти слова. Обернувшись, увидела одного из солдат. Любопытный спирит тем временем вернулся к озеру.
- Тебе лучше вернуться в гарнизон. Призраки сегодня какие-то странные...
Еще раз взглянув на озеро, все-таки решила последовать совету пограничника и вернуться. Но спать мне совсем не хотелось, а хотелось с кем-нибудь поговорить. Лучшей кандидатуры, чем Джонни, для этого было не найти, поэтому я сразу отправилась в медицинский корпус. Я знала, что мой самый лучший врач в такое раннее время уже не спит.
Увидев меня, Джонни удивленно присвистнул.
- Эсми, если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты всю ночь развлекалась.
- Еще как развлекалась, - ответила я, садясь за стол рядом с мужчиной.
- За спиритами следила? - спросил Джонни, усмехнувшись. - Знаешь, это уже похоже на паранойю. Не знаю, страдают ли мортэли психическими расстройствами...
- Да перестань, Джонни! И ты туда же... Я говорю тебе, спириты ведут себя очень странно. Сегодня так вообще хороводы водили! И все охранники это видели!
- Чудно, Эсми! Вот видишь, какая насыщенная у спиритов жизнь. И ты бы занялась лучше чем-нибудь интересным, а с остальным пусть начальство разбирается. Человек в красном - это всего лишь глупая страшилка, чтоб новобранцев пугать. А поведение спиритов вообще никто предсказать не может... Впрочем, ты, кажется, уже нашла себе интересное занятие.
- Ты о чем сейчас? - насторожилась я.
- У тебя ведь с начальником полиции шуры-муры.
- Ты с чего это взял? - взвилась я.
- Так про букет уж все знают. А я все думал, чего это наша красавица торчит так долго в полицейском городке, домой не торопится? Оказывается, во всем Эш виноват...
- Саймон Дэшнер, - машинально поправила я. - То есть... Он вообще тут не причем! Не знаю, зачем он мне букет прислал да и знать не хочу!
- Как скажешь, дорогая... - ответил Джонни, ехидно улыбаясь.
- Да ну тебя!
Ну вот, уже весь гарнизон знает о треклятом букете! Эти пограничники - сплетники похуже женщин! Нет уж, никаких романтических забот мне сейчас не нужно. Разобраться бы с призрачными существами, так что на реальных пока времени нет совсем. Надеюсь, капитан Дэшнер, не дождавшись моего ответа, потеряет интерес и оставит меня в покое. Уверена, недостатка в женщинам у него нет. Будет, с кем хорошо провести время... А еще сказки рассказывать о кристально чистых намерениях.
Странно, но мужчина, которого я практически не знала, в одночасье оккупировал мою жизнь. Дэшнер занимал мои мысли, на столе стояли его цветы, а весь гарнизон, как оказалось, судачил о наших несуществующих отношениях. Просто удивительно...
А на следующий день за мной пришел дежурный и сообщил, что майор Брайан срочно вызывает меня к силовому полю. Я сразу поняла, что произошло нечто страшное, и даже подробности расспрашивать не стала - чуть ли не бегом помчалась к воронке. Еще издали заметила суматоху. Охраны по периметру явно прибавилось.
Преодолев силовое поле, подошла к краю воронки и осмотрелась. В тусклом свете дня это место уже не казалось таким уж удивительным и мистическим, а люди в форме, суетящиеся внизу, придавали пейзажу еще больше обыденности. Там были пограничники и полицейские, и среди них я разглядела майора Брайана. Несколько солдат с распылителями стояли прямо на берегу озера, время от времени расстреливая выныривающих спиритов. С бешено колотящимся сердцем стала спускаться вниз.
Подойдя ближе, я поняла, что же так привлекло внимание всех присутствующих. Мертвый пограничник лежал недалеко от склона. Видимо, смерть настигла его, едва он спустился. Шлем лежал рядом, что было очень странно, ведь солдатам запрещено находиться без полного обмундирования за пределами силового поля. Зачем этот несчастный снял шлем? Взглянув в лицо покойного, я с ужасом узнала того самого пограничника, с которым разговаривала сегодня ночью...
Я была так потрясена, что на несколько мгновений выпала из реальности, видя перед собой лишь мертвого солдата с распахнутыми абсолютно белыми глазами, покрытыми алой сеткой лопнувших каппиляров - верный признак того, что всему виной спириты. Форма защищает от их смертельных прикосновений, но шлем почему-то валялся рядом!
Немного придя в себя, начала изучать обстановку. Майор Брайан орал на начальника охраны, а тот вяло пытался оправдываться. Из их разговора я поняла, что погибший вместе с несколькими солдатами отправился вниз, когда спиритов стало слишком много. Он шел впереди всех, как вдруг зачем-то снял шлем и бросил распылитель. Прежде чем остальные успели среагировать, несколько спиритов молниеносно набросились на несчастного. Их, разумеется, уничтожили, а потом минут двадцать еще пришлось отражать атаку призраков, которые словно взбесились. Как бывает обычно лишь во время вспышки, сущности стремились наверх, толпами выныривая из озера. Пограничники уже хотели объявлять тревогу, как все вдруг прекратилось. История, похожая на бред, если бы не было столько свидетелей.