Я могу умереть и воскреснуть. В момент вспышки, когда бессчетное количество спиритов прорываются сквозь силовое поле - наступает мой звездный час. Я могу заставить себя умереть, и при этом высвобождается столько энергии, что большинство спиритов растворяются без следа. Растворяюсь и я, исчезаю на мгновенье... По крайней мере, мне так кажется. А потом прихожу в себя, целая и невредимая. Хотя, признаться, чувствую я себя после такой встряски всегда скверно.
Мортэли неизменно служат в таких пространственных карманах, как Даймон-Лэйк. Я часть Элитного отряда, и горжусь этим. Уже целых девять лет живу в гарнизоне. Время пролетело так быстро, что даже не верится. Кажется, будто я по-прежнему шестнадцатилетняя девочка, которая впервые появилась в тренировочном лагере... А через год я попала в Даймон-Лэйк и больше не видела солнца. Я мортэль, а обычных солдат из отряда называю пограничниками, потому что служат они на границе миров.
Хоть отряд и зовется Элитным, но ничего приятного и комфортного в этой службе нет. Эти солдаты добровольно отказываются от нормальной жизни во внешнем мире, погружаясь во мрак и холод ради спокойствия и безопасности жителей Земли. Кроме военного гарнизона вблизи озера, в Даймон-Лэйке кипит и другая жизнь. В нем живут гражданские, являющиеся по большей части обслуживающим персоналом: строители, врачи, продавцы и прочие, ведь пограничникам приходилось и свои семьи перевозить по месту службы.
А еще существует подземный город, где тоже много жителей, в основном, туристов. Да, существуют и такие экстремалы. Есть несколько специальных переходов из внешнего мира, по которым к нам поступает продовольствие и все необходимое для нормальной жизни, а бывает, и туристы. Я слышала, что денег такие путешествия стоит немалых, но это является едва ли не основным источником содержания Даймон-Лэйка. Гражданских в наш город на работу привлекает по большей части высокая оплата, но некоторых и жажда приключений, конечно. У нас даже и полицейские есть, которые следят за порядком среди людей, тогда как пограничники - среди спиритов.
За пару дней до ожидаемой вспышки меня непременно одолевает бессонница. Я начинаю нервничать, словно в первый раз, хотя умирать бесконечно я уже давно не боялась. И все равно от непонятной тревоги никак избавиться не могла. Вот и сейчас сидела на подоконнике и смотрела в сторону воронки. По периметру силового поля пробегали искры, а фонари строений гарнизона прекрасно освещали всю округу, вот только небо оставалось чернильно-черным. Самым светлым временем суток в городе был полдень по земным часам. Тогда небо заволакивало серым туманом, и можно даже было увидеть бледно-желтую линию горизонта - границы кармана. Пересечь ее могли лишь спириты, если бы мы однажды позволили им покинуть город.
Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Начальник гарнизона, полковник Диана Криспин, вошла в комнату, даже не спросив разрешения. Она прекрасно знала, что я не сплю, так как отлично успела изучить меня за столько лет. Высокая стройная женщина в темно-синей форме, скрывающая абсолютно седые волосы под беретом, хотя ей даже и пятидесяти еще не исполнилось. Криспин любила шутить, что до седин ее довели нерадивые подчиненные, хотя это было не так, конечно. В Элитный отряд не берут нерадивых солдат... Все дело в ответственности - фактически за целый мир.
- Эсмеральда, снова эти твои выкрутасы!
Эта ее манера каждый раз отчитывать меня, словно ребенка, установилась с момента моего первого появления здесь. Мне ведь было тогда всего семнадцать лет, и Диана приняла на себя заботу обо мне, словно о родной дочери, тем более, что семьи у нее не было. Да и мне она стала родным человеком за эти годы, впрочем, как и большинство солдат гарнизона.
- Почему я снова вижу твое имя в плане обороны периметра? - строго спросила полковник Криспин. - Сейчас очередь Сьюзен, а я даже найти ее не могу! Ты знаешь, где она?
- Нет, не знаю...
- Опять покрываешь подружку?
- Вы же знаете, Сью не очень хорошо ко мне относится, - возразила я. - Она не посвящает меня в свои планы.
- Сью слишком разбалованная, совсем распустилась... Да, у мортэлей много поблажек, но это уже слишком. Вот только вернется, я ей устрою выволочку!
- Не нужно, Диана, вы же знаете Сью... она так остро на все реагирует. К тому же, мне совсем не сложно заменить ее.
Диана подошла ко мне и взяла за руку.
- Эсмеральда, послушай, то, что ты особенная, вовсе не означает, что ты должна все брать на себя. Это неправильно... Лучше поспи немного. Думаю, часов пять-шесть еще есть в запасе.