- Здравствуй, Эсмеральда...
Обернувшись, увидела капитана Дэшнера собственной персоной. Что он здесь делает, интересно? Решил проконтролировать подчиненных лично? Я так и замерла, глядя на мужчину снизу вверх. Он выделялся среди присутствующих и смотрелся, словно актер крутых боевиков - красивый и мужественный. Мужчина кутался в строгое черное пальто с высоким воротником и смотрел на меня, чуть улыбаясь. Я чувствовала неловкость рядом с ним. Хотела поздороваться, но так и не смогла определиться, как обращаться к нему - официально или по-дружески, как мы договаривались ранее. Так и не решив ничего, молча отвернулась. Да, не вежливо, но этот человек своим присутствием буквально лишал меня самообладания. К счастью на меня, наконец, обратил внимание майор Брайан.
- Эсмеральда! - воскликнул он. - Должен показать тебе кое-что...
Мужчина взял меня под руку и подвел к лежащему на земле шлему погибшего солдата. Он поднял шлем и протянул мне. Сначала я не могла понять, в чем дело, но потом увидела... Глянцевая поверхность была чем-то поцарапана, а при внимательном рассмотрении эти царапины складывались в буквы. Было очень неразборчиво, но я все же смогла разобрать пару слов: «Эсмеральда... отключи... отключи».
- Это что вообще такое? - потрясенно спросила я.
Брайан подозвал начальника охраны.
- Вы уверены, что надпись появилась уже после смерти? - спросил он.
- Уверен, - твердо ответил солдат. - Я каждый день проверяю снаряжение.
- Кто приближался к телу?
- Никто...
В голосе мужчины слышалось сомнение.
- Говорите, как есть!
- Когда началась суматоха, стрельба... Некоторые ребята говорят, что видели человека в красном.
Глаза майора расширились от удивления. Он негромко выругался и устало растер лицо ладонями. Вокруг творилось форменное сумасшествие, и он явно находился в растерянности.
- Общий сбор через полчаса! - громко объявил он и дал знак солдатам уносить тело. - Эсмеральда, тебя это в первую очередь касается.
Я так и осталась стоять со шлемом в руках, бездумно глядя, как пограничники на носилках уносят мертвого товарища. Дэшнер подошел ко мне, загородив своей внушительной фигурой неприятное зрелище.
- Можно взглянуть? - спросил он, протянув руку.
Я молча передала ему шлем. Капитан несколько секунд внимательно всматривался в царапины.
- Да уж, похоже, для тебя сообщение. Есть идеи, что ты должна отключить?
- Никаких, - призналась я, забрала у него улику и побрела вперед, догоняя остальных.
Дэшнер снова оказался рядом и взял меня под руку, заставляя замедлиться. Я бросил на него недовольный взгляд.
- Я просто хочу поговорить, Эсми. Не бойся, не опоздаешь ты на общий сбор, тем более, я тоже там буду.
- Разве это не дело элитного отряда?
- Если в городе происходят странности, то это дело каждого. А началось все с твоего загадочного исчезновения... Скажи, ты была знакома с погибшим?
Я остановилась и отошла от него.
- Вы меня подозреваете в чем-то?
Раз Дэшнер начал допрос, значит, и обращаться к нему можно соответствующе - как к начальнику полиции.
- Я хочу разобраться в том, что происходит, Эсми.
- Мне бы тоже этого очень хотелось...
Быстро пошла вперед, чтобы до общего сбора успеть посмотреть распечатки измерений уровня энергии в озере, чтобы сравнить с прошлым странным случаем. Но капитан вновь догнал меня и взял за руку. И чего он меня все время хватает?
- Эсми, ты мне так и не ответила...
- А вы ничего лично и не спрашивали, капитан!
Эти слова вырвались сами собой, и я тут же пожалела, что показала эмоции. Пыталась ведь изобразить равнодушие!
- Я же просил называть меня по имени, - тихо произнес мужчина, при этом смотря на меня так, что все внутри переворачивалось. - Впервые вижу девушку, которой неприятны ухаживания мужчины.
Я так разозлилась на себя за такую неуместную реакцию, что мне непременно захотелось сказать ему что-нибудь резкое.
- Ладно, так даже легче... Дэшнер, пожалуйста, оставь меня в покое! Мне не нужны ухаживания, цветы, записки... Мне ничего этого не нужно! И для твоих «кристально чистых намерений» я не подхожу!